Ci sono tre certezze nella vita: le tasse, la morte e gli Huskies che si trasformano in una macchina da guerra quando arriva il momento di disputare una finale del Campionato Francese.
Non era affatto scontato immaginare i Rouennais dominare senza pietà i Barracudas. Certo, gli Huskies, in casa, avevano perso solo una partita nella stagione regolare e avevano appena ribaltato la situazione contro Tolosa. Ma Montpellier sembrava di un altro livello, perfettamente in grado di tornare a casa con almeno una vittoria. Risultato, 2-0 per Rouen, 12 punti a 3, 24 valide a 14, 5 doppi a 1, 6 hit by pitch a zero, 6 basi rubate a 2. Non si sarebbe trovato molti che avrebbero potuto scommettere su un tale divario.
La sensazione è che tutto sia andato bene da una parte e male dall’altra. Gli Huskies hanno realizzato tutto ciò che serviva per imporsi. Prima di tutto, prendere il comando già nel primo inning di ogni partita, il che dà sempre morale. Nei primi tre inning, gli Huskies hanno segnato 9 punti e i Barracudas zero. La partita era già decisa. Poi, con at-bat gestiti molto meglio del solito. Certo, gli Huskies amano sempre partire sul primo pitch (16% in finale contro il 18% in stagione regolare). Ma li abbiamo visti più pazienti, più selettivi, più in grado di aspettare il buon lancio, soprattutto con corridori in posizione di segnare. Hanno battuto per .321 in queste circostanze (contro .298 in stagione), e sono stati anche molto performanti con 2 out (.354 contro .268 in stagione), situazione in cui hanno segnato 6 dei loro 7 punti della partita 2. C’è stata una o due brutte corsa, non si cambia mai, ma gli Huskies hanno firmato il 100% di successo nelle tentativi di furto, cosa non semplice contro Kovacs e che è nettamente meglio del 78% della stagione regolare o dell’82% della semifinale. In difesa, gli Huskies, che avevano commesso 11 errori contro Tolosa, hanno ritrovato tutte le loro qualità: nessun errore (è la 16ª volta che gli Huskies rendono una scheda difensiva perfetta questa stagione) e alcuni bei momenti, tra cui doppi giochi girati ad alta intensità da MacKenzie e Harrison.
Il lavoro di squadra è stato quindi impeccabile. È stato sublimato da alcune prestazioni individuali di alto livello. Thibault Mercadier, prima di tutto. Dopo una stagione regolare in tono minore, e una prima partita media a Tolosa, ha ritrovato tutte le sue qualità. Ci si ricorda delle sue 9 inning e 123 lanci nella decisiva partita 5. Ha rifatto lo stesso sabato: 9 inning e 132 pitch, e tranne una piccola paura nel 5° inning, ha ben controllato l’attacco dei Barracudas, ritirando in particolare 8 volte su 9 il primo battitore, e mostrando intoccabile alla fine della partita. Si poteva forse aspettarsi una bella uscita di Mercadier, di cui si conoscono le qualità. Era meno evidente vedere Luke Livian uscire con una performance ancora più impressionante di quella in semifinale contro Montpellier. Ha sfidato il line-up dei Barracudas per 8 inning, appoggiandosi sulla sua difesa, e ben aiutato dai 5 punti segnati all’inizio della partita. Allora sì, i lanciatori partenti degli Huskies hanno fatto il loro lavoro.
Ma l’uomo della semifinale è il centro esterno Logan Flood. Sembrava in forma quando è andato a prendere, dopo una lunga corsa e un bel tuffo, una battuta di Monks che avrebbe potuto cadere in luogo sicuro. Quando ha battuto un singolo per produrre il 1° punto, abbiamo avuto la conferma che era in un buon giorno. Non ci si aspettava che avrebbe battuto altri 5 hit di seguito (4 nella partita 1, 1 per iniziare la partita 2), prima di ricevere un base su ball intenzionale, un altro base su ball e essere colpito da un lancio. 9 presenze sulle basi nelle sue prime 9 at-bat, è semplicemente incredibile. Dopo il suo grounder in terza base per chiudere l’8° inning, ha terminato il suo weekend con 6 hit, 1 doppio, 4 RBI, 1 base rubata, .857 di media, 2.043 di OPS.
Parlare del collettivo impeccabile dei Rouennais e delle tre individualità che hanno dominato la partita, è anche puntare il dito su un elemento maggiore: gli Huskies hanno giocato sopra i loro standard del 2025. Mentre i Barracudas erano sotto. Un Vera che si fa dominare, poi cacciare dopo 5 inning e un terzo, Brossier che è 1 su 7, Zan 0 su 7, Kovacs 0 su 8, Guiraud 2 su 8, non sono i Barracudas che conosciamo.
Ed è lì che tutto può cambiare. Perché è difficile credere che Montpellier non alzerà il livello di gioco, soprattutto a Veyrassi, dove il loro record è immacolato come la sabbia bianca del campo esterno. Non c’è dubbio che gli uomini di coach Smith hanno le qualità tecniche per ritrovare il loro baseball. Resta uno degli elementi essenziali di una finale, la durezza mentale. I Barracudas, psicologicamente, hanno le risorse per riaccendere la luce e partire all’attacco? Sanno di avere un relativo vantaggio se si deve arrivare alla partita 5. Ma prima di allora, dovranno vincerne due. Non è impossibile, lo sappiamo. Dovranno giocare molto meglio, Rouen un po’ meno bene. Questa finale è stata di ottimo livello fino ad ora. Può diventare superba, di quelle di cui si parlerà tra decenni, quelle di una rimonta impossibile, ma vera o iscriversi in una logica implacabile, inevitabile, inarrestabile, quella di un 19° titolo. Farà caldo, questo weekend, a Montpellier.
F. Colombier
Crediti foto: Glenn Gervot
