GELLAINVILLE – Tras dos largas jornadas de competencia intensa, los jugadores con los brazos doloridos y los isquiotibiales tensos, por supuesto se necesita talento y tenacidad para pasar a la semifinal del Challenge de Francia.
Pero también se necesita mucho corazón, y el sábado en el terreno de Gellainville, en las afueras de Chartres, los dos equipos que lograron su boleto para la gran final de mañana lo demostraron también.
En el partido de apertura de la jornada, los Montpelier Barracudas se convirtieron en los favoritos indiscutibles para domar a los Lions de Savigny y ganar una oportunidad de repetir como campeones del Challenge.
Habían ganado fácilmente sus dos partidos anteriores y su lanzador abridor, el as Owen Ozanich, no había lanzado ni una sola entrada en el torneo y estaba fresco e impaciente por comenzar.
Savigny, en cambio, tuvo un camino mucho más agotador hacia el partido de semifinal, habiendo tenido que jugar dos partidos ayer – ambos decididos en entradas extras – y tres en total.
No es de extrañar que hayan quedado atrás temprano, concediendo dos carreras en la primera entrada y una cada una en la cuarta y quinta entradas. Al inicio de la séptima entrada, Montpellier lideraba 4-1.
Ozanich fue excelente, concediendo solo cuatro hits en 6,1 entradas y ponchando a ocho, y los Barracudas podían ver el campeonato de mañana al alcance de su mano.
Los Lions, sin embargo, se negaron a retroceder y cuando Montpellier cambió de lanzador, haciendo entrar a Ismail Pontiac y luego a Yoan Antonac como relevistas, sus bateadores cobraron vida.
Savigny anotó dos carreras al inicio de la séptima entrada y tres más en la octava para repentinamente tomar la delantera, 6-5, con un hit de Gédéon Coste que permitió al slugger Jacques Boucheron anotar. Boucheron conectó dos hits en el partido.
Los Barracudas quedaron atónitos, pero se pusieron en posición de empatar cuando el bateador emergente Mathis Nayral conectó un sencillo con un out en la novena entrada y finalmente se dirigió a la tercera base.
Esto llevó a Paolo Brossier al home. El jardinero conectó dos hits en el partido, pero no pudo conectar esta vez, y eso, como se dice, fue todo lo que se escribió para las esperanzas de título de Montpellier.
Gatos y perros
Los dos equipos en la otra semifinal, el gran rival Sénart Templiers y Rouen Huskies, también demostraron tener mucho corazón.
Como los Lions, los Templiers habían tenido que disputar tres partidos para acceder a las semifinales. En otras palabras, como equipo, corrían con vapores, y para un lanzador abridor – dado el costo que el torneo había tenido en el resto de su rotación – se volvieron hacia Thomas Greely, un power hitter que normalmente juega como receptor.
Lanzar puede que no sea su rutina habitual, pero el novato estadounidense lo dio todo y limitó a los Huskies a solo dos carreras en seis entradas de trabajo audaz.
Greely ayudó su propia causa al conectar dos hits en el partido y anotar la primera carrera de Sénart, al inicio de la séptima, para reducir la ventaja de Rouen a 2-1. Pero eso, se demostró, sería el único punto para los Templiers.
El mérito es del lanzador abridor de Rouen, Yaferson López, quien realizó una actuación magistral. El venezolano se quedó en el montículo todo el partido, concediendo solo cuatro hits y ponchando a 12, incluyendo a dos de los tres últimos bateadores que enfrentó.
¡Hablando de un punto de exclamación! Es talento, sí. Pero también una enorme cantidad de corazón.
La final entre Savigny y Rouen tendrá lugar mañana, a partir de las 14 horas, en Gellainville. ¡Hasta mañana!
Benjamin Witte
