Historisches Finale beim Challenge de France 2023. Erstmals triumphiert Montigny. Die Mannschaft startete mit einer Niederlage, doch im entscheidenden Halbfinale gegen Sénart glichen sie aus und siegten erst im Extra-Inning. Es war ein Fest des Baseballs, zahlreiche Offizielle waren anwesend, und die Veranstaltung hielt, was sie versprach, dank der Organisation der Templiers de Sénart.
Yorfranck Lopez war der Starting Pitcher und hielt die gegnerische Offensive sechs Innings lang in Schach. Die Cougars führten 4-0, dann 5-0, doch am Ende stand es 4-0. Dann kam Bastien Dagneau, der bereits in anderen Spielen als Retter auftrat. Er schlug einen Triple und motivierte seine Teamkollegen. Der Schwung war da, und die Energie der Gewinner änderte sich. Die Rouannais glichen aus. Es folgten Extra-Innings in Serie. Im elften Inning, obwohl das Spiel auf sieben Innings angesetzt war, stand Lopez immer noch auf dem Mound, und wie sein Mitspieler (Mastre) überschritt er die 150 Pitches-Marke.
Die Nerven aller waren bis zum Äußersten angespannt. Das galt für die Spieler, die Trainer, die Zuschauer, die Fernsehzuschauer und auch den Kommentator von À Coup Sur, Guillaume, der sein Bestes gab, um die Spannung auszuhalten. Es gab spektakuläre Aktionen wie einen diving catch im Center Field von Martin Vissac. Dann gab es die ersten Ausfälle, eine Verletzung von Javier Hernandez, der als Designated Hitter ausscheiden musste und Gleeson zum Catcher wurde. Und währenddessen hielt der Pitcher von Montigny mit über 170 Pitches in seinem Repertoire weiterhin seine Position in der Line-up! Auf Seiten von Rouen wechselte man weiterhin die Pitcher (Moulin, Lacroix, Prioul, McKinonn). Dann eine Krampf von Mayeux bei Montigny. Alle waren erschöpft, liefen langsamer. Die Zuschauerreihen lichteten sich. Dann gelang dem Catcher der Huskies ein spektakulärer Double Play bei einem Stolen Base.
Das Schiedsrichterteam aus sechs Personen war in diesem Fall providentiell, und auch sie spürten die Erschöpfung (Stéphane Girault war am Home Plate). Boris Marche hatte die Lehren gezogen und diskutierte friedlich, um eine Disqualifikation zu vermeiden. Im zwölften Inning wartete man auf den Hit, den Home Run oder den Fehler, um dieses endlose Spiel zu beenden. Doch die Defensivmannschaften glänzten, insbesondere mit einem Relay von Levigneron von Montigny, der Brainville in drei Plays eliminierte. Man näherte sich der vierstündigen Spielzeit! Wie kann man den Laien erklären, dass Baseball nicht endlos ist! Gerade in solchen Momenten denkt man, dass die Tie-Break-Regel sehr nützlich wäre, aber leider wird sie in den Challenge-Regeln nicht angewendet. McKinonn, Pitcher von Rouen, stand mit vollen Bases nach einem Hit by Pitch. Beim nächsten Schlag brachte ein Hit von Guillaume Raphet den Punkt. Also Pitcherwechsel, mit Arthur Magnien. Mit 18 Jahren ist es hart, wenn man im hohen Niveau debütiert, in einem solchen Moment eines Challenge-Finales. Fagnonni, der Schlagmann der Cougars, brachte trotz Krämpfen zwei weitere Punkte. Lopez, der Pitcher, hatte das Vergnügen, mit einem Hit einen weiteren Punkt zu bringen, es stand 8-4 für die Cougars. Zwei Bases on Balls, und die Punktzahl stieg auf 9. Wieder Pitcherwechsel. Der Bullpen von Rouen war am Ende. Dann kam Jérémy Dubois, der sechste Pitcher des Spiels für die Huskies. Und Lopez kehrte mit 190 Pitches im Gepäck zurück! Er war der große Architekt dieses Sieges gegen Rouen und wurde MVP Pitcher. Montigny sicherte sich den Platz im Europapokal. Wir werden in Interviews auf den unglaublichen und wunderschönen Weg der Cougars von Montigny zurückkommen.
