Los más fuertes ganaron. Con todo el respeto a los recorridos de Toulouse y La Rochelle, ver una final entre Barracudas y Huskies, que terminaron empatados en la primera posición y dominan la mayoría de las estadísticas colectivas, no es muy sorprendente. Es cierto que los escenarios fueron diferentes. Montpellier confirmó que, cuando todo va bien, es imparable. Y Rouen confirmó que le es difícil alcanzar la misma armonía. Pero el resultado está ahí, y se anticipa un duelo apasionante.
No vamos a extenderse mucho sobre el 3er partido de la serie entre La Rochelle y Montpellier. Veyrassi sigue siendo un infierno para los demás, y los Boucaniers lo pagaron caro. Sí, pudieron creer durante 3 innings. Incluso tomaron la delantera en el 3er inning, gracias al punto débil de los Barracudas, el error defensivo. Pero fue solo una esperanza efímera. Montpellier se sacudió, comenzó a golpear y el marcador rápidamente se infló: 2 puntos en el 3er inning para volver a tomar la delantera 4-3, luego 2 en el cuarto, y cinco en el quinto para rematar. Nieves, que había sido tan dominante el fin de semana, se mostró esta vez totalmente impotente ante el rodillo del ataque montpelliérain.
En esta semifinal, todo probablemente se decidió en el partido 1, cuando La Rochelle tomó la delantera y De La Rosa dominó el line-up contrario. Pero el home run de Kovacs volvió a poner a Montpellier en el camino de la victoria. Y nada podía detener al equipo de coach Smith. En total, Montpellier conectó 35 hits, lo cual es mucho para 3 partidos de semifinal. Como en las últimas semanas, fue Flores quien dio el ejemplo con 6 hits, perfectamente secundado por Bouniol y Monks, con 5 hits cada uno. Y si un Paolo Brossier solo conectó para .250 (lejos de sus cifras de la temporada regular), fue el líder de su equipo en RBI con 4 (empatado con Kovacs). Es imposible encontrar algo que objetar a esta dominación sin compartir. La Rochelle no tiene nada que lamentar. Montpellier simplemente fue demasiado fuerte.
En cambio, Toulouse tiene motivos para arrepentirse. El Stade tenía a los Huskies en sus manos después de ganar los dos primeros partidos. Y realizó un inicio de partido perfecto en el partido número 3: sencillo de Baisse-Depontieu, home run de Soriano. Fue en ese momento cuando deberían haber cerrado la puerta. Pero Rouen demostró ciertas recursos morales al anotar tres veces en su siguiente turno al bate. Los debates se equilibraron durante los dos innings siguientes, con Nathan Laot confirmando su excelente actuación del primer fin de semana, y luego Cegielski (que fue el héroe defensivo de esta semifinal con sus jugadas espectaculares en el jardín central), creando la igualdad con un doble de Delogu. Toulouse podía creer en el barrido. Pero una vez más, los Huskies recuperaron el color, gracias especialmente a Harrison y Dagneau, y se despegaron con un empujón de 3 puntos en la 5ª entrada. Toulouse se procuraba algunas pequeñas ocasiones al final del partido, pero el pitching de Rouen no cedía.
Los dos partidos del fin de semana fueron un poco similares: Rouen ampliando la ventaja, sacando grandes innings, Toulouse aferrándose, acercándose, pero le faltaban algunos golpes seguros para realmente igualar a los Huskies. Dos cifras ilustran las dificultades de los toulousanos: un aterrador 2 en 26 con corredores en posición de anotar y un muy bajo 3 en 30 de sus bateadores 7,8,9. Además, la defensa de Rouen, cuando estaba en dificultades, supo girar cuatro muy grandes doble jugadas.
Toulouse se batió con mucho coraje, al estilo de Baisse-Depontieu y Soriano, que conectaron 15 de los 37 hits del Stade, o de un Duquenoy que lanzó 4 entradas para terminar el partido 4 y 4 entradas para iniciar el partido 5 (todos los lanzadores hablarán de la extrema dificultad del ejercicio), para un total de 144 pitches y una excelente actuación en el montículo. Ojalá esta actuación al servicio de su equipo le dé un impulso para la próxima temporada.
Los Huskies tuvieron algunas buenas noticias. En el montículo, en primer lugar. El australiano Livian, que no había mostrado nada trascendental hasta entonces, entregó una actuación tranquilizadora de 7 entradas, 6 hits y 9 strikeouts, bajo la presión de ganar el partido 3. Y Thibault Mercadier, que cerró este partido, lanzó la totalidad del partido, dando solo 4 hits y obteniendo 10 strikeouts. Flirteó durante 5 entradas con el juego perfecto y no dejó ninguna oportunidad a Toulouse al final del encuentro al retirar en orden a los 9 últimos bateadores. En el ataque, los Huskies obtuvieron una contribución bastante equilibrada de todo su line-up, con una prima para el cuarteto Bert/Brainville/Dagneau/Harrison que marcó la diferencia cuando fue necesario. Pero, al término de esta remontada 3-2, cuyo impacto moral en los siguientes eventos no debe subestimarse, se escuchaba en las gradas del terreno Pierre-Rolland: «habrá que ser mejores dentro de quince días». Los Huskies saben que el siguiente paso es mucho más alto. ¿Tendrán suficiente impulso para superarlo?
François Colombier
Crédito de la foto de portada: Frédéric Volpato
