Ecco un giocatore di baseball come piace a noi. Performante, fedele, discreto e carismatico. Rodriguez colpisce la palla fin da giovane, con quella passione innata che condividono molti suoi connazionali. E in che modo! Nato il 13 gennaio 1985 nel continente sudamericano, il ricevitore ripercorre le sue esperienze. In 22 stagioni in Francia, Douglas presenta queste statistiche: 487 partite giocate, 1744 AB, 342 R, 645 H, 144 doppi, 35 tripli, 23 HR. 360 RBI, 89 SB, .370 AVG, .426 OBP! FLD% .960. Un giocatore che ha segnato la storia del baseball francese.
BTVF: Douglas, puoi raccontarci chi sei e da dove vieni?
Douglas: Ho 38 anni e gioco per il « Paris Université Club ». Vengo da Cua, capoluogo del comune di Urdaneta nello stato di Miranda, non lontano da Caracas nel nord del Venezuela.
BTVF: Come hai conosciuto il baseball, a che età hai iniziato?
Douglas:
Fin da quando ero in grado di ragionare, il baseball ha sempre fatto parte del mio orizzonte, come per ogni venezuelano. È uno sport importante nel mio paese d’origine. Si gioca fin da piccoli, per strada, con un semplice bastone e una palla di stracci. Si è anche introdotti al « baseball 5 » con una palla di gomma. Ma è a 14 anni che ho iniziato a giocare seriamente in un club. Questo club si chiamava « Servio Lasseres » e ci ho giocato da adolescente.
BTVF: Qual è la tua esperienza nel baseball nel tuo paese d’origine?
Douglas: In Venezuela ho iniziato a giocare a 14 anni per la mia città a Urdaneta, per alcune stagioni. A 16 anni, ho avuto la fortuna di poter entrare in un’accademia di baseball gestita dall’organizzazione dei Twins del Minnesota nel Carabobo, un altro stato del Venezuela, dove ho dato il massimo per avere l’opportunità di diventare un giocatore professionista. È un momento chiave nella mia vita, quando ho lasciato per la prima volta il nido familiare.
BTVF: Quando e come sei arrivato al baseball in Francia?
Douglas: Sono arrivato in Francia nel 2007 grazie a Kelly Villalta, un mio connazionale che giocava all’epoca per i Jimmer’s di Saint Lo in Normandia. È stato lui a mettermi in contatto con il PUC. I parigini mi hanno subito reclutato. Da allora sono sempre rimasto in Francia.
BTVF: Gioci al PUC dal 2007, come hai vissuto le tue molte stagioni con il club parigino? I tuoi momenti migliori?
Douglas: Ho sempre avuto buoni rapporti con il club del PUC. Il presidente Olivier Dubaut mi ha sempre considerato come un membro della sua famiglia e gliene sono molto grato. Il PUC sta vivendo un periodo complicato. Non è storicamente un periodo fiorente per il baseball del PUC e questo, nonostante il numero di titoli che Parigi ha vinto. Sono un vero appassionato, del gioco in sé e ci ho vissuto momenti molto belli. Posso tornare alla stagione 2014 quando abbiamo giocato la finale contro i Templiers. Anche l’anno 2015, quando abbiamo giocato la Coppa d’Europa a Parigi e durante la quale ho vinto il titolo di miglior battitore francese con una media di .435.
BTVF: Hai anche giocato dal 2016 al 2017 con i French Cubs e i Ducks, raccontaci.
Douglas: nel 2016 sono andato a Chartres per i French Cubs perché sono stato sensibile alla loro visione del gioco, alla proposta che mi hanno fatto e al loro progetto sportivo. Alla fine le cose non sono andate come speravamo e nel 2017 ho raggiunto i Ducks che mi hanno fatto anche loro una bella proposta.
BTVF: Hai giocato per la squadra di Francia, raccontaci di più su questa avventura.
Douglas: giocare per la squadra di Francia è stata per me una delle mie migliori esperienze come giocatore di baseball. Mi ricordo ancora di quel giorno in cui Boris Rothermundt mi ha proposto di unirmi alla squadra per disputare il torneo preliminare qualificativo della « World Baseball Classic ». Non ci potevo credere. Mi sono rivisto per strada da piccolo in Venezuela a giocare con i miei amici… Giocare quel torneo in Panama è un’esperienza unica che non dimenticherò mai. Ho anche avuto un ruolo da protagonista nella vittoria della Francia contro la Spagna con un 3 su 4. Mi ricordo di ogni inning, come se fosse ieri.
Douglas: ho in mente tre giocatori francesi che ammiro per le loro capacità:
Máxime Lefèvre, Frederic Hanvi e Florián Peyrichou. Per me, sono i migliori giocatori. Possono essere altrettanto efficaci in difesa che in attacco e questo, in molte leghe professionistiche.
BTVF: oggi il PUC è in cattive acque. Sei piuttosto alla fine della carriera, vuoi gestire un’altra stagione con un altro club? Hai altri progetti?
Douglas: come molti sanno già, inizio ad essere un po’ « avanzato in età » per il ruolo di ricevitore. Sento qualche fastidio alle ginocchia. I ricevitori capiranno! Una vocina mi dice che farei meglio a appendere le « spikes », un’altra mi incoraggia a continuare! Finirò questa stagione. Ci riuniremo con il presidente del club e vedremo quali progetti hanno per il 2024. Da lì, prenderò una decisione. Restare al PUC, continuare altrove come giocatore o allenatore.
Intervista raccolta da Vincent Picard
