Dans sa jeune carrière de manager, Quentin Becquey a dû faire face à des décisions difficiles. En 2024, il a longtemps jonglé avec son line-up avant de trouver la bonne formule. L’an dernier, ce furent des difficultés au monticule qui l’ont conduit à se creuser la tête. Mais le choix le plus important, le plus décisif, il l’a pris dimanche à Toulouse, en 7e manche de la finale du challenge de France. Un retrait, deux coureurs en position de marquer, le score à égalité. Au bâton, la relève des Huskies. Louis Gerberon, 17 ans, un des hommes en forme du moment, qui avait déjà frappé un hit dans cette finale, qui restait sur une moyenne de .368 à ses 6 derniers matches de championnat. Mais le coach a senti qu’il fallait tenter quelque chose. Et il s’est tourné vers un de ses vétérans Martin Vissac (26 ans, mais déjà 9 saisons en D1). Peut-être avait-il en tête la finale 2021, dans laquelle Martin a frappé le double décisif en 10e manche du match 5 contre Sénart. Le pari n’était pas évident. Depuis un an, Martin est gêné par une vilaine blessure à l’épaule qui a réduit considérablement son temps de jeu. Il a manqué toute la fin de saison 2025 et n’a eu que 7 at-bats cette année, sans aucun hit et avec 3 strike-outs. Mais Martin est estampillé Huskies. Dans ses veines, coule le sang de la victoire. Outre le fait d’être un des rares joueurs à ne pas utiliser de gants de frappe, il n’a peur de rien, ni de personne, promène sa bonne humeur et sa volonté de vaincre, qu’il soit titulaire, remplaçant, ou appelé de dernière minute. Ce n’est pas une vedette, malgré quelques apparitions en équipe de France, c’est un de ces soldats qui font que les armées sont fortes. Il a en lui l’héritage de 25 saisons rouennaises où il est hors de question de capituler quand les causes semblent perdues, où une finale transforme une équipe banale et hésitante en machine à tout renverser. Et, évidemment, avec deux prises contre lui et face au meilleur releveur du baseball français, sa frappe a traversé l’avant champ des Boucaniers pour procureur aux Huskies leur 11e challenge de France, qui ajouté aux 19 titres de champion, à la coupe de France leur donne 31 titres nationaux, un chiffre inégalé et, sans doute, inatteignable dans le futur. Ce ne fut pas le seul bon coup de Becquey. En demi-finale, il a osé donné la balle avec une avance de 2 petits points et 3 manches à jouer au jeune Mattéo Manaranche, qui ne connaît pas vraiment le succès en D2 cette saison, avec sa moyenne de 8,69 et son batting average contre lui de .341. Mais le lanceur a répondu à la confiance qui lui était donnée en traversant le redoutable line-up de Béziers sans pratiquement rien donné. Vissac, Manaranche, plus généralement une gestion réussie de l’ensemble de la compétition. Ce succès des Huskies revient avant tout à son coach, surtout dans une épreuve si ramassée où chaque décision peut changer le cours de l’histoire.
Pourtant, Rouen n’aurait sans doute jamais dû gagner ce challenge. Si Clyde Rolland-Diamond avait capté ce ballon de routine en 7e manche du premier match, les rouennais auraient perdu contre le PUC, et, soit ne se seraient pas remis de ce résultat, soit auraient trop puisé dans un bullpen diminué par les absences et les blessures pour aller jusqu’au bout. Si La Rochelle n’avait pas explosé mentalement en 7e manche de la finale, avec une erreur (ou au moins un jeu mal exécuté) et un balk de Paredes (ce n’est pas nouveau, il a été sanctionné de 7 feintes irrégulières la saison passée) ainsi qu’un hit by pitch avec aucune balle – deux prises (ce n’est pas nouveau il a atteint 9 frappeurs l’an passé), les Boucaniers auraient soulevé le premier trophée de leur histoire.
Mais voilà, ce n’est pas avec des « si » qu’on bat les Huskies. La Rochelle a tenu cette finale dans ses poings, en prenant les devants en début de match, en résistant à la remontée des Rouennais repasser en tête en fin de match. Ils avaient la victoire à portée de la main. Ils peuvent se consoler en se disant qu’ils ne sont pas les premiers à y avoir cru contre Rouen. Et, comme Sénart, Savigny, le PUC, Toulouse, Montpellier, Montigny avant eux, ils ont été les victimes de ce grand truc en plus qui habite cette équipe décidément pas comme les autres.
Le règne impitoyable (et certainement lassant pour ceux qui n’apprécient pas la Meute) des Rouennais est celui d’une force tranquille, d’une connaissance profonde des ressorts d’une victoire, d’une confiance inexorable, d’un travail acharné à tous les échelons du club pour construire une équipe gagnante. Il ne s’est pas improvisé, il s’est solidifié au fil du temps, porté par des figures emblématiques, joueurs, coachs, dirigeants, qui ont tous fait grandir ceux qui les entourent. En finale, en situation décisive, les Rouennais sont un peu plus grands, un peu plus forts. Ce hit improbable de Vissac, au regard des stats, en est une nouvelle preuve. Ce qui est intéressant, c’est que la culture rouennaise se transmet très vite. Il suffit de voir les performances des 4 Japonais pendant ce challenge, eux qui avaient plus ou moins convaincu jusqu’alors, pour comprendre qu’il y a un fluide qui passe dans le dug-out rouennais quand vient le temps de faire la différence.
On ne sait pas comment la saison va se terminer. Mais on ne prendra pas le risque de parier contre les Huskies, dans leur quête d’un vingtième titre de champion.
Sinon, ce Challenge a été, comme souvent, agréable à suivre. Il a confirmé les tendances que Baseball TV France évoquait dans sa présentation de la compétition : l’équipe à domicile ne gagne pas, le format réduit permet à des équipes qui n’y étaient pas arrivées jusque-là à jouer la gagne et les clubs en forme ne parviennent pas à transporter leur succès en championnat dans cette jungle de matches couperets. Savigny et Sénart, qui restent sur 4 succès de suite en saison, n’ont pas franchi le premier tour. Ce qui n’augure en rien de leur avenir, mais démontre que le Challenge, encore plus avec 7 manches à jouer, c’est autre chose. Le PUC a manqué une nouvelle fois le coche en fin de match, passant tout près de s’offrir le scalp des Huskies, mais court toujours après sa première victoire. Toulouse a été trop timide offensivement pour passer le 1er tour, mais se consolera avec la réussite de l’organisation de la compétition. Béziers a su bien manœuvrer pour se qualifier dans sa deuxième demi-finale de suite, a accroché les Huskies, mais a dû céder. Montpellier a fait du Montpellier : une attaque dévastatrice (meilleur batting average, un OPS au-dessus de 1.000) et un pitching qui ne trouve pas la zone (22 buts-sur-balles en 21 manches lancées). La demi-finale contre les Boucaniers l’a démontré : les Barracudas ont frappé plus de hits que leur adversaire, mais ont concédé 12 BB contre 2, c’est ce qui a fait la différence. La Rochelle a confirmé son bon début de saison, malgré des absences et blessures qui ont fait mal, mais qui ont été compensées par l’arrivée en fanfare de Camara (.545, 1 HR, 5 RBI), un Vignollet inattendu, qui marché sur l’eau (5 hits en 11 présences) et un Briones impérial (.588, 1HR, 5 RBI). Ce fut moins performant du côté d’Hashimoto (.176) et Pena (0 en 6), ce qui est ironique au regard de la petite polémique lancée par Quentin Becquey dans la presse normande sur les équipes qui font trop appel aux joueurs étrangers.
Au regard des spécificités du Challenge, des 7manches, des règles JFL, du calendrier resserré, il est impossible de projeter les performances qui y ont été réalisées sur la deuxième partie de saison. Les matches ont été serrés, 4 se sont joués à un point, 5 à deux points, il y a eu deux extra-innings, ce qui confirme l’impression d’une saison régulière très disputée, à la hiérarchie mouvante.
On peut constater que La Rochelle semble avoir franchi un palier cette année, mais les fins de championnats ont jusque-là été difficiles pour les Boucaniers, que Montpellier reste une équipe très complexe à affronter – et à analyser, que Toulouse semble jouer en deçà de ce qui pouvait être attendu, que l’échec de Savigny ne doit pas faire oublier la force collective du groupe, que Sénart est capable du meilleur et du pire, que Béziers n’est pas très loin de se faufiler vers le haut du classement, que pour le PUC, c’est vraiment très compliqué. On ne va pas évoquer le cas de Rouen, on l’a déjà assez fait.
Le week-end prochain, deux matches décalés vont donner le ton : La Rochelle aura l’occasion de prendre les commandes de la D1 et d’oublier sa douloureuse défaite face au PUC, qui parviendra bien à gagner un match et Rouen étrennera son titre face au leader de la D1, Savigny, ce qui n’est pas une façon confortable de retourner aux affaires courantes. La belle fin de semaine occitane sera déjà derrière nous, mais elle restera longtemps dans les mémoires de ceux qui y ont assisté.
F.Colombier
Crédits photographiques : FFBS Glenn Gervot, RS CLub
