È stato un vero diluvio quello che si è abbattuto sul campo di Rouen, poche seconde dopo l’ultimo out della semifinale. Come se il cielo normanno, già molto capriccioso negli ultimi giorni, volesse annegare il dolore degli Huskies, sconfitti da una brillante e tenace squadra di Montpellier. Dopo la sfida, ecco la coppa d’Europa che sfugge ai Rouennais. Due obiettivi annunciati all’inizio della stagione, due fallimenti, la finestra di tiro per non conoscere un’altra stagione bianca inizia a ridursi dalla parte dei campioni di Francia.
Rouen ha perso ancora una volta a causa di errori nelle corse sulle basi, come Joris Bert che tenta di trasformare un doppio in triplo e viene eliminato, o, peggio ancora, nell’ultima inning, MacKenzie viene eliminato in una trappola tra la terza base e il piatto di casa. In partite di questo livello, ogni piccolo dettaglio conta. Rouen non è riuscito a trasformare questi dettagli in successo, al contrario dei Barracudas.
Ma prima di tornare all’attacco di Montpellier, è doveroso salutare la prestazione di Ozanich che non ci sembrava così dominante da molto tempo. Forse tornare sul campo dei suoi primi successi, contro la sua vecchia squadra, gli ha dato un boost di adrenalina in più, in ogni caso ha dato una lezione di pitching prendendo alla gola l’attacco rouennais e non lasciandolo respirare. La 5ª inning è stata molto rivelatrice in questo senso. Ozanich non era al suo meglio in quell’inning. Mancava un po’ di controllo e ha raggiunto il conto pieno sui tre battitori che ha affrontato. Risultato, tre strikeout. Avrebbe potuto crollare e mettere gente sulle basi, ma ha stretto i denti e ha chiuso la porta. Una prestazione di alto livello. Ha lasciato il posto a Quinonez nell’8ª inning, dopo aver raggiunto il primo battitore. Il rilievo dei Barracudas è stato altrettanto dominante, nonostante un piccolo spavento nell’9ª inning quando MacKenzie è riuscito a battere il lancio di Flores e a raggiungere la prima base in sicurezza, poi si è spostato in seconda su un bunt di sacrificio e in terza su un furto di base particolarmente rischioso. Ma senza altri danni, e il grande lanciatore di Montpellier poteva sfogare la sua gioia, e, sembra, prendere in giro il pubblico rouennais che spingeva forte dietro la sua squadra. Si può apprezzare o no, ma lasciare parlare l’emozione, a volte può anche essere comprensibile.
L’attacco di Montpellier ha dato due punti ai suoi lanciatori, e questo è stato sufficiente. Due punti che sono stati segnati in momenti chiave, con grande opportunismo. Mentre Rouen aveva appena preso il comando nella 3ª inning, Montpellier ha subito replicato. Dopo due out rapidi, Flores ha colpito un doppio sul primo lancio e Bouniol, a conteggio pieno, ha lanciato la palla al centro del campo per pareggiare. Una reazione d’orgoglio che mostrava bene che Montpellier non si sarebbe fatto intimidire. Lo stesso Bouniol si è ritrovato al centro dell’azione decisiva nella 7ª inning, quando conta, quando bisogna fare la differenza. Ha colpito un singolo per iniziare e si è spostato in seconda su un bunt. E quello che Rouen non è riuscito a fare, Montpellier lo ha realizzato: un singolo di Doat ha dato il vantaggio ai Barracudas. E il posto in finale.
I giocatori di Montpellier hanno davvero esultato alla fine di questa battaglia appassionante e di ottima qualità. Spero solo che non abbiano già giocato la loro finale e che riescano a rimobilitarsi. Perché non sarà facile abbattere i Marlins che non hanno avuto alcuna difficoltà a respingere gli assalti dei belgi di Deurne. È una grande sfida che attende Montpellier, che dovrà senza dubbio alzare di un altro livello il proprio gioco. Dopo aver dimostrato che, per ora, dominano il baseball francese, i Barracudas devono diventare i padroni in Europa. Hanno le armi per riuscire nell’impresa. Tutto il baseball francese non aspetta altro.
François Colombier
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