Die französische Herren-Softballmannschaft glänzt auf europäischer Ebene mit dem Team des Montpellier-Clubs. Die Redaktion bat den Trainer, Pierre Manville, die Wettkampfwoche zu schildern. Er antwortete ausführlich, und da alles interessant und spannend war, haben wir beschlossen, Ihnen die gesamte Geschichte zu präsentieren.
Vorstellung des Wettbewerbs
Es ist ein Wettbewerb, der bis zu 24 Teams umfassen kann, die auf vier Gruppen verteilt sind. Am Ende eines Round-Robins wird eine Tabelle innerhalb jeder Gruppe erstellt. Wenn die Gruppe fünf oder sechs Teams umfasst, qualifizieren sich die drei ersten für die SuperCup (nur zwei im Fall von Gruppen mit vier Teams wie 2021 nach der Covid-Pandemie). Die beiden oder drei letzten Teams qualifizieren sich für die European Softball Cup. In diesem Jahr qualifizierten sich die drei ersten für die SuperCup und die beiden letzten für die ES Cup.
Dann wird jeder Cup im Double-Elimination-Format ausgetragen, bei dem es sich im Wesentlichen um K.-o.-Spiele handelt, bei denen man jedoch einen Joker einsetzen darf, was jedoch mehr Spiele bedeutet. Je früher der Joker eingesetzt wird, desto länger wird der Weg, aber es ist immer noch möglich, ins Finale zu kommen.
Jedes Land hat zwei Qualifikationsplätze, für den nationalen Meister und seinen Herausforderer, oder gegebenenfalls den Sieger des nationalen Pokals. Ein dritter Platz wird den drei Nationen zugestanden, die auf dem letzten Podium der Europameisterschaften standen. Ein Platz wird auch dem amtierenden SuperCup- und ES-Cup-Sieger zugestanden. Es gibt auch eingeladene Teams wie die tschechische U23-Nationalmannschaft, die deutsche Nationalmannschaft oder sogar einmal die argentinische U23-Nationalmannschaft.
Es ist ein Wettbewerb auf internationalem Niveau, da jedes Team sich mit Spielern aus führenden Nationen auf weltweiter Ebene (Argentinien, Neuseeland, Australien, Kolumbien, Venezuela, Mexiko, USA…) oder auf europäischer Ebene (Tschechen oder Dänen) verstärkt. Je nach den zwischen den Teams und diesen Star-Spielern getroffenen Vereinbarungen ist es durchaus möglich, gegen die besten Spieler der Welt anzutreten. Somit ist der Europapokal in gewisser Weise Teil eines „Weltkreislaufs“ der besten Softball-Turniere.
An den Europapokal-Turnieren, an denen wir teilgenommen haben, war 2018 das stärkste, da es auf den Interkontinentalen Nationenpokal folgte, der ebenfalls in Prag stattfand. 2021, ebenfalls in Prag, war das schwächste aufgrund der durch Covid auferlegten Einschränkungen, mit Ausnahme von drei oder vier Mexikanern, gab es keinen Spieler außerhalb der EU. Dieses Jahr gehört zu den stärkeren Jahren, es findet in Haarlem Olympia (Hauptort, 2 Spielfelder für Nachtspiele), Vennep (2 Felder, aber nur eines geplant, beleuchtet) und Amstelveen (1 Feld, nicht beleuchtet) statt. Die Orte sind etwa 15 Kilometer voneinander entfernt.
Unsere Ziele
Seit wir 2019 in Nettuno dabei waren, ist es unser Ziel, wieder in die SuperCup zu kommen (die Cobras von Contes waren die ersten, die sich 2017 qualifiziert haben). Anthony Cros versucht mit seinen zahlreichen Kontakten zu diesen europäischen und internationalen Star-Spielern, unser Team in diesem Sinne zu verstärken, insbesondere durch die Hinzunahme von Pitchern, denn es muss gesagt werden, dass kein französischer Pitcher derzeit auf diesem Niveau mithalten kann, außer gegen die schwächsten Teams des ES Cups.
Im Falle eines Scheiterns ist das Ziel, den ES Cup zu gewinnen, aber ohne arrogant zu sein, wird das Niveau erst ab dem Spiel um den vierten Platz wirklich interessant, da man dort die Teams trifft, die die SuperCup „verpasst“ haben.
In diesem Jahr wussten wir, dass wir in einer für uns machbaren Gruppe waren, mit den Bulls von Stenlose (Dänemark), in deren Reihen Kim Hansen steht, der im Laufe seiner langen Karriere (wahrscheinlich seine letzte Wettbewerbsteilnahme) in der Regel zu den drei besten europäischen Pitchern gehört, und Peta Rona, ein solider Schlagmann (Infield-Spieler, der aber auch mehr als aushelfen kann, wenn nötig, als Pitcher) und Kapitän der neuseeländischen Nationalmannschaft, um nur einige zu nennen.
Die tschechischen U23 (eher U20) sind immer zäh und haben in der Regel einen guten Pitcher, unterstützt von einigen guten Schlagmännern. Ein diszipliniertes, sehr flinkes Team, das nicht unterschätzt werden sollte, aber dennoch machbar bleibt.
Die Niederländer von Vennep Flyers waren weitgehend in unserer Reichweite und wir wussten das, aber es handelte sich um unser erstes Spiel, am Montag um 17 Uhr, nach einer ganzen Nacht im Minibus gereist, zumindest für die französischen Spieler. Anthony, unser bester Spieler und Kapitän, stieß erst am nächsten Morgen dazu. Vorsicht war bei diesem Spiel geboten.
Schließlich waren die Meteors aus London der kleine Zwerg der Gruppe und sollten uns angesichts unseres Kaders keine Probleme bereiten.
Hier ist er,
Liam Twigden (NZ) P, 1B, OF
Joel Goodall (AUS) P, OF
Jiri Pokorny (CZ) P, 1B
Jan Janousek (CZ/FRA, Mitglied der französischen Nationalmannschaft) 1B, OF
Jan Svaton (CZ) C, OF
Anthony Cros C
Grégory Cros 3B, INF
Rémy Pujal P, 1B
Rémi Benyaïch OF
Clément LePichon OF
Laurent Andrades OF, 1B
Jacques Boucheron (Clapiers Jacou) OF, INF
Nicolas Garin (Nice) INF, C
und ich selbst… wobei Anthony erst am Dienstagmorgen gegen Ende und Laurent am Mittwoch ankommt.
Spiel für Spiel
1. Spiel Gruppe A (Montag Vennep 1): W 8/1 @ Vennep Flyers.
Wir starten gut, indem wir in jeder Inning einen Läufer auf Base bringen, Liam hält die gegnerischen Schlagmänner im Großen und Ganzen in Schach. Wir gehen in der 2. Inning mit zwei Doubles (Janousek, Garin) und zwei Singles (LePichon, Boucheron) in Führung. Garin schlägt ein Solo-HR in der 4. Inning, die Flyers antworten mit einem ähnlichen Schlag am Ende der Inning, aber es ist ihr einziger Punkt. Janousek fügt zwei Punkte mit einem HR zu Beginn der 5. Inning hinzu, gefolgt von Boucheron zu Beginn der 6. Inning nach zwei Doubles von Garin und LePichon. Liam schließt die Tür in der 6. Inning und sichert den Sieg (6IP, 3H, 1ER, 1BB, 10K).
Schon in diesem Spiel wissen wir, dass wir uns für die SuperCup qualifiziert haben, es sei denn, es gibt einen Unfall gegen London am nächsten Tag.
2. Spiel Gruppe A (Dienstag Vennep 1): W 11/3 @ London Meteors.
Jiri „Jirka“ Pokorny übernimmt den Pitcher für dieses Spiel. Jirka hat das Finale des ES Cup 2021 mit seinen beiden Teamkollegen Jan „Janda“ Janousek und Jan „Hanzi“ Svaton gewonnen.
5IP, 0H, 1ER, 1BB, 12K fassen seine Leistung zusammen. Ich habe Pujal geschickt, nachdem Jirka das Perfect Game und das No-Hitter in der 5. Inning verloren hatte. Ich musste Jirka wieder werfen lassen, um das Spiel zu beenden, da Rémy einen Punkt zugelassen und einen Hit und einen BB zugelassen hatte, um die Mercy Rule zu erhalten.
Jetzt sind wir offiziell zurück in der SuperCup. Ab jetzt sichert uns jeder Sieg einen zweiten Platz und potenziell einen ersten Gegner, der weniger gut platziert ist.
3. Spiel Gruppe A (Dienstag Vennep 1): L 2/4 vs Stenlose Bulls.
Dieses Spiel beginnt einige Stunden nach dem gegen London, Anthony, der während des ersten Spiels angekommen ist, darf dieses Spiel spielen. Wir spielen die tschechischen U23 erst am nächsten Tag um 18 Uhr, also mit guter Erholung bis dahin. Goodall startet dieses Spiel für den Fall, dass etwas zu tun ist. Kim Hansen steht uns gegenüber, und es beginnt ein Spiel, das mit einer defensiven Inning von jeder Mannschaft beginnt, bei der die Bulls uns zwei Geschenkpunkte geben. Goodall hält stand, wird aber immer härter geschlagen, insbesondere durch ein titanisches HR von Peta Rona, das eine 5. Inning einleitet, in der Twigden eintritt, als sie wieder gleichziehen, mit Läufern auf Base. Ein weiterer Punkt durch einen Passed Ball, dann ein weiterer in der nächsten Inning durch einen Single, und die Sache ist erledigt. Kim Hansen hat uns einfach dominiert (4IP, 3H, 2R, 0ER, 1BB, 10K), abgelöst von Taine Slaugther (NZ), der in den letzten drei Innings keinen Hit zulässt.
Diese Niederlage war vorhersehbar und untergräbt in keiner Weise die Moral des Teams.
Es ist zu beachten, dass die Rabbits von Clapiers-Jacou sich ebenfalls für die SuperCup qualifiziert haben, nach einem spannenden Spiel gegen die belgischen Spartans von Deurne, bei ihrer ersten Teilnahme, und damit ein historisches Debüt schaffen, mit zwei französischen Clubs, die sich für die SC qualifizieren, die 3. und 4. Teilnahme für einen französischen Club.
4. Spiel Gruppe A (Mittwoch Vennep 2): W 4/3 vs CZ U-23.
Das holländische Wetter mischt sich in den Tanz ein und bringt den Zeitplan durcheinander, sodass unser Spiel von 18:15 Uhr auf 16:00 Uhr vorgezogen wird. Gegen 13:30 Uhr ruft mich die technische Kommissarin des Wettbewerbs an, um mich zu fragen, ob wir auf 15:00 Uhr vorziehen können, was ich ablehne, da wir fast eine Stunde von den Spielorten entfernt sind.
Kurz gesagt, wir entscheiden uns, Pokorny und Svaton für dieses Spiel zu kombinieren, Hanzi hat sich als hervorragender defensiver Catcher erwiesen und ist sofort mit Twigden synchronisiert, den er nicht kannte. Die beiden kennen unsere Gegner besser als jeder andere. Das Spiel wird zu einem Pitcher-Duell, bei dem Mataj Macas gegen Jirka antritt. Die Tschechen gehen in der 3. Inning mit einem Single und einem Double in Führung. Wir antworten mit zwei Punkten am Ende der Inning nach zwei BB der Brüder Cros, Greg punktet durch einen Passed Ball nach einem Stolen Base, dann Anthony durch einen Single von Janousek. Die Tschechen gleichen in der 6. Inning mit einem HR aus, was uns zwingt, in der nächsten Inning in die Extra Innings zu gehen.
Läufer von Rechts wegen in der 2. Base, aber wir gewähren einen Infield Hit, dann einen Double Steal, Läufer in der 2. und 3. Base, kein Out. Strikeout, dann Pop auf Greg Cros. Wir gewähren einen BBI dem 3. Schlagmann des Lineups, aber Pokorny trifft den nächsten Schlagmann. Fly Out und wir kommen aus der Inning mit einem Läufer weniger heraus.
LePichon ist der letzte Out, also ist er der Läufer von Rechts wegen in der 2. Base, was uns mit dem 9. Schlagmann am Schlagplatz platziert. Greg Cros erwirkt einen BB. Ein Passed Ball schafft Panik in der Verteidigung, wobei der junge tschechische Catcher seinen Wurf in die 2. Base verfehlt, um Greg abzufangen, nachdem LePichon bereits die 3. Base erreicht hat. Dieser punktet durch den Fehler, während Greg in der 2. Base sicher ist. Rückkehr des Anfangs des Lineups mit Anthony, Twigden, Boucheron und Janousek. Ich bitte um einen Sacrifice Bunt, der perfekt ausgeführt wird, sodass Anthony sicher in der 1. Base ankommt, die schlecht vom 2. Baseman gedeckt wird. Greg kommt sicher in die 3. Base, aber im weiteren Verlauf der Aktion sieht Anthony, dass die 2. Base ohne jeden Verteidiger ist, und entscheidet sich, dorthin zu gehen, scheint aber nach seinem ersten Schritt zu stolpern. Als er das sieht, entscheidet sich der tschechische 2. Baseman, der den Ball hat, ihn zu taggen, obwohl er sich mehrere Meter hinter der 1. Base, nahe der Foul-Linie, befindet. Greg, ein schneller und wacher Läufer, nutzt die Gelegenheit und stiehlt die Home Plate, Spiel beendet.
Am Anfang dachte ich wirklich, dass Anthony es absichtlich gemacht hat, einen „Decoy Play“ inszeniert hat, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Als ich dann sah, dass er sich nicht aufrappelte, verstand ich, dass es ernst war. Achillessehnenriss, Ende des Wettbewerbs, Ende der Saison. Man muss wissen, dass Anthony sich leicht unter die 15 besten europäischen Schlagmänner einreihen kann (bester Schlagmann der Europameisterschaft 2021) und die gegnerischen Pitcher stark unter Druck setzt, die sich anstrengen müssen, um ihn auszuspielen. Wir sind Zweite der Gruppe, aber zu welchem Preis, Anthony wird uns nun dank Streaming von zu Hause aus folgen. Als ob das nicht genug wäre, kann sein Bruder Greg nach einem Laser-Schlag, den er in der 3. Base direkt in seine werfende Hand erhielt, keinen Schläger mehr halten, was mich dazu zwingt, ihn als Flex (die Gegenstück des DP, der „DH“ im Softball) in der 2. Base einzusetzen und Garin an seiner Stelle in der 3. Base.
Große Leistung von Pokorny auf dem Pitch 8IP 8H 3R 2ER 1BB 11K.
Super Cup
1. Spiel SuperCup (Donnerstag Haarlem 2): W 8/0 vs Chicaboo’s (BEL).
Es hat in der Nacht geregnet, und als wir gegen 7:50 Uhr ankommen, entdecken wir ein Infield, das unter einer guten Schicht Wasser begraben ist. Der Zeitplan wurde verschoben (aktualisiert, als wir weniger als 10 Minuten vom Haarlem-Gelände entfernt waren), aber niemand scheint sich um das Feld kümmern zu wollen, noch sich allzu sehr darum zu sorgen. Immerhin genießen wir einen schönen sonnigen Morgen mit einer leichten Brise, vielleicht wird sie dieses Wasser ohne jede Hilfe überwinden? Gegen 10 Uhr beugen sich schließlich fünf oder sechs Männer über das Problem und holen einen industriellen Staubsauger heraus. Gleichzeitig kommt das Team von Teneriffa an, das nach uns gegen die Rabbits spielen soll und anscheinend nichts von den neuen Zeitplänen weiß. Geplant für 9 Uhr beginnt das Spiel erst nach 11 Uhr.
Jetzt ist es „Hanzi“ Svaton, der alle Spiele catchen wird, aber ich habe volles Vertrauen in ihn, er lernt seine Pitcher schnell kennen und ist hervorragend darin, die gegnerischen Schlagmänner zu lesen. Mit ihm und den drei anderen Pitchern entscheiden wir, wer am besten geeignet ist, um gegen einen bestimmten Gegner anzutreten.
Hier ist die Rechnung einfach, wir können uns nicht leisten, den Joker schon im ersten Spiel zu verwenden, und es ist logischerweise Twiggy, der den Ball gegen eine alte Bekanntschaft, Roberto Ramos (Costa Rica), übernimmt, den wir regelmäßig im Europapokal treffen. Die ersten drei Innings sind unentschieden, bis in der 3. Inning genau LePichon einen BB erwirkt und auf einem HR von Boucheron punktet, der die belgische Dammbruch auslöst. Singles von Twigden, Goodall und Pokorny, gefolgt von einem Schlag von Svaton, der vom Rightfielder fallen gelassen wird, und einem Double von Garin, produzieren 5 Punkte. Am Ende der 4. Inning werden zwei weitere Punkte auf einem Double von Goodall erzielt, der selbst auf einem Single von Pokorny punktet. Twiggy schließt die Tür in der 5. Inning, 5IP 2BB 7K, No-Hitter.
Ziel erreicht, wir haben unseren Joker noch, aber Janousek muss am Ende des Spiels herausgehen, da er eine Schmerzen in einem Adduktor verspürt. Nächster Gegner, die Hurricans von Horsholm (Dänemark), Sieger der SuperCup 2019 und 2021 (keine Ausgabe 2020), etwas später am Nachmittag.
2. Spiel SuperCup (Donnerstag Haarlem 2): L 0/7 @ Hurricans.
Goodall beginnt das Spiel für uns, Janousek sitzt auf der Bank, und ich frage mich, ob uns nicht ein Fluch getroffen hat, genau im Jahr, in dem wir nicht die maximale erlaubte Mannschaftsstärke von 17 Spielern haben.
Wir verlieren den Faden des Spiels bereits in der 1. Inning, bei einem Fehler beim Wurf, um ein Double Play zu initiieren, gewähren wir zwei Punkte, dann einen dritten durch einen Fielder Choice und einen vierten durch ein HR. In der 2. Inning fügen sie drei weitere Punkte auf fünf Singles hinzu. Schließlich nehmen wir in der 3. und 4. Inning keine Punkte mehr auf, wobei Pujal in der Relief-Rolle einsteigt. Dieser bricht auch den kombinierten No-Hitter, der sich vorbereitet, durch einen Single und ein Double im nächsten Schlag, unsere einzigen Hits.
Wir verlieren unseren Joker, aber ich spürte, dass wir nicht weiter insistieren sollten, nachdem die 2. Inning zu Ende war. Jetzt sind wir auf dem langen Weg, aber wir werden auch Teams treffen, die ebenfalls ein Spiel verloren haben. Mit dem Rücken zur Wand haben wir keine andere Wahl, als die Spiele eines nach dem anderen zu nehmen und zu sehen, wie weit wir spielen dürfen.
3. Spiel SuperCup (Freitag Amstelveen): W 7/1 @ CZ U-23.
Wir treffen wieder auf die „kleinen“ Tschechen, die uns nicht Macas entgegensetzen, der uns beim letzten Gruppenspiel lange in Schach gehalten hatte. Wir erzielen 4 Punkte in der 1. Inning auf Singles von Twigden, Goodall, Pokorny und Garin sowie zwei BB von Janousek und Svaton.
Goodall hält die gegnerische Offensive in Schach sowie Macas, der in der 3. Inning für die Tschechen in der Relief-Rolle einsteigt. Diese erzielen einen Punkt in der 5. Inning, auf den wir mit 2 bzw. 1 Punkten in den beiden letzten Innings antworten.
Die Tschechen sind ausgeschieden, wir setzen unseren Weg einige Stunden später auf einem anderen Gelände fort. Kurz nach seinem 1. At Bat nehme ich Janousek (um sein Bein zu schonen) vorübergehend aus dem Lineup, wo er als DP mit Greg Cros als Flex war. Greg, der das Team am Ende des Spiels verlassen muss, um einen Flug nach Italien zum Hochzeit eines Freundes zu nehmen, profitiert somit von 2 Schlagmöglichkeiten (seine Hand geht besser) bevor er geht, nachdem er mehrmals in der Woche als Flex eingesetzt wurde.
Dieses Spiel bringt das Team in den Modus „nichts mehr zu verlieren“ und es ist wir gegen die Gegner und Verletzungen. Zum Glück für uns ist die Verletzung von Janousek harmlos und er nimmt seinen Platz wieder ein. Die Devise wird definitiv, weiterzuspielen, bis man uns stoppt, zu sehen, wie weit wir gehen können. Wir haben bereits unsere einzige Leistung in der SuperCup (7.) egalisiert.
4. Spiel SuperCup (Freitag Haarlem 2): W 3/2 @ Bulls Stenlose.
Twigden wird beauftragt, die dänische Offensive zu stoppen, während unsere Offensive einen Weg finden muss, gegen Kim Hansen zu punkten. Es ist ein Pitcher-Duell, das sich Schlag für Schlag abwechselt, wobei sie die Strikeouts aneinander reihen. In der 5. Inning beginnt Garin mit einem BB und rückt in die 2. Base vor, nachdem LePichon einen Sacrifice Bunt mit einem Out ausgeführt hat. Boucheron kommt sicher in die 1. Base, nachdem ein Strikeout fallen gelassen wurde, mit zwei Outs. Hansen gewährt den einzigen Hit zu unseren Gunsten, ein 3-Punkte-HR von Twigden, alle unverdient.
In der 7. Inning kommen die Bulls auf einen Punkt durch ein HR, aber Twigden, wie der Rest des Teams, behält die Ruhe und erhält kurz darauf das letzte Out.
Es sieht aus wie ein Raubüberfall, denn wir haben einen Titelanwärter mit nur einem Hit herausgeworfen, während sie sechs Hits erzielen. Es scheint, dass die Stunde des Bieres erneut verschoben wird und wir noch spielen müssen, am frühen Abend.
5. Spiel SuperCup (Freitag Haarlem 1): W 7/5 Olympia Haarlem.
Drittes Spiel des Tages für uns, die Muskeln beginnen zu schmerzen und die Wolken werden schwerer. Der einzige frische Pitcher des Tages, der Ball wird Pokorny anvertraut, der in der ES-Cup-Finale 2021 die Mehrheit des gegnerischen Lineups dominiert hatte, als sie noch in den Farben von Quick Amersfoort spielten.
Trotz der Anwesenheit des mexikanischen Pitchers Nr. 1 Villalvazo, des amerikanischen Nr. 1 Kilpatrick und des niederländischen Nr. 1 Lourens in ihren Reihen unterschätzen die Niederländer uns und stellen uns einen alten niederländischen Pitcher Visser gegenüber, weit von seiner Blütezeit entfernt. Er füllt schnell die Bases mit zwei BB und einem Hit by Pitch, dann ein neues BB auf Goodall treibt den ersten Punkt nach Hause. Nach dem Sacrifice Fly von Svaton, der einen zweiten Punkt hinzufügt, tritt Kilpatrick in die Relief-Rolle ein, und während der leichte Regen beginnt, dichter zu werden, mit zwei Läufern auf Base und zwei Outs, greift er logischerweise die Zone ab dem ersten Pitch an. Garin lässt sich die Gelegenheit nicht entgehen und katapultiert einen Drop Ball, der etwas zu hoch war, hinter den Zaun des Center Fields. Mitte der 1. Inning führen wir mit 5/0.
Der Regen verstärkt sich, als wir am Ende der 1. Inning auf das Feld zurückkehren. Der Ball wird immer schwieriger zu kontrollieren und unmöglich zu halten, sobald er zum Pitcher zurückgeworfen wird. Wir kassieren einen ersten Punkt nach einem Single und einem Double, dann einen zweiten nach einem Hit by Pitch und einem fallen gelassenen Strikeout. Kein Out, Läufer in der 1. und 3. Base, ein Strike, in diesem Moment verkündet der Hauptschiedsrichter eine Regenpause, trotz der Proteste der lokalen Spieler.
Die technische Kommissarin teilt mir mit, dass wir warten müssen und die Entwicklung eines Regens abwarten müssen, der nur noch stärker wird und schnell die nicht überdachten Teile des Infields mit einer guten Schicht Wasser bedeckt. Das Ground Crew versucht (zu dritt!) mit großen Schwämmen einzugreifen, als eine Beruhigung zu kommen scheint, aber gibt nach 15 Minuten nutzloser Bemühungen auf. Erlaubnis, nach Hause zu gehen, 50 Minuten Fahrt, es ist nach 22:30 Uhr, wir müssen am nächsten Tag um neun Uhr auf Haarlem 2 weitermachen.
(Samstag) Wir kommen wieder etwa zehn Minuten vor 8 Uhr an und stellen fest, dass es keine Aktivität auf den Feldern gibt. Wir werden schließlich auf dem Hauptfeld spielen, das anscheinend leichter zu trocknen und zu saugen ist. Nach einer halben Stunde Verspätung nehmen wir mit der gleichen Situation wie am Vortag wieder auf. Mit einem trockenen Ball reißt Pokorny drei Strikeouts hintereinander, um die Inning zu beenden. In der 2. Inning beginnt LePichon mit einem perfekt platzierten Hit Bunt, bevor er auf einem Double von Janousek mit zwei Outs punktet. Pokorny fügt in der 5. Inning einen Punkt auf einem HR hinzu, bevor er drei Punkte auf einen Sacrifice Fly, einen defensiven Fehler und ein Double zulässt. In den letzten beiden Innings wird nichts mehr erzielt, Twigden tritt in der 6. Inning zur Rettung ein.
Wir hatten Glück, aber vor allem verstehen wir die Wahl des niederländischen Starters nicht. Ein Geschenk, auf das wir nicht gespuckt haben. In der Zwischenzeit gehen wir weiter, ein Spiel mehr, am Ende dessen sich der Sieger mindestens eine Bronzemedaille sichert. Wir leben es, aber wir wollen es noch nicht glauben, wir sind einfach nur glücklich und überrascht, weitermachen zu können. Villalvazo ist in der 6. Inning in die Relief-Rolle eingetreten, aber der Schaden war bereits angerichtet, Olympia hat zwei Weltklasse-Spieler bezahlt, um sie nicht direkt in einem K.-o.-Spiel einzusetzen. Sie haben uns wahrscheinlich unterschätzt, trotz der Tatsache, dass wir, abgesehen von Quick, die anderen niederländischen Clubs bei jedem Europapokal schlagen und Frankreich die Niederlande bei den letzten beiden Europameisterschaften besiegt hat. Art von Jubiläum, das Visser angeboten wurde? Ehrlich gesagt, ich habe immer noch keine Antwort. Vier Stunden bis zum nächsten Spiel.
6. Spiel SuperCup (Samstag Haarlem 1): W 4/3 vs Hurricans.
Jetzt gibt es nichts mehr zu berechnen, und wir müssen unseren besten Pitcher einsetzen, denn es ist ein symbolisches Spiel, das den Zugang zur Top 3 Europas ermöglicht. Wir schicken Twigden mit der Anweisung, so lange wie möglich durchzuhalten, mit Goodall in der Relief-Rolle, falls nötig. Neue Überraschung, als wir Lohmann als Pitcher entdecken und nicht Valdemar Terkelsen, der uns am Donnerstagnachmittag deutlich dominiert hatte, noch nicht einmal Marek Maly, der ehemalige Ace der tschechischen Nationalmannschaft vor einigen Jahren.
Wir sind zum zweiten Mal das Heimteam und punkten bereits in der 1. Inning nach einem Double von Twigden, der auf einem Single von Janousek die Home Plate erreicht. Die Hurricans platzieren einen Läufer in der 1. Inning, zwei in der 2. Inning und drei in der 3. Inning. Pop Flies, Ground Outs und einige Strikeouts ermöglichen es uns, trotz allem keine Punkte zu kassieren. Twiggy beginnt, Anzeichen von Müdigkeit zu zeigen, aber er denkt, dass er die gegnerischen Schlagmänner in ihren ersten beiden At Bats kontrollieren kann. Am Ende der 3. Inning beginnt Boucheron die Inning mit einem Single, gefolgt von einem BB von Janosek, bevor Goodall die beiden auf einem Double im Right Field punktet. Twiggy schlägt die Dänen in der 4. Inning in der Reihenfolge, während er selbst in der 4. Inning einen vierten Punkt auf einem Single nach einem Triple von Boucheron mit zwei Outs hinzufügt. In der 5. Inning erinnert Freddy Terkelsen uns daran, dass er immer noch zu den besten europäischen Schlagmännern gehört, indem er ein 2-Punkte-HR schlägt. In der 6. Inning tritt Goodall in die Relief-Rolle von Twigden ein, der alles gegeben hat. Ein Fehler und ein Fielder Choice bringen einen dänischen Läufer auf die Bases, der auf einem Single im Center Field punktet. Aber wieder einmal herrscht Ruhe im Team, das keine weiteren Punkte zulässt. In der 7. Inning schlägt Goodall die Schlagmänner 2, 3 und 4 in der Reihenfolge und sichert sich den Save.
Wir haben es geschafft, eine garantierte Medaille in der SuperCup! Wir haben die Geschichte des Herren-Softballs im Europapokal ein wenig nach jedem Sieg weitergeschrieben, aber wie diese Medaille war es nicht unser primäres Motiv. Es war die Widrigkeit, die dieses Team vereint hat, die reduzierte Mannschaft, der Verlust von Anthony, die Abreise von Greg (glücklicherweise) die leichte Verletzung von Janda und die Tatsache, dass wir nach dem zweiten Spiel mit dem Rücken zur Wand standen, haben eine Gruppe zusammengeschweißt, in der einige Spieler außerhalb ihrer gewohnten Position spielen mussten. Schnell müssen wir uns auf das nächste Spiel konzentrieren, das wir hintereinander spielen müssen.
7. Spiel SuperCup (Samstag Haarlem 1): L 0/7 @ Magos Tenerife.
Die Bilanz ist klar und schnell, die Jungs sind nach 7 Spielen in drei langen Tagen mit kurzen Nächten und Aufstehen um 6 Uhr morgens erschöpft. Aber gut, und wenn schon, es geht um einen Platz im Finale.
Die Antwort kommt sehr schnell, wir stehen Maiker Pimentel aus Venezuela (gewählt zum MVP des Turniers) gegenüber, und dieser bereitet sich auf sein 8. Spiel der Woche vor. Seine Drop Ball (eine Art Split) erreicht immer noch 80 mph. Der Typ ist einfach eine Maschine, sehr beeindruckend. Die Magos haben gerade ihren Joker im vorherigen Spiel gegen die Locos von Breclav (CZ) in der 11. Inning verloren, bleiben aber viel frischer als wir, wo die gleichen neun Spieler 7 Spiele in drei Tagen gespielt haben. Kurz gesagt, die Spanier erzielen 2 Punkte in der 1. Inning, dann fügen sie in der 3. Inning zwei weitere hinzu, bevor sie in der 5. Inning drei weitere Punkte erzielen und den Walk-Off auf Mercy Rule erzielen.
Das war’s, Ende der Reise. Ich denke an die europäischen Schwergewichte, die wir gerade ausgeschaltet haben, die Bulls und die Hurricans, die uns früher im Wettbewerb besiegt haben. Es gibt diese Reihe von mehr als fragwürdigen Entscheidungen des gegnerischen Starters, der mehr als in unserer Reichweite liegt und den wir bestrafen, bevor man uns die echten Aces entgegensetzt, aber zu spät.
Ich sehe mich selbst, in den vorherigen Jahren, mit Anthony und den anderen, in den Rängen, die großen Clubs in der SuperCup beobachten, die diese letzten Spiele am Samstag spielen, nachdem wir meistens Bronze im ES Cup gewonnen hatten (2018, 2021, Silber 2022) und uns fragten, ob wir eines Tages dort sein würden, an ihrer Stelle, um die Medaillen der SuperCup zu streiten. Die logischste Antwort war nein. Vielleicht, indem man einen Pitcher von Weltrang, dominierend, umgeben von mindestens zwei weiteren Pitchern von internationalem Niveau oder Top-Europa, dazu ein oder zwei Schlagmänner, eventuell, einige Tschechen, die in der Extra Liga spielen, und dann ein oder zwei französische Schlagmänner, wenn nötig. Wenn die Sterne sich für eine Weile ausrichten, dann vielleicht… aber ehrlich gesagt, zu weit entfernt, um daran zu glauben.
2019 nehmen wir an der SuperCup teil, nur dank der Anwesenheit des Pitchers Nr. 2 der australischen Nationalmannschaft, Harrison Peters, einem echten Pferd, der in der Lage ist, Spiele und Strikeouts zu verketten, sowie der Anwesenheit von Eru Drage (NZ, Mitglied der Nationalmannschaft noch vor kurzem) der als bester Schlagmann der SuperCup endet.
Klammer, im Europapokal ist es möglich, drei Picked Up Players (PUP) außerhalb der EU zu verpflichten und so viele europäische Spieler wie man will, einschließlich aus der eigenen Meisterschaft. So gewinnen die Alligators von Oslo 2022 die SuperCup ohne einen einzigen norwegischen Spieler. Das ist nicht das, was wir bei den Bracos wollen.
Übrigens ist die Leistung der Rabbits hervorzuheben, ihr 8. Platz in der SuperCup ist enorm und ähnelt sehr unserer Kampagne von 2019, mit ebenfalls der Unterstützung eines dominanten Pitchers Victor Guedez und des Catchers Cesar Vazquez, beide Mitglieder der mexikanischen Nationalmannschaft. Übrigens endet dieser ebenfalls als bester Schlagmann des Wettbewerbs.
Aus organisatorischer Sicht war deutlich zu sehen, dass die Niederländer gezwungen waren, diesen Europapokal zu organisieren, um die Tschechen zu entlasten und insbesondere den Club der Eagles von Prag, der drei Jahre in Folge als Hauptort fungierte, während parallel ein Baseball-Turnier U15 organisiert wurde. Dies war besonders in Haarlem zu spüren, mit den späten Eingriffen des Ground Crew nach den Schauern. Keine Beanstandungen dagegen für Vennep und Amstelveen (wo wir am Ende nur ein Spiel ausgetragen haben).
Für die kleine Geschichte gewinnt ein tschechischer Club endlich die SuperCup, die Locos von Breclav besiegen die Magos erneut mit 2 zu 1 in 7 Innings, in ihren Reihen sind Michal Holobradek und Jakub Osicka (ozichka), die nichts anderes sind als die beiden besten tschechischen und europäischen Pitcher der Stunde. Die tschechische Nationalmannschaft rollt einfach über Europa, so sehr, dass sie die Europameisterschaft dieses Jahr ohne die Anwesenheit von Holobradek gewonnen haben, der zu diesem Zeitpunkt in der amerikanischen Turniersaison engagiert war.
Spectrum Prag gewinnt den ES Cup und krönt damit dieses erste Debüt mit einem Double.
Wenn wir im Finale gewesen wären, wäre es wahrscheinlich mit 15/0 in drei Innings vorbei gewesen, ein hässliches Finale, um es zusammenzufassen. Die Jungs waren einfach nach 8 Spielen in 3 Tagen und 11 insgesamt erschöpft.
Dritter der SuperCup ist ein unerwartetes oder unwahrscheinliches Ergebnis, wenn man die Entwicklung des Rosters während der Woche berücksichtigt. Die Abwesenheit von Mathis Guiraud aufgrund eines Kreuzbandrisses gegen Savigny beim letzten Spieltag Anfang August (SS der französischen Nationalmannschaft und 2. Base der Baseball-Barracudas) machte die Anwesenheit von Jacques Boucheron mehr als unverzichtbar. Die Verletzung von Anthony, die uns einen Sieg bringt, der uns den 2. Platz der Gruppe sichert, tut uns weh, da er nicht einmal mehr auf der Bank sein wird.
Ehrlich gesagt, ich bin mir nicht sicher, ob die Geschichte mit ihrer Anwesenheit dieselbe gewesen wäre, einige Spieler hatten Spielzeit, die sie vielleicht nicht bekommen hätten, und sie haben sie genutzt.
Liam Twigden hat eine enorme Woche sowohl auf dem Pitch (4GS 4W 3CG 1.58 ERA 26.2IP 19H 5BB 38K) als auch am Schlag (12/33 7R 2 2B 3B HR 7RBI) hingelegt, aber es ist vor allem Nicolas Garin, der eine monströse Kampagne hinlegt (9/25 7R 4 2B 3B 2HR 9RBI).
Pierre Manville
Foto-Credits: MUC Barracudas
