Azul como la esperanza

La selección de Francia vuelve a la acción. Debía enfrentar a Sudáfrica, con un toque de nostalgia y un aire de novedad, pero finalmente cruzará los Pirineos para reencontrarse con la vieja conocida, España, en una serie de 4 partidos. Pero al final, el rival importa poco. Porque se abre un nuevo capítulo, impulsado por la voluntad del entrenador nacional Boris Rothermundt, quien tiene claro su propósito: cambiar las reglas del juego y poner fin a años de decepciones y fracasos. Para lograrlo, se necesitaba una mirada fresca. Será la de un hombre que conoce muy bien el béisbol europeo y la victoria, el canadiense Mike Griffin, quien dirigió a la selección checa de 2014 a 2021. La llevó al 4º puesto, por primera vez en su historia en 2014, seguido de tres 5º puestos en 2016, 2019 y 2021. El balance puede no ser extraordinario en términos de resultados, pero sin duda allanó el camino para futuros éxitos, dando oportunidades a nuevas generaciones que crecieron juntas y aprendieron a ganar, logrando incluso algunos destacados resultados en la Clásico Mundial de Béisbol y un 3º puesto en los últimos campeonatos de Europa. Lo interesante es que tendrá una tarea similar: hacer ganar a un grupo talentoso que parece estar a punto de florecer.

Griffin llega con su staff, es normal, con Cory Lee y Dave Jauss, quienes han probado el sabor de la MLB, pero también se apoyará en los saberes locales. ¿Quién mejor que Keino Perez para hablarle del béisbol francés? Aunque para él debe ser doloroso no tener el título de manager, su ética de trabajo y su conciencia profesional lo convertirán en un activo importante. Quentin Becquey, quien desde hace tres años dirige a los Huskies de Rouen, aportará también una mirada informada y competente sobre los jugadores del campeonato de Francia. También se celebra la presencia de un logístico confirmado, Rodolphe Le Meur, y la valiosa contribución de un agente de jugadores para facilitar los vínculos con aquellos que compiten especialmente en América del Norte. Hablando de una serie de partidos, esto implica una lista de jugadores seleccionados. Willis no es Zidane, no tiene 70 millones de seleccionadores que toman estas decisiones. Solo unas pocas centenas, como máximo algunas miles. Es inevitable que, al mirar la lista, uno se pregunte por tal elección o tal ausencia, sin conocer necesariamente todos los detalles de las disponibilidades o los estados de ánimo de los jugadores. Está claro que faltan muchos titulares potenciales, retenidos por sus equipos en todo el mundo, pero esta lista ya da una indicación de lo que busca el nuevo staff. Willis lo explica muy bien en una entrevista que puede leerse en el sitio de la Federación: «Nuestra prioridad será desarrollar la profundidad del plantel y ofrecer a los jóvenes jugadores oportunidades para ser desafiados, con la esperanza de abrirles más oportunidades». Esto queda perfectamente complementado por el entrenador nacional en la misma entrevista: «El objetivo es crear competencia, profundidad y una verdadera cultura de rendimiento, para que cada jugador que vista la camiseta de la selección de Francia llegue preparado y sepa exactamente qué se espera de él». No se pide más. Y es muy bueno ver llegar al más alto nivel a jóvenes jugadores que han progresado seriamente esta temporada en la D1, como Émile Brelle, Romain Krzykawiak, Nathan Laot, Oscar Lebouc o Théo Rioux. También es excelente darle una oportunidad a un jugador sólido de la D1 como Gabriel Harrison. Es una alegría contar en la selección de Francia con la llegada del mejor bateador del campeonato, Ivan Acuna. Además, se reencuentran con los habituales, quienes sin duda se comprometerán con aún más fuerza y voluntad. Solo nos sorprendió encontrar a Brown y Hanvi en esta selección, no por su nivel, sino porque habría sido mejor ver a dos jóvenes más. «Es una voluntad de Mike», nos confesó Boris Rothermundt, cruzado en las gradas del estadio Chartres durante la final. «Quería, por un lado, reconocer su contribución a la selección de Francia y, por otro, hacerse una idea de su nivel y el lugar que pueden ocupar dentro del equipo». Después de todo, con una formación muy joven, siempre es importante poder apoyarse en capitanes experimentados.

El nuevo staff quiere abarcar mucho. Habla de un grupo de 70 jugadores del que extraerá. Este número nos hizo sonreír un poco, porque ya tenemos dificultades para identificar a 30 jugadores que parezcan capaces de competir a nivel internacional. Pero, ¿por qué no abrir horizontes, mantener la presión de rendimiento sobre el mayor número de jugadores posible y descubrir, quién sabe, una o dos nuevas promesas. El proyecto es de gran envergadura. La selección de Francia arrastra tres dolorosos campeonatos de Europa. Un 15º puesto en 2021, que obligó a pasar por una fase clasificatoria para mantenerse entre los mejores, un 7º puesto en 2023 y un 12º en 2025, con dos derrotas molestas contra Austria (3-6) y Suiza (3-12). Francia persigue un podio desde el siglo pasado y ese 3º puesto obtenido en 1999. Desde entonces, el balance es bastante mediocre: 4º en 2001, 5º en 2007, 6º en 2005, 2010, 2014, 7º en 2003, 2016, 2019, 8º en 2012. Se pueden lamentar algunas derrotas heroicas contra los grandes nombres del continente, pero es innegable que Francia choca con un techo de cristal cuando se trata de mirar de frente a Italia, Países Bajos, República Checa, Alemania, e incluso ahora España, Gran Bretaña e Israel. Por lo tanto, es un enorme desafío el que espera al nuevo staff.

Los resultados no serán necesariamente los esperados en la próxima edición, que se llevará a cabo en Alemania (Regensburg y Múnich). Todavía no conocemos el formato de la competición, que parece que se parecerá al de 2025, que, lamentablemente, nos parecía un poco demasiado complicado. Es decir, Francia, que se encuentra en el grupo B, deberá, sin importar qué, clasificarse para la fase de clasificación. Si termina en 3º o 4º puesto, deberá enfrentarse a uno de los dos primeros de los grupos C y D (probablemente España, Israel, Italia, Croacia o Austria) para continuar su camino. Si termina en los dos primeros puestos, se clasificará directamente para los cuartos de final. Sea como sea, Francia enfrentará a Eslovaquia (debería ir bien), luego a Países Bajos y Gran Bretaña. Por lo tanto, ya habrá que lograr un hito para evitar la trampa de los play-offs, donde a los Bleus les espera otro enorme desafío. Nos encantaría, por supuesto, que la selección nacional estalle y termine en el top 4. Pero, francamente, no nos parece que esta edición de 2027 sea decisiva. Podemos, debemos, dar un poco de tiempo a este nuevo staff, a estas nuevas ideas. La paciencia es indispensable para que este estremecimiento que recorre el béisbol francés, esta emergencia de talentos, esta voluntad de vencer puedan tomar todas sus dimensiones. Si los franceses terminan nuevamente en 6º o 7º lugar, pues así sea. Parece que algo se está construyendo, y es eso lo que más nos interesa observar. Creyendo firmemente en ello.

Selección de Francia – Lanzadores: N. Antoine (Reg), E. Brelle (Sen), G. Coste (Sav), F. De La Rosa (LaR), K. Esposito (Rou), R. Krzykawiak (LaR), N. Laot (Tou), T. Mercadier (Rou), Q. Moulin (Reg), E. Prioul (Rou). Receptor: I. Acuna (Sav). Campos interiores: F. Brown (Sen), O. Lebouc (Rou), J. Monks (Mpt), M. Lopez (Mac), T. Rioux (Rou). Campos exteriores: P. Brossier (Mpt), F. Hanvi (Sen), L. Jiminian (Sav), J. Paula (Net), M. Zan (Mpt). Del 3 al 7 de octubre de 2026, la selección de Francia de béisbol enfrentará a España en una serie de cuatro partidos internacionales, disputados en Montjuïc, en el terreno de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.

F. Colombier

Crédito fotográfico: Glenn Gervot