El softbol masculino brilla a nivel europeo con el equipo comprometido por el club de Montpellier. La redacción le pidió al entrenador, Pierre Manville, que nos contara la semana de competición. Él nos respondió extensamente y como todo es interesante y apasionante, decidimos compartirlo todo con ustedes.
Presentación de la competición
Es una competición que puede reunir hasta 24 equipos repartidos en cuatro grupos. Al término de un round-robin, se establece una clasificación dentro de cada grupo. Si el grupo cuenta con cinco o seis equipos, entonces los tres primeros se clasifican para la SuperCup (solo dos en caso de grupos de cuatro como en 2021 post covid). Los dos o tres últimos equipos se clasifican para disputar la European Softball Cup. Este año, los tres primeros accedían a la SuperCup y los dos últimos a la ES Cup.
Luego, cada copa se disputa bajo el formato de doble eliminación donde, para resumir, se trata de encuentros de eliminación directa teniendo, sin embargo, derecho a un comodín pero que implica más encuentros. Cuanto antes se use el comodín, más larga se vuelve la ruta pero aún es posible acceder a la final.
Cada país dispone de dos plazas clasificatorias, para el campeón nacional y su subcampeón, o eventualmente el ganador de la Copa nacional. Una tercera plaza se atribuye a las tres naciones que figuraban en el último podio de los Campeonatos de Europa. Una plaza también se atribuye a cada campeón defensor de la SuperCup y la ES Cup. También hay equipos invitados como el equipo nacional checo U23, el equipo nacional de Alemania o incluso una vez el equipo nacional de Argentina U23.
Es una competición de alto nivel internacional ya que cada equipo se refuerza con naciones líderes a nivel mundial (Argentina, Nueva Zelanda, Australia, Colombia, Venezuela, México, USA…) o a nivel europeo (checos o daneses en su mayoría). Según los acuerdos encontrados entre equipos y estos jugadores estrella, es perfectamente posible enfrentarse a los mejores jugadores mundiales del momento. Así, la copa de Europa forma parte, en cierto modo, de un « circuito mundial » de los mejores torneos de softbol.
De las copas de Europa a las que hemos participado, 2018 fue la más competitiva ya que seguía a la copa intercontinental de naciones que se celebraba también en Praga, 2021 también en Praga fue la más débil debido a las restricciones impuestas por el covid con, aparte de tres o cuatro mexicanos, ningún jugador fuera de la UE. Este año forma parte de los años más competitivos, se celebra en Haarlem Olympia (sitio principal, 2 terrenos jugables de noche), Vennep (2 terrenos pero uno solo previsto inicialmente, iluminado) y Amstelveen (1 terreno no iluminado). Los sitios están a una quince de kilómetros de distancia.
Nuestros objetivos
Volver a la SuperCup desde que la probamos en 2019 en Nettuno (los Cobras de Contes fueron los primeros en clasificarse en 2017) sigue siendo el objetivo de cada año, Anthony Cros, gracias a sus múltiples contactos con estos jugadores estrella europeos e internacionales, intenta reforzar nuestro equipo con este fin, especialmente con la aportación de lanzadores, ya que hay que reconocer que ningún lanzador francés puede actualmente rivalizar a este nivel, excepto contra los equipos más débiles de la ES Cup.
En caso de fracaso, el objetivo es ganar la ES Cup, pero, sin ser pretenciosos, el nivel no se vuelve realmente interesante hasta el partido por la cuarta plaza en general, ya que es donde encuentras a los equipos que han « fallado » en la SuperCup.
Este año, sabíamos que estábamos en un grupo a nuestro alcance con los Bulls de Stenlose (Dinamarca) que cuentan en sus filas con Kim Hansen, quien, a lo largo de su larga carrera (probablemente su última competición), suele figurar entre los tres mejores lanzadores europeos del momento, y Peta Rona, un sólido bateador (jugador de infield pero que también puede más que suplir como lanzador si es necesario) y capitán del equipo nacional neozelandés, por citar solo algunos.
Los checos U23 (más bien U20) siempre son tenaces y suelen tener un buen lanzador apoyado por algunos buenos bateadores. Equipo aplicado, muy rápido, no es en absoluto un equipo que se deba subestimar pero sigue siendo abordable.
Los holandeses de Vennep Flyers estaban claramente a nuestro alcance y lo sabíamos, pero se trataba de nuestro primer partido, el lunes a las 17h después de haber viajado toda la noche en minibús, al menos para los jugadores franceses. Anthony, nuestro mejor jugador y capitán, solo nos unió al día siguiente por la mañana. La prudencia era necesaria para este partido.
Por último, los Meteors de Londres eran el pequeño de la liga y no debían darnos problemas a la vista de nuestro equipo.
De hecho, aquí está,
Liam Twigden (NZ) P, 1B, OF
Joel Goodall (AUS) P, OF
Jiri Pokorny (CZ) P, 1B
Jan Janousek (CZ/FRA miembro del equipo de Francia) 1B, OF
Jan Svaton (CZ) C, OF
Anthony Cros C
Grégory Cros 3B, INF
Rémy Pujal P, 1B
Rémi Benyaïch OF
Clément LePichon OF
Laurent Andrades OF, 1B
Jacques Boucheron (Clapiers Jacou) OF, INF
Nicolas Garin (Nice) INF, C
et yo mismo…sabiendo que Anthony solo llega el martes a última hora de la mañana y Laurent el miércoles.
Partido tras partido
1er partido grupo A (lunes Vennep 1): W 8/1 @ Vennep Flyers.
Empezamos bien poniendo a cada entrada un corredor en base con un doble, Liam domina a los bateadores rivales en general. Abrimos el marcador en la 2ª con dos dobles (Janousek, Garin) y dos simples (LePichon, Boucheron). Garin batea un HR solitario en la 4ª, los Flyers replican de la misma manera al final de la entrada, pero se trata de su único punto. Janousek añade dos puntos con un HR al principio de la 5ª, imitado por Boucheron al principio de la 6ª después de dos dobles de Garin y LePichon. Liam cierra la puerta al final de la 6ª y se lleva la victoria (6IP, 3H, 1ER, 1BB, 10K).
Desde este partido, sabemos que nos hemos clasificado para la SuperCup a menos que ocurra un accidente contra Londres al día siguiente
2º partido grupo A (martes Vennep 1): W 11/3 @ London Meteors.
Jiri « Jirka » Pokorny toma la placa para este partido. Jirka lanzó y ganó la final de la ES Cup en 2021 con sus dos compañeros de equipo Jan « Janda » Janousek y Jan « Hanzi » Svaton.
5IP, 0H, 1ER, 1BB, 12K resumen su actuación. Envié a Pujal después de que Jirka perdiera el perfect game y el no-hitter al principio de la 5ª. Tuve que hacer que Jirka lanzara de nuevo para terminar el partido, ya que Rémy había permitido un punto y un hit y un BB, para preservar la ventaja de la regla de misericordia.
Ya está, estamos oficialmente de vuelta en la SuperCup. A partir de ahora, cualquier victoria nos ofrece un segundo puesto y potencialmente un primer oponente menos clasificado.
3er partido grupo A (martes Vennep 1): L 2/4 vs Stenlose Bulls.
Este partido comienza unas horas después del partido contra Londres, Anthony, llegado durante el primero, está autorizado a jugar este partido. Solo jugamos a los checos U23 al día siguiente a las 18h, por lo que con una buena recuperación para entonces. Goodall inicia este partido por si hay algo que hacer. Kim Hansen se enfrenta a nosotros y comienza un partido que empieza con una entrada defensiva de gorra por parte de cada equipo donde los Bulls nos ofrecen dos puntos regalados. Goodall resiste pero se ve cada vez más golpeado duramente, con un HR titánico de Peta Rona que inicia un comienzo de 5ª donde Twigden entra cuando vuelven a la igualdad con aún corredores en base. Un punto más en un passed ball, luego otro más en la entrada siguiente en un simple y el asunto está zanjado. Kim Hansen nos ha dominado por completo (4IP, 3H, 2R, 0ER, 1BB, 10K) relevado por Taine Slaugther (NZ) que no permite ningún hit en las tres últimas entradas.
Esta derrota era previsible y no afecta en absoluto la moral del equipo.
Cabe destacar que en el mismo momento, los Rabbits de Clapiers-Jacou también se clasificaban para la SuperCup al final de un partido emocionante contra los belgas Spartans de Deurne, en su primera participación, creando un primer hito histórico con los dos clubes franceses clasificados para la SC, las 3ª y 4ª participaciones para un club francés.
4º partido grupo A (miércoles Vennep 2): W 4/3 vs CZ U-23.
El clima holandés se invita a la danza y altera el calendario hasta el punto de adelantar nuestro partido de las 18h15 a las 16h. Hacia las 13h30, la comisaria técnica en jefe de la competición me llama para preguntarme si podemos adelantarlo a las 15h, lo que rechazo porque estamos a casi una hora de camino de los sitios.
En resumen, decidimos asociar a Pokorny y Svaton para este partido, Hanzi se ha mostrado excelente catcher defensivo y inmediatamente sincronizado con Twigden, a quien no conocía. Los dos conocen mejor que nadie a nuestros oponentes. El partido se convierte en un duelo de lanzadores en el que Mataj Macas se enfrenta a Jirka. Los checos abren el marcador al principio de la 3ª con un simple y un doble. Replicamos con dos puntos al final de la entrada después de dos BB de los hermanos Cros, Greg anota en un passed ball tras un robo de base, luego Anthony en un simple de Janousek. Los checos igualan al principio de la 6ª con un HR lo que nos obliga, una entrada más tarde, en extra innings.
Corredor de oficio en 2ª base, pero concedemos un infield hit, luego doble robo, corredores en 2ª y 3ª, ningún out. Strike out luego pop en Greg Cros. Concedemos un BBI al 3er bateador del lineup pero Pokorny toca al siguiente bateador. Fly out y salimos de la entrada con uno menos.
LePichon siendo el último out, es él el corredor de oficio colocado en 2ª, lo que nos coloca con el 9º bateador al bat. Greg Cros consigue un BB. Un passed ball crea un pánico en la defensa donde el joven catcher checo desvía su lanzamiento en 2ª base para interceptar a Greg, después de que LePichon ya hubiera alcanzado la 3ª base. Este anota en el error mientras que Greg está a salvo en 2ª. Vuelta al inicio del lineup con Anthony, Twigden, Boucheron y Janousek. Pido un sac bunt perfectamente ejecutado hasta el punto de que Anthony llega a la 1ª base a salvo, mal cubierta por el 2ª base. Greg llega a la 3ª base a salvo pero en el transcurso de la acción, Anthony, viendo la 2ª base sin ningún defensor, decide ir hacia allí pero parece tropezar después de su primer paso. Al ver esto, el 2ª base checo, en posesión de la pelota, decide ir a marcarlo cuando se encuentra varios metros después de la 1ª base, cerca de la línea de foul ball. Greg, corredor rápido y alerta, no pide más y roba el home, fin del partido.
Al principio, realmente creí que Anthony lo había hecho a propósito, creado un « decoy play» para atraer la atención. Luego, cuando vi que no se levantaba, entendí que era grave. Rotura del tendón de Aquiles, fin de la competición, fin de la temporada. Hay que saber que Anthony se sitúa fácilmente entre los quince mejores bateadores europeos (mejor bateador del campeonato de Europa 2021) y pesa mucho en los lanzadores adversarios que deben esforzarse para eliminarlo. Somos 2º del grupo pero a qué precio, Anthony nos seguirá ahora gracias al streaming desde casa. Como si no fuera suficiente, su hermano Greg ya no puede sostener un bate tras recibir un golpe láser en 3ª base directamente en su mano lanzadora, lo que me llevará a utilizarlo como flex (la contrapartida del DP, el « DH» en el softbol) en 2ª base y poner a Garin en su lugar en 3ª base.
Gran actuación de Pokorny en la placa 8IP 8H 3R 2ER 1BB 11K.
Super Cup
1er partido SuperCup (jueves Haarlem 2): W 8/0 vs Chicaboo’s (BEL).
Llovió durante la noche y cuando llegamos hacia las 7h50, descubrimos un infield inundado bajo una buena capa de agua. El horario se ha retrasado (actualizado cuando estábamos a menos de 10 minutos del sitio de Haarlem) sin embargo, nadie parece querer ocuparse del terreno, ni preocuparse demasiado por ello. Después de todo, disfrutamos de una hermosa mañana soleada y agradable, asociada a una ligera brisa, ¿quizás ella vendrá a término con este agua sin ninguna ayuda? Hacia las 10h, finalmente un equipo de cinco o seis hombres se ocupa del problema y saca una aspiradora industrial. Al mismo tiempo llega el equipo de Tenerife que debe jugar después de nosotros contra los Rabbits y que no parece estar al tanto de los nuevos horarios. Programado a las 9h, el partido no comienza hasta después de las 11h.
Es ahora « Hanzi » Svaton quien va a catcher todos los partidos pero tengo plena confianza en él, conoce rápidamente a sus lanzadores y es excelente para leer a los bateadores adversarios. Con él y los otros tres lanzadores, decidimos quién está mejor preparado para enfrentar a tal o cual oponente.
Aquí, el cálculo es simple, no podemos permitirnos usar el comodín en el primer encuentro y es lógicamente Twiggy quien toma la pelota frente a un viejo conocido Roberto Ramos (Costa Rica) a quien nos cruzamos regularmente en la copa de Europa. Las tres primeras entradas son indecisas hasta el final de la 3ª donde Lepichon consigue un BB y anota en un HR de Boucheron que rompe la presa belga. Simples de Twigden, Goodall y Pokorny, seguidos de un golpe de Svaton soltado por el jardinero derecho y un doble de Garin producen 5 puntos. Al final de la 4ª, dos puntos más se marcan en un doble de Goodall, que también anota en un simple de Pokorny. Twiggy cierra la puerta al principio de la 5ª, 5IP 2BB 7K, no-hitter.
Objetivo cumplido, aún tenemos nuestro comodín, sin embargo Janousek debe salir al final del partido sintiendo un dolor en un aductor. Próximo oponente, los Hurricans de Horsholm (DIN), ganadores de la SuperCup en 2019 y 2021 (no hubo edición en 2020), un poco más tarde esa misma tarde.
2º partido SuperCup (jueves Haarlem 2): L 0/7 @ Hurricans.
Goodall comienza el partido para nosotros, Janousek está en el banquillo y me pregunto si no nos han echado un hechizo, justo el año en que no estamos al efecto máximo permitido de 17 jugadores.
Perdemos el hilo del partido desde la 1ª entrada donde, en un error de lanzamiento para iniciar un doble juego, concedemos dos puntos, luego un tercero en un fielder choice y un cuarto en un HR. En la 2ª, añaden tres puntos más en cinco simples. Finalmente, en la 3ª entrada ya no tomamos más puntos, así como en la 4ª con Pujal entrando en relevo. Este último rompe el no-hitter combinado que se preparaba gracias a un simple y luego un doble en el siguiente bateador, nuestros únicos hits.
Perdemos nuestro comodín pero sentí que no había que insistir desde el final de la 2ª. Ahora estamos en la larga ruta, pero también vamos a enfrentar a equipos que también han perdido un partido. Con la espalda contra la pared, no tenemos otra opción que tomar los partidos uno por uno y ver hasta dónde se nos permite jugar.
3er partido SuperCup (viernes Amstelveen): W 7/1 @ CZ U-23.
Nos encontramos con los « pequeños » checos que no nos oponen a Macas que, sin embargo, nos había tenido en jaque durante mucho tiempo en el último partido de grupo. Marcamos 4 puntos desde la 1ª entrada con simples de Twigden, Goodall, Pokorny y Garin, así como dos BB de Janousek y Svaton.
Goodall musela el ataque adverso, así como Macas, que entró en relevo para los checos en la 3ª entrada. Estos últimos anotan un punto en la 5ª al que respondemos con 2 puntos y luego 1 punto en las dos últimas entradas.
Los checos están eliminados, seguimos unas horas más tarde en otro sitio. Justo después de su 1er at bat, saco temporalmente a Janousek (para preservar su pierna) del lineup donde era DP con Greg Cros en flex. Greg, que debe dejarnos al final del partido para tomar un avión a Italia y la boda de un amigo, se beneficia así de 2 turnos al bate (su mano va mejor) antes de irse, habiendo sido flex en varias ocasiones desde el comienzo de la semana.
Este partido pone al equipo en modo nada que perder y es nosotros contra los adversarios y las lesiones. Afortunadamente para nosotros, la lesión de Janousek es leve y vuelve a su lugar. La consigna se convierte definitivamente en seguir jugando hasta que nos digan que paremos, en ver hasta dónde podemos llegar. Ya hemos igualado nuestra única actuación en la SuperCup (7º).
4º partido SuperCup (viernes Haarlem 2): W 3/2 @ Bulls Stenlose.
Twigden es designado para contener el ataque danés mientras que el nuestro tendrá que encontrar la grieta frente a Kim Hansen. Es un duelo de lanzadores que se devuelven golpe por golpe, encadenando strike outs. Al principio de la 5ª, Garin comienza con un BB y avanza a la 2ª base en un sac bunt de LePichon con un out. Boucheron llega a la 1ª base a salvo en un strike out soltado con dos outs. Hansen concede el único hit a nuestro favor, un HR de tres puntos de Twigden, todos no merecidos.
Al principio de la 7ª, los Bulls se acercan a un punto con un HR, pero Twigden, al igual que el resto del equipo, mantiene la calma y obtiene poco después el último out.
Parece un atraco porque acabamos de sacar a un aspirante al título gracias a un solo hit mientras que ellos golpean seis. Parece que la hora de la cerveza se vuelve a posponer y que debemos jugar de nuevo, al principio de la noche.
5º partido SuperCup (viernes Haarlem 1): W 7/5 Olympia Haarlem.
Tercer partido del día para nosotros, los músculos comienzan a tirar y las nubes se cargan de agua. Único lanzador fresco del día, la pelota se confía a Pokorny que, en la final de la ES Cup en 2021, había dominado la mayoría del lineup adversario bajo los colores de Quick Amersfoort.
A pesar de la presencia del lanzador número 1 mexicano Villalvazo, el número 1 estadounidense Kilpatrick y el número 1 holandés Lourens en sus filas, los batavos nos subestiman y nos oponen a un viejo lanzador holandés Visser, lejos de su mejor momento. Rápidamente llena las bases con dos BB y un hit by pitch, luego un nuevo BB en Goodall empuja el primer punto al home. Después del sac fly de Svaton que añade un segundo punto, Kilpatrick entra en relevo y, con la lluvia fina comenzando a intensificarse, con dos corredores en base y dos outs, ataca lógicamente la zona desde el primer lanzamiento. Garin no deja pasar la oportunidad y catapulta una drop ball un poco demasiado alta detrás de la valla del jardín central. Mediados de la 1ª y llevamos 5/0.
La lluvia se intensifica mientras entramos al terreno al final de la 1ª. La pelota se vuelve cada vez más difícil de controlar y imposible de mantener seca desde el relevo al lanzador. Encajamos un primer punto tras un simple y un doble, luego un segundo tras un hit by pitch y un strike out soltado. Ningún out, corredores en 1ª y 3ª base, un strike, es en este momento que el árbitro en jefe anuncia un rain delay, a pesar de las protestas de los jugadores locales.
La comisaria técnica me anuncia que debemos esperar y ver la evolución de una lluvia que no hace más que intensificarse, cubriendo rápidamente las partes no cubiertas del infield con una buena capa de agua. El ground crew intenta intervenir (a 3!) con grandes esponjas cuando parece llegar una calma pero renuncia después de 15 minutos de esfuerzos inútiles. Permiso para volver a casa a 50 minutos de distancia, son más de las 22h30, debemos reanudar al día siguiente a las nueve en Haarlem 2.
(sábado) De nuevo llegamos una decena de minutos antes de las 8h y constatamos que no hay actividad en los terrenos. Finalmente jugaremos en el terreno principal, más fácil de escurrir y aspirar al parecer. Después de media hora de retraso, reanudamos con la misma situación que el día anterior. Con una pelota seca, Pokorny encadena tres strike out para terminar la entrada. Al principio de la 2ª, LePichon comienza con un hit bunt perfectamente colocado antes de anotar en un doble de Janousek con dos outs. Pokorny añade un punto en un HR al principio de la 5ª antes de conceder tres puntos en un sac fly, un error defensivo y un doble. Nada más se marcará en las dos últimas entradas, Twigden entrando en relevo para el save en la 6ª entrada.
Hemos tenido calor pero sobre todo, ninguno de nosotros entiende la elección del lanzador holandés. Un regalo en el que no hemos escupido. Mientras tanto, seguimos avanzando, un partido más al final del cual el ganador se asegura al menos una medalla de bronce. Lo vivimos pero no queremos creerlo todavía, estamos simplemente felices pero sorprendidos de poder continuar. Villalvazo entró en la 6ª en relevo de Kilpatrick, pero el daño ya estaba hecho, Olympia pagó dos jugadores de clase mundial para no usarlos directamente en un partido de eliminación directa. Nos han subestimado a pesar del hecho de que, aparte de Quick, derrotamos a los otros clubes holandeses en cada copa de Europa y que Francia derrotó a los Países Bajos en los dos últimos campeonatos de Europa. ¿Tipo de jubilación ofrecida a Visser? Honestamente, todavía no tengo la respuesta. Cuatro horas antes del próximo partido.
6º partido SuperCup (sábado Haarlem 1): W 4/3 vs Hurricans.
Ahora, no hay que calcular y hay que poner a nuestro mejor lanzador porque es un partido muy simbólico que permite acceder al top 3 europeo. Enviamos a Twigden con la consigna de aguantar el mayor tiempo posible con Goodall en relevo si es necesario. Nueva sorpresa cuando descubrimos a Lohmann como lanzador y no a Valdemar Terkelsen que nos había dominado ampliamente el jueves por la tarde, ni siquiera a Marek Maly, antiguo as de la selección nacional checa hace aún unos años.
Somos el equipo local por segunda vez y marcamos desde la 1ª entrada gracias a un doble de Twigden que cruza el home en un simple de Janousek. Los Hurricans colocan un corredor en base al principio de la 1ª, 2 en la 2ª y luego tres en la 3ª. Pop flies, ground out y algunos strike out nos permiten no encajar puntos a pesar de todo. Twiggy comienza a mostrar signos de fatiga pero cree que puede controlar a los bateadores adversarios en sus dos primeros turnos al bate. Al final de la 3ª, Boucheron comienza la entrada con un simple seguido de un BB de Janosek antes de que Goodall anote a los dos en un doble al jardín derecho. Twiggy retira a los daneses en orden al principio de la 4ª mientras que añade él mismo un cuarto punto al final de la entrada en un simple después del triple de Boucheron con dos outs. Al principio de la 5ª entrada, Freddy Terkelsen nos recuerda que sigue contando entre los mejores bateadores europeos al batear un HR de dos puntos. Al principio de la 6ª, Goodall entra en relevo de Twigden que lo ha dado todo. Un error y luego un fielder choice ponen a un corredor danés en las bases que anota en un simple al jardín central. Pero una vez más, la serenidad reina en el equipo que no concede más puntos. En la 7ª, Goodall retira a los bateadores 2, 3 y 4 en orden y se lleva el save de paso.
Lo hemos hecho, una medalla garantizada en la SuperCup. ¡Escribimos la historia del softbol masculino en la copa de Europa un poco más después de cada victoria, pero como esta medalla, no era la motivación principal. Es la adversidad la que ha unido a este equipo, el grupo reducido, la pérdida de Anthony, la partida de Greg, (afortunadamente) la lesión leve de Janda y el hecho de estar contra la pared desde el segundo partido han unido a un grupo donde algunos jugadores han tenido que evolucionar fuera de su posición habitual. Rápidamente, hay que centrarse en el partido siguiente que debemos encadenar.
7º partido SuperCup (sábado Haarlem 1): L 0/7 @ Magos Tenerife.
El diagnóstico es claro y rápido, los chicos están agotados después de 7 partidos en tres días muy largos con noches cortas y despertar hacia las 6 de la mañana. Pero bueno, y si acaso, se trata de un puesto en la final después de todo.
La respuesta es muy rápida, nos enfrentamos a Maiker Pimentel de Venezuela (elegido MVP del torneo) y este se prepara para iniciar su 8º partido de la semana. Su drop ball (algo así como un split) aún alcanza las 80 mph. El tipo es simplemente una máquina, muy impresionante. Los Magos acaban de perder su comodín en el partido anterior contra los Locos de Breclav (CZ) en 11 entradas, sin embargo siguen estando mucho más frescos que nosotros donde los mismos nueve han disputado 7 partidos en tres días. En resumen, los españoles marcan 2 puntos en la 1ª, luego añaden dos más en la 3ª antes de anotar tres más en la 5ª marcando el walk off en la regla de misericordia.
Así es, fin del viaje. Pienso en los equipos europeos de alto nivel que acabamos de eliminar, los Bulls y los Hurricans que nos habían derrotado antes en la competición. Hay esta sucesión de elecciones por lo menos curiosas del lanzador adversario que está más a nuestro alcance y que castigamos, antes de que nos opongan a los verdaderos ases pero demasiado tarde.
Me veo a mí mismo, los años anteriores, con Anthony y los demás, en las gradas mirando a los grandes clubes en la SuperCup disputar estos últimos partidos el sábado después de que nosotros hayamos obtenido más a menudo el bronce en la ES Cup (2018, 2021, plata en 2022) preguntándonos si algún día podríamos estar allí, en su lugar disputando las medallas de la SuperCup. La respuesta más lógica era no. Quizás contratando a un lanzador de nivel mundial, dominante, rodeado de al menos dos otros lanzadores de nivel internacional o top europeo, añadiendo uno o dos bateadores eventualmente, algunos checos evolucionando en Extra Ligua y luego uno o dos bateadores franceses si es necesario. Si las estrellas pueden alinearse un poco, entonces quizás… pero francamente demasiado lejano para creerlo.
En 2019, disputamos la SuperCup únicamente gracias a la presencia del lanzador número 2 de la selección nacional de Australia, Harrison Peters, un verdadero caballo capaz de encadenar partidos y strike outs así como de la presencia de Eru Drage (NZ, miembro de la selección nacional aún poco tiempo antes) que termina como mejor bateador de la SuperCup.
Paréntesis, en la copa de Europa, es posible contratar a tres picked up players (PUP) fuera de la UE y tantos jugadores europeos como se quiera, incluyendo de su propio campeonato. Así, en 2022, los Alligators de Oslo ganan la SuperCup sin contar con un solo jugador noruego. No es lo que queremos en los Bracos.
De hecho, el rendimiento de los Rabbits es digno de mención, su 8º puesto en la SuperCup es enorme y se parece mucho a nuestra campaña de 2019, con para ellos también la aportación de un lanzador dominante Victor Guedez y el catcher Cesar Vazquez, ambos miembros de la selección nacional mexicana. De hecho, este último también termina como mejor bateador de la competición.
Desde el punto de vista de la organización, se veía claramente que los holandeses se vieron obligados a organizar esta copa de Europa para aliviar a los checos y, en particular, al club de los Eagles de Praga de tener el sitio principal tres ediciones seguidas, mientras organizaban al mismo tiempo un torneo de béisbol U15. Este hecho era especialmente notable en Haarlem, con las intervenciones tardías del ground crew después de las lluvias. Nada que decir en cambio para Vennep y Amstelveen (donde solo disputamos un partido al final).
Para la pequeña historia, un club checo gana finalmente la SuperCup, los Locos de Breclav derrotan una vez más a los Magos 2 a 1 en 7 entradas, contando en su equipo a Michal Holobradek y Jakub Osicka (ozichka) que no son nada menos que los dos mejores lanzadores checos y europeos en la actualidad. La selección nacional checa arrasa literalmente a Europa hasta el punto de que han ganado el campeonato de Europa este año sin la presencia de Holobradek, comprometido en la temporada de torneos estadounidense en ese momento.
Spectrum Prague gana la ES Cup adornando así este primer título con un doblete.
Si hubiéramos estado en la final, esta habría sido probablemente expedida 15/0 en tres entradas, una final fea en resumen. Los chicos estaban simplemente agotados después de 8 partidos en 3 días y once en total, más que cualquier otro equipo.
Terceros de la SuperCup es un resultado inesperado, incluso improbable, dado el desarrollo del roster durante la semana. La ausencia de Mathis Guiraud por rotura de ligamentos cruzados frente a Savigny en la última jornada de campeonato a principios de agosto (SS del equipo de Francia y 2ª base del equipo de béisbol de los Barracudas) ha hecho que la presencia de Jacques Boucheron sea más que indispensable. La lesión de Anthony que nos ofrece una victoria sinónimo de 2ª plaza del grupo nos duele, ya que ni siquiera estará en el banquillo.
Honestamente, no estoy seguro de que la historia hubiera sido la misma en su presencia, los jugadores han tenido tiempo de juego que quizás no habrían tenido y lo han puesto a buen uso.
Liam Twigden nos hace una semana enorme tanto en la placa (4GS 4W 3CG 1.58 ERA 26.2IP 19H 5BB 38K) como en el bate (12/33 7R 2 2B 3B HR 7RBI) pero es sobre todo Nicolas Garin quien hace una campaña monstruosa (9/25 7R 4 2B 3B 2HR 9RBI).
Pierre Manville
Crédito fotos: MUC Barrracudas
