GELLAINVILLE – Nach zwei langen, intensiven Spieltagen mit schmerzenden Armen und angespannten Oberschenkeln braucht es nicht nur Talent und Durchhaltevermögen, um ins Halbfinale des Challenge de France einzuziehen. Man braucht auch jede Menge Herz – und genau das zeigten die Teams am Samstag auf dem Platz in Gellainville, am Stadtrand von Chartres.
Die beiden Teams, die sich für das große Finale morgen qualifiziert haben, haben es ebenfalls bewiesen.
Im Eröffnungsspiel des Tages wurden die Montpellier Barracudas zu den unangefochtenen Favoriten, um die Savigny Lions zu zähmen und die Chance zu nutzen, ihren Titel als Challenge-Meister zu wiederholen.
Sie hatten ihre beiden vorherigen Spiele leicht gewonnen, und ihr Starting Pitcher, der Star Owen Ozanich, hatte noch keine einzige Inning im Turnier geworfen und war frisch und bereit, loszulegen.
Savigny hingegen hatte einen viel anstrengenderen Weg zum Halbfinale, da sie zwei Spiele am Vortag – beide in Extra-Innings – und insgesamt drei Spiele bestreiten mussten.
Es ist also nicht überraschend, dass sie früh in Rückstand gerieten, zwei Runs in der ersten Inning und jeweils einen in der vierten und fünften Inning. Bei Beginn der siebten Inning führte Montpellier mit 4-1.
Ozanich war hervorragend, erlaubte nur vier Hits in 6,1 Innings und strikeout acht, und die Barracudas konnten den morgigen Titel sehen.
Die Lions weigerten sich jedoch, zurückzuweichen, und als Montpellier den Pitcher wechselte und Ismail Pontiac und dann Yoan Antonac als Relief Pitcher einsetzte, kamen ihre Schläger zum Leben.
Savigny erzielte zwei Runs in der siebten Inning und drei weitere in der achten, um plötzlich mit 6-5 in Führung zu gehen, dank eines Hits von Gédéon Coste, der es dem Slugger Jacques Boucheron ermöglichte, zu punkten. Boucheron hatte im Spiel zwei Hits.
Die Barracudas waren schockiert, aber sie konnten sich dennoch in eine Ausgleichsposition bringen, als der Pinch Hitter Mathis Nayral in der neunten Inning mit einem Out einen Single schlug und schließlich zur dritten Base lief.
Das brachte Paolo Brossier an den Schlag. Der Outfielder hatte im Spiel zwei Hits, konnte diesmal aber nicht treffen, und das war, wie man so sagt, alles, was für die Titelhoffnungen Montpelliers geschrieben stand.
Katzen und Hunde
Auch die beiden Teams im anderen Halbfinale, die großen Rivalen Sénart Templiers und Rouen Huskies, zeigten viel Herz.
Wie die Lions mussten die Templiers drei Spiele bestreiten, um ins Halbfinale einzuziehen. Mit anderen Worten, als Team liefen sie auf leeren Tank, und als Starting Pitcher – angesichts der Belastung, die das Turnier für den Rest ihrer Rotation bedeutete – setzten sie auf Thomas Greely, einen Power Hitter, der normalerweise Catcher spielt.
Pitching ist vielleicht nicht seine Routine, aber der amerikanische Neuling gab alles und hielt die Huskies auf nur zwei Runs in sechs Innings harter Arbeit.
Greely half sich selbst, indem er zwei Hits im Spiel erzielte und den ersten Run von Sénart in der siebten Inning erzielte, um die Führung von Rouen auf 2-1 zu verkürzen. Aber das, so stellte sich heraus, sollte der einzige Run für die Templiers sein.
Dafür war der Starting Pitcher von Rouen, Yaferson López, verantwortlich, der eine herausragende Leistung zeigte. Der Venezolaner blieb den ganzen Weg auf dem Mound, erlaubte nur vier Hits und strikeout zwölf, darunter zwei der letzten drei Schlagmänner, denen er gegenüberstand.
Punkt, Ausrufungszeichen! Das ist Talent, ja. Aber auch eine enorme Menge Herz.
Das Finale zwischen Savigny und Rouen findet morgen ab 14 Uhr in Gellainville statt. Bis morgen!
Benjamin Witte
