Copa de las Confederaciones
La resiliencia de los Huskies
Qué cruel es el béisbol. Qué sensación terrible terminar un torneo en el que se jugó tan bien con un walk con las bases llenas en la 9ª entrada. Un desenlace realmente inmerecido para los Pioneers de Hoboken, que manejaron a la perfección la Copa de Europa, que jugaron un béisbol muy inspirado y sólido, que eliminaron quirúrgicamente a los poderosos Marlins de Tenerife en semifinales y que pusieron contra las cuerdas a los Huskies de Rouen. Se recordará por mucho tiempo el clínic de pitcheo de Beebee Brayden, que frustró durante 8 entradas a los fuertes bateadores españoles, la ciencia del small ball de los bateadores belgas, colocando bunt perfectos, la excelente utilización del bullpen por el entrenador, los juegos espectaculares de Rob Lewis en la última entrada de la final para retrasar al máximo el desenlace. Si Hoboken hubiera ganado el torneo, nadie habría gritado al escándalo.
Qué hermoso es el béisbol. Qué emoción ver la explosión de alegría de los jugadores de Rouen después de que el desafortunado Owen Vanhillo no encontrara el blanco con Dylan Gleeson en el bate, empujando a Joris Bert al home.
Una final como las que los Huskies han ganado tantas veces. No necesariamente siendo los mejores, pero muy a menudo remontando. Sin pánico. Luchando pitch tras pitch, golpeando en el momento adecuado y finalmente haciendo la diferencia cuando fue necesario. Y la alegría demostrada después del último out fue proporcional a las preocupaciones durante el partido, así como al placer de los enfrentamientos de muy alto nivel. Después de su éxito en la final del desafío de Francia, los Huskies estaban contentos, sin más. Es un poco ‘business as usual’. Aquí, en la atmósfera europea, contra un equipo al menos tan talentoso como el suyo, al límite del suspenso, frente a gradas más que llenas, fue un exceso de emociones lo que se expresó.
No se puede hablar de esta victoria sin mencionar un nombre. Por supuesto, el béisbol es un deporte colectivo. Pero qué dominio tuvo Bastien Dagneau en esta Copa de las Confederaciones, el título de MVP le corresponde por derecho. Y qué gran hit de dos carreras en la 5ª entrada. De memoria, es uno de los, si no el, más largo home run golpeado en el terreno Pierre-Rolland. El gran jardín derecho de los Huskies parece haber subido de nivel esta temporada. Se lo deseamos a los lanzadores que tendrán que enfrentarlo.
Todo comenzó mal para los Huskies. Todd Van Steensel no fue la amenaza anunciada. Ciertamente, comenzó con dos outs rápidos. Pero después de 3BB y dos hits, Hoboken ya lideraba 2-0. Los walks también vinieron a perseguir a los belgas, ya que su parte, Ben Van Nuffel, dio dos. Y Hugo Blondel, siempre tan efectivo con corredores en posición de anotar, envió a Hernandez al home antes de un toque de sacrificio. Rouen conoce la importancia de volver rápidamente al juego.
Todo se aceleró en la 4ª entrada. Hoboken anotó gracias a una sucesión de hits al campo interior y un error de la defensa de los Huskies. Luego añadieron dos más en la 5ª, después de un 5º walk concedido por Van Steensel y golpes oportunos de Ballardini y Lewis. 5-2, se sentía como un sospechoso de preocupación infiltrándose en las espaldas de los jugadores de Rouen. Javier Hernandez comenzó la entrada con un doble, luego Bastien Dagneau hizo hablar la pólvora. Era 5-4. Después de un BB a Blondel, Joris Bert golpeó un doble al jardín central izquierdo, una vacilación de Hendricks que tropezó con la pelota permitió a Blondel rodear las bases y crear la igualdad. 5-5, así se quedó.
Boris Marche llamó a Esteban Prioul, quien atravesó con gran autoridad el line-up de los Pioneers durante 4 entradas, con solo una pequeña alerta en la 8ª, rápidamente compensada por un doble juego. Cuando se habla de jugadores que han dado un paso adelante en su nivel de juego, también hay que mencionar al zurdo de los Huskies, que esta temporada está tomando una verdadera dimensión.
Llegamos a esa fatídica 9ª entrada. Blondel, él de nuevo, golpeó un sencillo. Brainville depositó el bunt a lo largo de la línea de la 1ª base, Lewis reaccionó a la perfección y eliminó a Blondel en la 2ª base. Bert, él de nuevo (bis…), golpeó un doble que colocó a dos corredores en posición de anotar. Los belgas dieron un BBI al bateador de emergencia Gabriel Harrison para llenar las bases. Vissac golpeó un fuerte rolado hacia la 1ª base, Lewis se lanzó y lanzó una entrada al home para el 2º out. Le tocó a Gleeson presentarse al bate. El conteo estaba completo, el resto pertenece a la historia.
Los Huskies saben ahora lo que tienen que hacer: ganar el título de campeones de Francia para aprovechar este lugar en la Copa de Campeones el próximo año, con los grandes de Europa. También deben tener un poco de dolor de cabeza esta mañana, y no es por exceso de celebración. Pero qué van a hacer con Van Steensel. El australiano con un currículum impresionante fue muy mediocre ayer, faltando totalmente de control. Lanza fuerte, sí, pero en cualquier lugar. Será un verdadero problema para los jugadores de Rouen si no recupera el nivel de juego que mostró a lo largo de su larga carrera en las ligas menores o en Australia. Convertir a un relevo puro en un abridor puede ser el problema.
Son los Marlins quienes completan el podio, habiendo dominado por el 3er lugar a los Barracudas sin brazos. Se recordará el home run de Antonac, entrado como bateador de relevo, y se entenderá que con sus dos ases, Canelon y Ozanich, disminuidos por lesiones, la tarea era demasiado complicada para los hombres del entrenador Mayeur.
Copa de Campeones: sudores fríos para Rotterdam
En la Copa de Campeones, Parma ganó un título que se le escapaba desde 1999. No fue sin dificultad en la final contra Ámsterdam (7-6) y se necesitó que un exjugador de Rouen y miembro del equipo de Francia, Marc Habeck, retirara al último bateador holandés con un strikeout cuando dos corredores estaban en las bases. El ataque italiano había golpeado no menos de 14 hits en el partido, incluyendo un home run de tres carreras del exjugador de la organización de los Tigers, Manuel Timo, pero nunca lograron contener a los bateadores de Ámsterdam (10 hits).
No fue tanto hacia la final que se dirigieron las miradas, sino hacia el partido por la relegación a la Copa de las Confederaciones. Porque fue un golpe de trueno al que casi se asistió. El Neptunus Rotterdam, 10 veces campeón de Europa, estuvo a dos dedos de la eliminación. En una competición muy perturbada por la lluvia, con un calendario que se volvió muy comprimido, obligando a algunos equipos a jugar dos partidos por día, Rotterdam ya se había hecho engañar por Bonn en el partido de grupo, siendo eliminado en el desempate, a pesar de una victoria contra San Marino. Sufrieron en la semifinal la dominación de Brno y de Juan Jaime, quien jugó en MLB con los Braves de Atlanta. Luego, en el partido por el 8º lugar, el legendario lanzador Diegomar Markwell fue retirado después de un solo out, habiendo dado 3 carreras. Heidenheim lideraba 4-0, Rotterdam pasó adelante 6-4 antes de que los alemanes igualaran en la 9ª. Un grand slam de Van der Meer dio 4 carreras de ventaja a Rotterdam, que logró repeler los últimos asaltos alemanes.
El campeón de Francia se encontrará la próxima temporada con dos clubes italianos, dos clubes holandeses, dos clubes checos y un club alemán. Habrá espectáculo.
François Colombier
Créditos fotográficos: Glenn Gervot
