Le prime due squadre in classifica si qualificano per la finale, l’ottava retrocede. I risultati dei play-off e play-down rispettano la gerarchia. Non senza suspense. Baseball TV France analizza le prestazioni delle 4 squadre dopo Metz e La Rochelle, che ora sono in vacanza.
TIGERS DI TOULOUSE
Per Tolosa, la semifinale è stata come la loro stagione: una prima metà convincente, ma una seconda metà deludente. Nella partita 1, i Toulousains erano in vantaggio 3-2 dopo 5 inning, nella partita 2 era ancora 0-0 dopo 4 inning e nella partita 3 erano in vantaggio 1-0 dopo 4 inning. Ma poi è arrivato il crollo, un bullpen totalmente incapace di reggere il colpo, come Randy Perez (15,75 ERA) e Garcia-Delgado (13,50 ERA), decisamente lontani dal closer spietato dell’inizio stagione.
L’attacco ha mancato di profondità. In 3 partite, gli ultimi tre battitori della line-up sono stati muti, o quasi: 1 hit in 28 at-bats. Coach Perez ha tentato di cambiare la line-up per provocare qualcosa, ma a parte Ariel Soriano, che ha colpito almeno un hit in tutte e 3 le partite (4 in 11), il resto è stato troppo inconsistente. Dopo il suo 3 su 4 nella partita 1, Mendoza non ha più prodotto (0 in 7), Perdomo non è stato convincente (3 in 9), e il giovane esterno di Tolosa ha mostrato la sua inesperienza (3 in 20 per Saumande, Baisse-Depontieu e Cegielski).
Certo, a discapito dei Toulousains, la mancanza di competizione di Keivy Rojas, e il probabile ritorno di un dolore al braccio destro che l’ha fatto lasciare il monte di lancio prematuramente nella partita 3, hanno fatto male. Con un solo punto meritato e 17 strikeout lanciati in 10 inning di lavoro, ha zittito l’attacco di Rouen. E se fosse stato in piena forma, il destino della semifinale forse non sarebbe cambiato, ma forse non sarebbe finito in 3 partite. Le assenze degli « americani » Esposito, Navarro, Blancot hanno pesato molto. Tolosa non era al 100% delle sue possibilità, e questo raramente perdona contro gli Huskies nei play-off.
Le assenze possono essere invocate anche a difesa dei Barracudas: Couvreur e Sigiura out, Monks, Zan, Antonac, anche loro dall’altra parte dell’Atlantico, fa molti buchi nella line-up. Ma si è avuto l’impressione che Montpellier fosse stanco, mancasse di energia, non riuscisse a ribaltare la situazione una volta che Savigny passava in vantaggio. 27 corridori lasciati sulle basi in 4 partite, è molto, ed è la prova che i grandi colpi sicuri non sono arrivati al momento giusto. Nelle ultime tre inning, dove bisogna dare tutto per ribaltare la situazione, Montpellier ha battuto collettivamente solo con .200. Più in generale, i grandi cannoni non hanno prodotto abbastanza, come Douglas Rodriguez (2 in 15) o Bustamante (3 in 16), mentre il veloce Spring ha rubato solo una base. Il pitching, anche lui, è stato smussato. Canelon che non può dare più di tre inning in una partita senza domani, è insufficiente, anche se la strategia di coach Ozanich è stata pagante in questa occasione.
BARRACUDAS DI MONTPELLIER
Si è creduto per un momento che Montpellier potesse ribaltare la situazione, quando i Barracudas hanno segnato 4 punti nel 2° inning della partita 3. Ma Savigny si sarà sicuramente ricordato del 14 aprile scorso, quando i Barracudas avevano segnato 5 volte nel primo inning, e i Lions avevano subito replicato segnando a loro volta 5 volte al loro turno di battuta. Lì, hanno aspettato un inning per tornare in partita, ma Montpellier rimpiangerà a lungo l’errore difensivo del loro lanciatore Luc Polit che ha aperto le dighe e permesso 3 punti non meritat. I Barracudas hanno cercato di fare qualcosa nell’ultima inning, con due corridori sulle basi, ma un bellissimo gioco difensivo di Luc Viger in campo sinistro ha chiuso i dibattiti. Non mancava molto, solo un po’ di energia, un po’ di fortuna, un po’ di tutto in fondo, ai Montpelliérains.
TEMPLARI DI SENART e COUGARS DI MONTIGNY
Si continua a parlare degli assenti, ma questa volta in una squadra vincente. Senart, senza Bouniol, Meurant, Nayral, si è tirato fuori dalla trappola di Montigny. Se si dovesse dare un titolo di MVP di questi due fine settimana, play-off e play-down confusi, sarebbe senza dubbio a Émile Brelle: 17,1 inning, una ERA di 1,56, solo 6 hits, 4 BB e 18 K, una performance maestosa. Bisogna riconoscere che il trofeo potrebbe essere ampiamente condiviso con il suo compagno di squadra Koshiro Kujima, che ha firmato 2 vittorie, non ha concesso punti meritat in 19 inning, lanciando 3BB e 16K. In breve, il pitching dei Templari è stato mostruoso, e ha permesso alla squadra di non crollare dopo la difficile sconfitta nell’9° inning della prima partita. Se i giocatori esperti sono stati utili, come Ogawa (5 hits nella serie), i giovani Templari hanno giocato il loro ruolo in queste partite a suspense. Corenthin Flament è venuto a segnare il punto della vittoria nell’8° inning della partita 2, dopo un hit, sul triplo di Brown (l’unico hit del veterano, ma un hit che conta). E Tristan Laufenbuchler, che non aveva colpito un extra-base durante la stagione, è andato a colpire un triplo importante nel 7° inning della partita 3, per creare la parità. Non tutto è stato perfetto, a volte è stato laborioso, a volte eccellente, come la loro stagione, ma i giovani Templari hanno fatto ciò che dovevano fare.
È molto simbolico che la stagione di Montigny si sia conclusa con un errore, in extra inning, un errore del loro ace Lopez, che è uno dei migliori lanciatori dal punto di vista difensivo. Simbolico di una stagione in cui nulla ha davvero funzionato. Durante queste 4 partite di play-down, i Cougars hanno colpito solo 18 hits e soprattutto hanno commesso 7 errori, che è troppo. Dylan Mayeux è stato, ancora una volta, il portabandiera della sua squadra, con 4 hits in 16 presenze, ma l’aiuto non gli è arrivato abbastanza. Il pitching non ha nulla di cui vergognarsi, Monbeig è stato sorprendente, Mastre, dopo una partita 1 dominante (15K) non è riuscito a contenere l’attacco dei Templari nell’8° inning della partita 3, e Lopez, assente durante il primo fine settimana, ha fatto il lavoro (nessun punto meritat in 9 inning nonostante 8 hits concessi), ma non ha potuto fare tutto da solo. La profondità offensiva e la serenità difensiva non erano al rendez-vous, e la stagione di Montigny si conclude con una nota falsa triste, ma logica dopo un esercizio fallito.
