Escucha cerca de cualquier dugout de la D1, la liga de béisbol francesa de más alto nivel, y probablemente escucharás una mezcla caótica de idiomas. Francés, por supuesto. Pero también español, inglés y quién sabe, tal vez un poco de portugués o japonés.
El murmullo multilingüe atestigua, obviamente, la naturaleza internacional del deporte. Pero también habla de la importancia que los jugadores extranjeros (y los entrenadores también) tienen dentro del campeonato francés.
Cada equipo tiene su cuota de reclutados extranjeros. Y antes de intentar su suerte en Francia, invariablemente conocieron el éxito en su país de origen, lugares, en su mayoría, donde el béisbol es más extendido y competitivo que aquí.
Forrest Crawford se siente como en casa en Francia (Crédito: Le Baseblog)
No es sorprendente que tales jugadores a menudo tengan un impacto desmesurado en la D1, en particular aquellos que se establecen con sus respectivos equipos y juegan varias temporadas. Vienen a la mente tipos como Forrest Crawford (USA) de los Boucaniers de La Rochelle, Ivan Acuña (Venezuela) y Yeixon Ruíz (República Dominicana) de Savigny, y Felix Brown (Sint Maarten) y Alex Perdomo (Venezuela) de los Templiers de Sénart.
Otros solo se quedan en Francia una o dos temporadas, ya sea como un último hurra antes de colgar definitivamente las botas, o como un trampolín hacia nuevas oportunidades en otro lugar.
El receptor Andy Cosgrove (USA), que jugó para los Barracudas de Montpellier la temporada pasada, llevará sus talentos a Londres este año. El lanzador Sam Belilse-Springer (Canadá), una sensación en 2021 para los Templiers, jugará profesionalmente en su Quebec natal. Yoimer Camacho (Venezuela), lanzador derecho que ha dominado la D1 desde su llegada a los Huskies de Rouen en 2019, se dirige a México.
Yoimer Camacho se va a México (Crédito: Le Baseblog)
Sus equipos probablemente los extrañarán. Pero también es cierto que la salida de tales jugadores abre espacios en el roster para un nuevo grupo de reclutados extranjeros, y es hacia estos jugadores hacia los que Le Baseblog quiere dirigir su atención, especialmente con el Opening Day a solo seis semanas.
Ninguno de los 10 equipos que participarán en la temporada de la D1 ha revelado oficialmente su alineación. Y cuando se trata de reclutados extranjeros, algunos clubes prefieren mantener el misterio sobre la composición del equipo.
En otras palabras, aún no tenemos la lista completa de todos los nuevos imports de la D1. Pero al menos podemos presentar algunos de ellos, comenzando por un joven que era fanático de los Mets de Nueva York de niño y que ahora tendrá la suerte de jugar para… Metz.
Markus Melendez, Metz Cometz
Uno de las muchas incorporaciones dirigidas este año al club Metz Cometz en el extremo norte de Francia, Melendez creció en Estados Unidos, en Connecticut. Pero también tiene vínculos con Suecia, donde ganó un campeonato de liga en 2020 con los Firehawks de Sölvesborg antes de unirse al equipo nacional sueco en 2021.
Un estadounidense con conexión sueca (Crédito: Metz Cometz)
El año pasado, el receptor jugó para los Ulm Falcons en la Bundesliga Sur, en Alemania. Bateó .309 con 17 hits en 18 partidos. En 2019, antes de llevar sus talentos a Europa, jugó para Moose Jaw Miller Express, en la Western Canadian Baseball League.
La estancia de Melendez en Moose Jaw siguió a una exitosa carrera universitaria en el Mitchell College, una escuela de la División 3 de la NCAA en Connecticut, donde jugó las cuatro temporadas. Como senior (estudiante de cuarto año) en 2019, el receptor bateó .324, con 48 hits (y 52 carreras anotadas) en 42 partidos.
« Metz es simplemente el lugar adecuado para mí », explicó Melendez en una reciente entrevista con su nuevo equipo, el Cometz, que terminó octavo (7-13) de los 11 equipos la temporada pasada.
« Sé que hay un núcleo de jugadores en el lugar que realmente quieren progresar. Sé que el club se está profesionalizando. Y que estamos haciendo un excelente trabajo de reclutamiento para la próxima temporada. »
Héctor Velásquez, Sénart Templiers
Otro jugador listo para hacer su debut en la D1 este año es Héctor Velásquez. Pero a sus 36 años, el venezolano no es en absoluto un novato típico.
Velásquez es un veterano astuto
Jugador de infield que también puede lanzar, Velásquez ya ha pasado una década en Europa, gran parte de ella en la Spanish Baseball League (antes División de Honor).
Antes de venir a España, en 2011, pasó tiempo en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVPB), que tiene muchos vínculos con el béisbol francés. Y desde su llegada a Europa, también ha jugado en las ligas polaca, austriaca, eslovena e italiana, acumulando más de 300 hits y bateando consistentemente por encima de .300.
Con Sénart, se unirá a un equipo que estuvo a punto de ganar el título de la D1 el año pasado. Los Templiers perdieron contra los Huskies de Rouen en la décima entrada del quinto y último partido de la final de la liga. También fueron finalistas en 2019. « Me gusta la idea de jugar con un equipo que siempre parece luchar por estar en la cima », declaró a los Templiers en una reciente entrevista. « Tuve otras ofertas, pero mi corazón me dijo que los eligiera. »
Steve Anderson, Montpellier Barracudas
Como los dos hombres mencionados anteriormente, Steve Anderson, de 30 años, también ha pasado tiempo en muchos países, pero más como hombre de negocios que como jugador de béisbol. De hecho, en 2018, como informó la agencia de reclutamiento
*Baseball Jobs Overseas, lanzó una empresa de consultoría que lo llevó de las Américas a Asia y a muchos lugares intermedios.
Crédito: Baseball Jobs Overseas
Pero no es porque tenga olfato para los negocios que no sabe jugar al béisbol. Jugador diario en la Universidad de Georgetown, en el más alto nivel (NCAA D1) del deporte universitario estadounidense, Anderson, un potente bateador, tenía un promedio de .344 en su temporada senior, cuando fue nombrado MVP del equipo y tuvo el mejor porcentaje de slugging de toda la conferencia Big East.
Eso fue hace unos años, cierto, pero en 2021, aún ansioso por poner a prueba sus habilidades, Anderson se unió a los Astros de Fredericton en la Capital City Intermediate Baseball League, en Canadá, y dejó claro de inmediato que aún tenía lo que se necesitaba. En 19 partidos, bateó .457 con cinco home runs y 16 carreras impulsadas en el camino para ganar los honores de Novato del Año.
¿Cómo se traducirá esto en la D1 francesa? Solo el tiempo lo dirá, pero los Barracudas de Montpellier, terceros en 2021, están convencidos de que el reclutado estadounidense marcará la diferencia y contribuirá a llevarlos, esperemos, hacia su primer campeonato desde mediados de los años 90.
Permanece atento: en las próximas semanas (si el tiempo lo permite), Le Baseblog planea presentar más reclutados de la D1.
*Los jugadores destacados en este artículo fueron reclutados a través de Baseball Jobs Overseas.
Benjamin Witte
Crédito de las fotos: Baseblog, Hiep Than Trong
