Hay tres certezas en la vida: los impuestos, la muerte y los Huskies transformándose en una máquina de guerra cuando llega el momento de disputar una final del Campeonato de Francia.
No era nada evidente imaginar a los normandos dominando sin piedad a los Barracudas. Es cierto que los Huskies, en casa, solo habían perdido un partido en la temporada regular y acababan de dar la vuelta a la situación contra Toulouse. Pero Montpellier parecía de otro nivel, perfectamente capaz de llevarse al menos una victoria. Resultado, 2-0 para Rouen, 12 carreras a 3, 24 hits a 14, 5 dobles a 1, 6 bases por bolas a cero, 6 robos de base a 2. No había mucha gente que hubiera podido apostar por un margen tan amplio.
La sensación es que todo salió bien de un lado y que todo salió mal del otro. Los Huskies hicieron todo lo necesario para imponerse. Primero, tomar la delantera desde la primera entrada de cada partido, lo que siempre da moral. En las tres primeras entradas, los Huskies anotaron 9 carreras y los Barracudas ninguna. La cosa estaba clara. Luego, con turnos al bate mejor gestionados de lo habitual. Es cierto que los Huskies siempre se lanzan al primer lanzamiento (16% en la final frente al 18% en la temporada regular). Pero se les vio más pacientes, más selectivos, más capaces de esperar al buen lanzamiento, especialmente con corredores en posición de anotar. Batieron para .321 en estas circunstancias (frente a .298 en la temporada), y también fueron muy efectivos con dos outs (.354 frente a .268 en la temporada), situación en la que anotaron 6 de sus 7 carreras del partido 2. Hubo una o dos malas carreras, no se puede cambiar, pero los Huskies lograron un 100% de éxito en intentos de robo, lo cual no es fácil contra Kovacs y es claramente mejor que el 78% de la temporada regular o el 82% de la semifinal. En defensa, los Huskies, que habían cometido 11 errores contra Toulouse, recuperaron todas sus cualidades: ningún error (es la 16ª vez que los Huskies presentan una ficha defensiva perfecta esta temporada) y algunos buenos momentos, incluyendo dobles jugadas realizadas a alta intensidad por MacKenzie y Harrison.
El trabajo colectivo fue impecable. Fue sublimado por algunas actuaciones individuales de alto nivel. Thibault Mercadier, en primer lugar. Tras una temporada regular irregular y un primer partido mediocre en Toulouse, recuperó todas sus cualidades. Recordamos sus 9 entradas y 123 lanzamientos en el decisivo partido 5. Repitió el sábado: 9 entradas y 132 lanzamientos, y excepto por un pequeño susto en la 5ª entrada, controló bien el ataque de los Barracudas, retirando a 8 de los 9 primeros bateadores, y mostrando una gran firmeza al final del partido. Podríamos habernos esperado una gran actuación de Mercadier, del que conocemos sus cualidades. Era menos evidente ver a Luke Livian realizar una actuación aún más impresionante que la de la semifinal contra Montpellier. Desafió al line-up de los Barracudas durante 8 entradas, apoyándose en su defensa y muy ayudado por los 5 puntos anotados al principio del partido. Así que sí, los lanzadores abridores de los Huskies hicieron su trabajo.
Pero el hombre de la semifinal es el jardinero central Logan Flood. Parecía estar en forma cuando atrapó, después de una larga carrera y un buen deslizamiento, un batazo de Monks que podría haber caído en lugar seguro. Cuando conectó un sencillo para producir la 1ª carrera, confirmamos que estaba en un buen día. No nos imaginábamos que iba a conectar 5 hits más seguidos (4 en el partido 1, 1 para comenzar el partido 2), antes de recibir un pase intencional, otra base por bolas y ser golpeado por un lanzamiento. 9 presencias en las bases en sus 9 primeros turnos al bate, es simplemente increíble. Después de su rodado en la 3ª base para terminar la 8ª entrada, terminó su fin de semana con 6 hits, 1 doble, 4 RBI, 1 robo de base, .857 de promedio, 2.043 de OPS.
Hablar del colectivo impecable de los normandos y de las tres individualidades que dominaron el debate, es también señalar un elemento mayor: los Huskies jugaron por encima de sus estándares de 2025. Mientras que los Barracudas estaban por debajo. Un Vera que se deja dominar, luego es expulsado después de 5 entradas y un tercio, Brossier que es 1 en 7, Zan 0 en 7, Kovacs 0 en 8, Guiraud 2 en 8, no son los Barracudas que conocemos.
Y es ahí donde todo puede cambiar. Porque es difícil creer que Montpellier no va a subir su nivel de juego, especialmente en Veyrassi, donde su récord es tan impecable como la arena blanca del jardín exterior. No hay duda de que los hombres del entrenador Smith tienen las cualidades técnicas para recuperar su béisbol. Queda uno de los elementos esenciales de una final, la dureza mental. ¿Tienen los Barracudas, psicológicamente, los recursos para encender la luz y lanzarse al ataque? Saben que tienen una ventaja relativa si hay que llegar al partido 5. Pero antes, tendrán que ganar dos. No es imposible, lo sabemos. Tendrán que jugar mucho mejor, que Rouen juegue un poco menos bien. Esta final ha sido de un excelente nivel hasta ahora. Puede convertirse en algo hermoso, de esas de las que se hablará dentro de décadas, las de una remontada imposible, pero verdadera o inscribirse en una lógica implacable, inevitable, ineludible, la de un 19º título. Va a hacer calor este fin de semana en Montpellier.
F. Colombier
Crédito de fotos: Glenn Gervot
