Es gibt drei Gewissheiten im Leben: Steuern, der Tod und die Huskies, die sich in eine Kampfmaschine verwandeln, wenn es darum geht, eine französische Meisterschafts-Finale zu bestreiten.
Es war nicht offensichtlich, dass die Rouennais die Barracudas so mühelos dominieren würden. Zwar hatten die Huskies zu Hause nur ein Spiel in der regulären Saison verloren und gerade gegen Toulouse die Wende geschafft. Aber Montpellier schien in einer anderen Liga zu spielen, durchaus in der Lage, mindestens einen Sieg mit nach Hause zu nehmen. Ergebnis: 2-0 für Rouen, 12 zu 3 Punkten, 24 Hits zu 14, 5 Doubles zu 1, 6 Hit by Pitch zu null, 6 gestohlene Bases zu 2. Es gab nicht viele, die auf einen solchen Vorsprung gewettet hätten.
Das Gefühl ist, dass auf der einen Seite alles perfekt lief und auf der anderen alles schiefging. Die Huskies haben alles richtig gemacht, um zu gewinnen. Zuerst, die Führung in der ersten Inning jedes Spiels zu übernehmen, was immer das Selbstvertrauen stärkt. In den ersten drei Innings haben die Huskies 9 Punkte erzielt und die Barracudas keinen. Die Entscheidung war gefallen. Dann mit besseren At-Bats als gewöhnlich. Zwar lieben die Huskies es, beim ersten Pitch zu schwingen (16 % in der Finalrunde gegen 18 % in der regulären Saison). Aber sie waren geduldiger, selektiver und in der Lage, den richtigen Wurf abzuwarten, insbesondere mit Läufern in Scoring-Position. Sie schlugen mit .321 in diesen Situationen (gegen .298 in der Saison) und waren auch sehr effektiv mit zwei Outs (.354 gegen .268 in der Saison), einer Situation, in der sie 6 von 7 Punkten im Spiel 2 erzielten. Es gab zwar ein oder zwei schlechte Läufe, aber die Huskies hatten eine 100%ige Erfolgsquote bei Steal-Versuchen, was nicht einfach gegen Kovacs ist und deutlich besser als die 78 % der regulären Saison oder die 82 % im Halbfinale. In der Defense haben die Huskies, die gegen Toulouse 11 Fehler gemacht hatten, ihre Qualitäten wiedergefunden: keine Fehler (es ist das 16. Mal in dieser Saison, dass die Huskies eine fehlerfreie Defensive vorweisen) und einige schöne Momente, darunter Doppelspiele mit hoher Intensität von MacKenzie und Harrison.
Die Teamleistung war also makellos. Sie wurde durch einige herausragende individuelle Leistungen veredelt. Thibault Mercadier, zunächst. Nach einer durchschnittlichen regulären Saison und einem mittelmäßigen ersten Spiel in Toulouse hat er seine Qualitäten wiedergefunden. Man erinnert sich an seine 9 Innings und 123 Pitches im entscheidenden Spiel 5. Er hat es am Samstag wiederholt: 9 Innings und 132 Pitches, und abgesehen von einem kleinen Schreck in der 5. Inning hat er die Offensive der Barracudas gut im Griff gehabt, indem er 8 von 9 Mal den ersten Batter aus dem Spiel nahm und am Ende des Spiels unerbittlich war. Man konnte vielleicht eine gute Leistung von Mercadier erwarten, dessen Qualitäten bekannt sind. Es war weniger offensichtlich, dass Luke Livian eine noch beeindruckendere Leistung als im Halbfinale gegen Montpellier zeigen würde. Er hat die Barracudas für 8 Innings herausgefordert, sich auf seine Defense verlassen und wurde von den 5 Punkten in den ersten Innings gut unterstützt. Ja, die Starting Pitcher der Huskies haben ihre Arbeit gemacht.
Aber der Mann des Halbfinales ist der Centerfielder Logan Flood. Er sah gut aus, als er nach einem langen Lauf und einem schönen Hechtsprung einen Schlag von Monks fing, der sonst sicher gefallen wäre. Als er einen Single schlug, um den ersten Punkt zu erzielen, war klar, dass er einen guten Tag hatte. Man ahnte nicht, dass er noch 5 weitere Hits hintereinander schlagen würde (4 im Spiel 1, 1 zum Start von Spiel 2), bevor er einen Intentional Walk, einen weiteren Walk und einen Hit by Pitch erhielt. 9 Plate Appearances auf den Bases in seinen ersten 9 At-Bats, das ist einfach unglaublich. Nach seinem Groundout zum Third Base, um das 8. Inning zu beenden, beendete er sein Wochenende mit 6 Hits, 1 Double, 4 RBIs, 1 gestohlener Base, einem Batting Average von .857 und einem OPS von 2.043.
Über das makellose Teamplay der Rouennais und die drei Individualisten zu sprechen, die die Debatte dominiert haben, bedeutet auch, einen wichtigen Punkt anzusprechen: Die Huskies haben 2025 über ihren eigenen Standards gespielt. Während die Barracudas unter ihren Erwartungen blieben. Ein Vera, der dominiert und dann nach 5 Innings und zwei Dritteln rausgeworfen wird, Brossier, der 1 von 7 ist, Zan 0 von 7, Kovacs 0 von 8, Guiraud 2 von 8, das sind nicht die Barracudas, die wir kennen.
Und genau hier kann sich alles ändern. Denn es ist schwer zu glauben, dass Montpellier nicht sein Spielniveau anheben wird, besonders in Veyrassi, wo ihre Bilanz so makellos ist wie der weiße Sand des Outfields. Es gibt keinen Zweifel, dass die Männer von Coach Smith die technischen Qualitäten haben, um ihr Baseball wiederzufinden. Ein wesentlicher Faktor für ein Finale ist die mentale Härte. Haben die Barracudas psychologisch die Ressourcen, um das Licht wieder anzuzünden und zum Angriff überzugehen? Sie wissen, dass sie einen relativen Vorteil haben, wenn es zum Spiel 5 kommt. Aber davor müssen sie zwei Spiele gewinnen. Das ist nicht unmöglich, wie wir wissen. Montpellier muss viel besser spielen, Rouen etwas weniger gut. Dieses Finale war bisher von hervorragendem Niveau. Es kann großartig werden, eines, über das man in Jahrzehnten sprechen wird, eines einer unmöglichen, aber wahren Rückkehr oder sich in eine unausweichliche, unabwendbare Logik einfügen, die eines 19. Titels. Es wird heiß werden am kommenden Wochenende in Montpellier.
F. Colombier
Foto-Credit: Glenn Gervot
