Avvicinatevi a qualsiasi dugout della D1, la massima lega di baseball francese, e sentirete probabilmente un mix folle di lingue. Francese, ovviamente. Ma anche spagnolo, inglese e chissà, magari un po’ di portoghese o giapponese.
Il mormorio multilingue testimonia, ovviamente, la natura internazionale dello sport. Ma parla anche dell’importanza che i giocatori stranieri (e gli allenatori) hanno all’interno del campionato francese.
Ogni squadra ha la sua quota di giocatori stranieri. E prima di tentare la fortuna in Francia, hanno invariabilmente conosciuto il successo nel loro paese d’origine, luoghi, per la maggior parte, dove il baseball è più diffuso e competitivo che qui.
Forrest Crawford si sente a casa in Francia (Credito: Le Baseblog)
Non è quindi sorprendente che tali giocatori abbiano spesso un impatto sproporzionato sulla D1, in particolare quelli che si stabiliscono con le rispettive squadre e giocano diverse stagioni. Mi vengono in mente ragazzi come Forrest Crawford (USA) dei Boucaniers de La Rochelle, Ivan Acuña (Venezuela) e Yeixon Ruíz (Repubblica Dominicana) di Savigny, e Felix Brown (Sint Maarten) e Alex Perdomo (Venezuela) dei Templiers de Sénart.
Altri rimangono in Francia solo una stagione o due, sia come ultimo urlo prima di appendere definitivamente le scarpe al chiodo, sia come trampolino di lancio verso nuove opportunità altrove.
Il ricevitore Andy Cosgrove (USA), che ha giocato per i Barracudas de Montpellier la scorsa stagione, porterà i suoi talenti a Londra quest’anno. Il lanciatore Sam Belilse-Springer (Canada), una sensazione nel 2021 per i Templiers, giocherà professionalmente nel suo Québec natale. Yoimer Camacho (Venezuela), destro che ha dominato la D1 dal suo arrivo con gli Huskies de Rouen nel 2019, si trasferisce in Messico.
Yoimer Camacho parte per il Messico (Credito: Le Baseblog)
Le loro squadre sentiranno sicuramente la loro mancanza. Ma è anche vero che la partenza di tali giocatori apre posti nella lista per un nuovo gruppo di giocatori stranieri, ed è verso questi giocatori che Le Baseblog vuole rivolgere la sua attenzione, soprattutto con l’Opening Day a sole sei settimane di distanza.
Nessuna delle 10 squadre che parteciperanno alla stagione della D1 ha ancora ufficialmente rivelato il suo roster. E quando si tratta di giocatori stranieri, alcuni club preferiscono mantenere il mistero sulla composizione della squadra.
In altre parole, non abbiamo ancora l’elenco completo di tutti i nuovi import della D1. Ma possiamo almeno presentarvi alcuni di loro, a partire da un giovane che era un tifoso dei Mets di New York da bambino e che ora avrà la fortuna di giocare per… Metz!
Markus Melendez, Metz Cometz
Uno dei tanti nuovi acquisti diretti quest’anno al club Metz Cometz nell’estremo nord della Francia, Melendez è cresciuto negli Stati Uniti, nel Connecticut. Ma ha anche legami con la Svezia, dove ha vinto un campionato di lega nel 2020 con i Firehawks di Sölvesborg prima di unirsi alla nazionale svedese nel 2021.
Un americano con un collegamento svedese (Credito: Metz Cometz)
L’anno scorso, il ricevitore ha giocato per gli Ulm Falcons in Bundesliga Süd, in Germania. Ha battuto .309 con 17 hits in 18 partite. Nel 2019, prima di portare i suoi talenti in Europa, ha giocato per Moose Jaw Miller Express, nella Western Canadian Baseball League.
Il passaggio di Melendez a Moose Jaw è seguito a una carriera universitaria di successo al Mitchell College, una scuola della Division 3 della NCAA nel Connecticut, dove ha giocato per quattro anni. Da senior (studente del quarto anno) nel 2019, il ricevitore ha battuto .324, con 48 hits (e 52 punti segnati) in 42 partite.
« Metz è semplicemente il posto giusto per me », ha spiegato Melendez in una recente intervista con la sua nuova squadra, il Cometz, che ha terminato ottavo (7-13) tra le 11 squadre la scorsa stagione.
« So che c’è un nucleo di giocatori sul posto che hanno molta voglia di progredire. So che il club si sta professionalizzando. E che stiamo facendo un ottimo lavoro di reclutamento per la stagione a venire. »
Héctor Velasquez, Sénart Templiers
Altro giocatore pronto a fare il suo debutto in D1 quest’anno, Héctor Velásquez. Ma a 36 anni, il venezuelano non è affatto un rookie tipico.
Velásquez è un veterano esperto
Giocatore di infield che può anche lanciare, Velásquez ha già passato un decennio in Europa, gran parte del quale nella Spanish Baseball League (ex División de Honor).
Prima di venire in Spagna, nel 2011, ha passato del tempo nella Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVPB), che ha molti legami con il baseball francese. E da quando è arrivato in Europa, ha anche giocato nelle leghe polacca, austriaca, slovena e italiana, totalizzando più di 300 hits e battendo regolarmente oltre .300.
Con Sénart, si unirà a una squadra che ha quasi vinto il titolo della D1 lo scorso anno. I Templiers hanno perso contro gli Huskies de Rouen nella 10ª inning del quinto e ultimo match della finale della lega. Erano anche finalisti nel 2019. « Mi piace l’idea di giocare con una squadra che sembra sempre lottare per essere al top », ha dichiarato ai Templiers in una recente intervista. « Ho avuto altre offerte ma il mio cuore mi ha detto di sceglierli. »
Steve Anderson, Montpellier Barracudas
Come i due uomini menzionati sopra, Steve Anderson, 30 anni, ha anche passato del tempo in molti paesi, ma più come uomo d’affari che come giocatore di baseball. Infatti, nel 2018, come riportato dall’agenzia di reclutamento
*Baseball Jobs Overseas, ha lanciato un’azienda di consulenza che lo ha portato dalle Americhe all’Asia e a molti posti intermedi.
Credito: Baseball Jobs Overseas
Ma non è perché ha il fiuto per gli affari che non sa giocare a palla. Giocatore quotidiano all’Università di Georgetown, al più alto livello (NCAA D1) dello sport universitario americano, Anderson, potente battitore, aveva una media di .344 durante la sua stagione da senior, quando è stato nominato MVP della squadra e aveva il miglior percentuale di slugging di tutta la conferenza Big East.
Era qualche anno fa, certo, ma nel 2021, ancora desideroso di testare i suoi talenti, Anderson si è unito agli Astros di Fredericton nella Capital City Intermediate Baseball League, in Canada, e ha fatto sapere subito che aveva ancora quello che serviva! In 19 partite, ha battuto .457 con cinque home run e 16 RBI in corsa per vincere il titolo di Rookie of the Year.
Come si tradurrà questo in D1 francese? Solo il tempo lo dirà, ma i Barracudas de Montpellier, terzi nel 2021, sono convinti che la nuova acquisizione americana farà la differenza e contribuirà a portarli, si spera, verso il loro primo campionato dal metà degli anni ’90.
Restate sintonizzati: nelle prossime settimane (se il tempo lo permette), Le Baseblog prevede di presentare altri nuovi acquisti della D1.
*I giocatori evidenziati in questo articolo sono stati reclutati tramite Baseball Jobs Overseas.
Benjamin Witte
Credito Foto: Baseblog, Hiep Than Trong
