Die Stärkeren haben gewonnen. Mit allem Respekt für die Leistungen von Toulouse und La Rochelle, war ein Finale zwischen Barracudas und Huskies, die ex aequo auf Platz 1 standen und die meisten Teamstatistiken dominieren, nicht wirklich überraschend. Zwar verliefen die Spiele unterschiedlich. Montpellier zeigte, dass sie, wenn alles läuft, unaufhaltsam sind. Und Rouen bestätigte, dass es ihnen schwerfällt, eine ähnliche Harmonie zu erreichen. Aber das Ergebnis steht fest, und man freut sich bereits auf ein spannendes Duell.
Lange über das dritte Spiel der Serie zwischen La Rochelle und Montpellier zu diskutieren, lohnt sich nicht. Veyrassi ist ein Albtraum für jeden Gegner, und die Boucaniers haben das teuer bezahlt. Ja, sie konnten in den ersten drei Innings hoffen. Sie gingen sogar in der dritten Inning in Führung, dank eines defensiven Fehlers der Barracudas. Aber das war nur ein schwacher Hoffnungsschimmer. Montpellier hat sich geschüttelt, angefangen zu schlagen, und der Score stieg schnell an: 2 Runs in der dritten Inning, um wieder in Führung zu gehen 4-3, dann 2 in der vierten, und fünf in der fünften Inning, um den Nagel einzuschlagen. Nieves, der am Wochenende so dominant war, war diesmal völlig machtlos gegen die Übermacht der Montpellier-Offensive.
In diesem Halbfinale könnte alles im ersten Spiel entschieden worden sein, als La Rochelle in Führung ging und De La Rosa die gegnerische Line-up dominierte. Doch der Home Run von Kovacs brachte Montpellier zurück auf den Siegweg. Und nichts konnte die Truppe von Coach Smith mehr aufhalten. Insgesamt schlug Montpellier 35 Hits, was viel für drei Halbfinalspiele ist. Wie in den letzten Wochen zeigte Flores wieder einmal die Führung mit 6 Hits, perfekt unterstützt von Bouniol und Monks, jeweils 5 Hits. Und wenn ein Paolo Brossier nur .250 schlug (weit entfernt von seinen Zahlen der Hauptrunde), war er der RBI-Führer seines Teams mit 4 (ex aequo mit Kovacs). Es gibt nichts zu beanstanden an dieser unangefochtenen Dominanz. La Rochelle hat nichts zu bereuen. Montpellier war einfach zu stark.
Toulouse hingegen hat Grund zur Reue. Der Stade hielt die Huskies nach zwei gewonnenen Spielen in Schach. Und begann das dritte Spiel perfekt: Single von Baisse-Depontieu, Home Run von Soriano. In diesem Moment hätte man die Tür zuschlagen müssen. Aber Rouen zeigte moralische Stärke und erzielte drei Runs in ihrer nächsten Offensive. Die nächsten beiden Innings waren ausgeglichen, Nathan Laot bestätigte seine hervorragende Leistung vom ersten Wochenende, dann schaffte Cegielski (der defensive Held dieses Halbfinales mit spektakulären Spielen im Center Field) den Ausgleich mit einem Double von Delogu. Toulouse konnte auf einen Sweep hoffen. Aber erneut fanden die Huskies zurück in das Spiel, dank Harrison und Dagneau, und flogen mit einer 3-Run-Offensive in der fünften Inning davon. Toulouse hatte zwar noch einige Chancen am Ende des Spiels, aber die Pitcher von Rouen gaben nicht nach.
Die beiden Spiele des Wochenendes verliefen ähnlich: Rouen baute den Vorsprung aus, erzielte große Innings, Toulouse kämpfte sich zurück, kam in Reichweite, aber es fehlten ihnen einige entscheidende Schläge, um wirklich mit den Huskies mitzuhalten. Zwei Zahlen verdeutlichen die Schwierigkeiten der Toulouser: erschreckende 2 von 26 mit Läufern in Scoring-Position und sehr schwache 3 von 30 ihrer Schlagmänner 7,8,9. Zudem, wenn die Verteidigung von Rouen in Schwierigkeiten war, schafften sie vier große Double Plays.
Toulouse kämpfte mit viel Mut, wie Baisse-Depontieu und Soriano, die 15 der 37 Hits des Stade erzielten, oder ein Duquenoy, der 4 Innings im vierten Spiel und 4 Innings als Starter im fünften Spiel warf (alle Pitcher werden von der extremen Schwierigkeit des Spiels sprechen), für insgesamt 144 Pitches und eine hervorragende Leistung auf dem Mound. Möge diese Leistung für sein Team ihm einen Schub für die nächste Saison geben.
Die Huskies hatten einige gute Nachrichten. Auf dem Mound zunächst. Der Australier Livian, der bisher nichts Besonderes gezeigt hatte, lieferte eine beruhigende Leistung von 7 Innings, 6 Hits und 9 Strikeouts, unter dem Druck, das dritte Spiel zu gewinnen. Und Thibault Mercadier, der dieses Spiel beendete, warf das gesamte Spiel, gab nur 4 Hits ab und erzielte 10 Strikeouts. Er flirtete während 5 Innings mit einem Perfect Game und ließ Toulouse in der letzten Begegnung keine Chance, indem er die letzten 9 Schlagmänner in Ordnung ausschaltete. In der Offensive erhielten die Huskies einen recht ausgewogenen Beitrag von ihrer gesamten Line-up, mit einer Prämie für das Quartett Bert / Brainville / Dagneau / Harrison, das den Unterschied machte, wenn es nötig war. Aber nach dieser 3-2-Remontada, deren moralischer Einfluss auf die weiteren Ereignisse nicht zu vernachlässigen ist, hörte man in den Gängen des Pierre-Rolland-Terrains: „Wir müssen in 15 Tagen besser sein“. Die Huskies wissen, dass der nächste Schritt viel höher ist. Werden sie genug Schwung haben, um ihn zu nehmen?
François Colombier
Foto-Credit: Frédéric Volpato
