La stagione regolare della Division 1 Baseball ha emesso il suo verdetto. Nessun dubbio rimane sulla classifica finale: ora è il momento delle fasi finali, programmate a partire dal 16 agosto. Da due anni, il formato è evoluto: addio ai « plays down », e quattro squadre vedono già la loro stagione concludersi.
Tra queste, i Cometz di Metz, che chiudono l’esercizio all’ottava posizione. Un rango sinonimo di retrocessione… a meno che il futuro campione della Division 2 non rinunci a far valere il suo diritto di accesso all’élite nel 2026.
In questo contesto, abbiamo incontrato David Ten Eyck, presidente del club messinese, per un’intervista approfondita. L’occasione di tornare, con franchezza e lucidità, sui successi significativi e sulle delusioni di una stagione 2025 ricca di emozioni.
BTVF : L’anno 2025 si conclude con una performance contrastante, con un posto in finale al Challenge de France e un’ottava posizione sinonima di retrocessione in Division 2. Come spiegare questo divario tra questi due risultati?
Abbiamo mostrato di cosa siamo capaci durante il Challenge de France – e in alcune altre partite questa stagione. Purtroppo, non siamo stati abbastanza costanti e non siamo riusciti a essere presenti in alcuni momenti chiave. Abbiamo perso troppe partite strette per questo motivo.
Forse, questa stagione è un fallimento per noi. Un fallimento che dobbiamo assumere collettivamente. Lavoreremo duramente per rimbalzare come si deve.
Ma non siamo stati lasciati indietro. Non credo che i nostri avversari si siano detti: « Giochiamo contro Metz questo fine settimana, saranno partite facili! »
In D1, da due stagioni, tutti possono battere tutti in qualsiasi partita. Le ultime due edizioni del Challenge de France ne sono l’illustrazione. Ma nell’insieme della stagione, la differenza si fa al livello della costanza, della regolarità, della disciplina, della concentrazione, della profondità dell’organico e della strutturazione del club…
Abbiamo mostrato due volte che possiamo lasciare il segno in una competizione di quattro giorni. Ma c’è ancora un gradino da salire per riprodurre questo su una stagione di più di quattro mesi.
BTVF : Sei anni passati in Division 1… il club ha mostrato di avere il suo posto al livello più alto, ma il numero limitato a otto non lascia spazio all’errore. Montigny ne ha fatto le spese l’anno scorso, e quest’anno tocca a voi. La formula a otto è troppo frettolosa con questa retrocessione senza play-off?
Il livello della Division 1 a otto squadre è molto alto, e progredisce anno dopo anno. I quadri del nostro club sono tutti d’accordo nel dire che il livello della D1 oggi non ha nulla a che vedere con quello del 2019, quando siamo saliti.
Per quanto riguarda i play-off, le regole del gioco sono state chiaramente presentate prima della stagione. Abbiamo tutti firmato per giocare sapendo che l’ottava squadra scendeva direttamente. E la squadra campione della Division 2 meriterà pienamente i diritti sportivi che avrà ottenuti vincendo il titolo. Non voglio soprattutto dare l’impressione di minimizzare il lavoro compiuto dal campione di D2.
Ma, indipendentemente dalla situazione sportiva del mio club, se do una risposta « politica » alla tua domanda, devo dire che non ero favorevole alla soppressione dei play-off, e la mia opinione sull’argomento non è cambiata.
Bisogna essere pragmatici:Quanti club siamo capaci di giocare in D1 al momento? Non parlo solo del livello sportivo, ma anche del budget, delle infrastrutture, della formazione degli ufficiali e dei coach, dell’esigenza di filmare le partite, del vivaio di JFL sul territorio, ecc. Se siamo ottimisti, possiamo spingerci fino a undici o dodici. Se siamo severi, ci fermeremo probabilmente a otto. O anche meno. E ancora, tra queste squadre, la maggior parte non spunta tutte le caselle.
Quindi, data questa fragilità, abbiamo interesse a far giocare questa manciata di club con il coltello sempre alla gola? Economicamente, un club che scende rischia di perdere molte sovvenzioni e sostegno istituzionale, e molto rapidamente. Mentre un club che sale deve generalmente passare diversi anni a costruire ricavi in linea con il livello superiore. Ci sono voluti cinque o sei anni a Metz per iniziare a costruire un vero e proprio patrimonio a partire dal nostro percorso in D1. Per me, la discesa diretta crea un’instabilità che non è nell’interesse dello sviluppo della nostra disciplina.
Ma è il gioco, e è certo che questo crea spettacolo per chi segue la D1! Ne abbiamo fatto le spese nel 2025. Dovremo cercare di approfittarne nel 2026 per ritrovare il nostro posto nell’élite.
BTVF : Il club è riconosciuto per la sua scuola e la formazione dei suoi juniores. Questi ultimi sono il vivaio della squadra 1, ma si sente bene che il livello acquisito da questi giovani crea un line-up fragile, con medie di battuta e di lancio troppo basse. Il tempo di gioco e la differenza di livello con gli stranieri sono le uniche spiegazioni?
La scuola di baseball è effettivamente al cuore del nostro club, e ne siamo molto orgogliosi. Conto comunque di rimettermi a lavorare come coach con i nostri giovani nel 2026. Per il resto, è un vasto argomento. Ma non condivido la tua analisi. Diversi giovani formati nella nostra scuola hanno mostrato a tratti di essere capaci di evolversi in D1. E abbiamo uno dei gruppi di JFL più giovani del campionato (solo Béziers aveva dei JFL più giovani), quindi la nostra margine di progressione è importante. Siamo orgogliosi che dieci giovani passati dalle nostre sezioni 12U e 15U abbiano partecipato a diversi incontri di D1 nel 2025. Solo Savigny e Sénart hanno fatto giocare tanti giocatori formati all’interno del loro club in D1 questa stagione. Per me, il problema non è davvero i giovani usciti dalla nostra scuola. Avere questo grande vivaio di giocatori formati insieme, che si allenano insieme tutto l’anno e che portano il nostro club nel cuore, è una forza enorme che molti altri club vorrebbero avere. Il problema è piuttosto che quasi TUTTI i nostri JFL sono giocatori formati nel club. « I nostri » giovani svolgono il loro ruolo, ma non sono sostenuti da giocatori formati altrove nel nostro territorio o altrove in Francia. Sono quindi costantemente in prima linea e sotto pressione, fin da una giovane età – età in cui devono conciliare baseball, studi, ingresso nel mondo del lavoro e le incertezze che ne derivano.
Se guardiamo i due club più performanti degli ultimi quattro anni – Rouen e Montpellier –, troviamo organici bilanciati tra giocatori formati nel club, giocatori formati altrove nel loro territorio, giocatori formati altrove in Francia e giocatori stranieri. Da noi, ci sono i giocatori usciti dalla nostra scuola e i giocatori stranieri. E quasi nessun profilo di JFL venuti da altrove.
BTVF : Avere ospitato il Challenge de France e raggiunto le finali per due anni consecutivi mostra che il formato in sette inning vi è più favorevole, sia per i battitori che per i lanciatori. Per quanto riguarda questi ultimi, come migliorarli per poter competere con gli altri lanciatori?
Siamo orgogliosi di aver organizzato una bella edizione 2025 del Challenge, con i nostri vicini di Argancy. Indipendentemente dal risultato sportivo, è stato un momento storico per il baseball in Mosella. Francamente, non credo che il formato in sette inning abbia avuto il minimo impatto sui nostri risultati al Challenge. Non più che per altre squadre, in ogni caso. Giocavamo già in sette inning nel 2023, quando siamo stati spazzati via in due partite da La Rochelle e Rouen. L’anno scorso, con tutte le nostre opzioni in pitching, saremmo stati senza dubbio avvantaggiati da un formato in nove inning. Quest’anno, se avessimo giocato in nove inning, avremmo forse potuto recuperare il punteggio in finale contro Savigny… o non aver tenuto la nostra partita di venerdì contro Béziers fino alla fine. Ma qual è l’interesse di analizzare troppo tutto questo? Le chiavi del Challenge 2025 sono state le prestazioni di giovedì: Timothy Guyonneau per Béziers e Hugo Py per noi, che hanno permesso alle nostre due squadre di allineare perfettamente il pitching per il resto della competizione. E poi Orozco, che ha risposto presente per Savigny in tutti i momenti chiave, e Acuna, che è stato decisivo quando è stato necessario. Come sempre.
Il fatto di giocare in sette inning rimane aneddotico.
Per la seconda parte della domanda — far progredire il nostro pitching —, lavoreremo duramente con i lanciatori già nel club, cercheremo di mettere in atto un pitching coach specifico per accompagnarli, e cercheremo di attirare più lanciatori per sostenerli… Il nostro pitching nel 2024 era un punto forte. Lo sarà di nuovo nel 2026.
BTVF : A meno di una decisione del campione di D2 di non salire, giocherete in Division 2. Avete già una strategia per risalire nel 2027 e vincere questo campionato nel 2026?
È delicato rispondere a questa domanda finché l’identità del campione di D2 non è nota e finché questo club non ha preso la sua decisione riguardo al livello in cui vuole giocare nel 2026. Il campione di D2 avrà guadagnato il diritto di fare questa scelta. Bisogna rispettare questo. Non mi metterò certo a dire: « Se un tale vince, rischia di decidere questo o quello per tale o talaltra ragione. »
Il campione di D2 sarà padrone del suo destino, e dovremo potenzialmente aspettare alcune settimane dopo la finale per sapere se giocheremo in D1 o in D2 nel 2026. Quindi, al momento, ci prepariamo per giocare di nuovo in D1. È più semplice prepararsi per la D1, poi adattarsi alla realtà di una stagione in D2, che fare l’inverso.
In entrambi i casi, la quasi totalità dei giocatori basati a Metz tornerà, con la voglia di essere più forti che nel 2025. Se giochiamo in D2, l’obiettivo sarà chiaramente quello di vincere il titolo e tornare direttamente, e più forti, nell’élite. Se siamo mantenuti amministrativamente, l’obiettivo sarà quello di uscire dalla parte bassa della classifica e giocare un posto nei playoff.
BTVF : Cosa possiamo augurarvi per il futuro?
L’ironia amara di questa ottava posizione è che arriva nel momento in cui il club è il più forte che non sia mai stato durante tutto il nostro percorso in D1.
Il 31 agosto inaugureremo il nostro nuovo clubhouse, che aprirà enormi possibilità sul piano sportivo e associativo. Quest’inverno, il drenaggio dell’outfield sarà realizzato. Dopo anni di difficoltà finanziarie legate agli investimenti, concluderemo il 2025 con una situazione finanziaria molto solida. Abbiamo appena realizzato un investimento importante per la cattura video delle partite, che ci metterà al livello dei club più performanti in questo campo. E molto altro… Quello che possiamo augurarci per il futuro è che questo incidente di percorso sportivo non costituisca un freno per il progetto associativo nel suo insieme. Che i successi ottenuti fuori dal campo nel 2025 si traducano rapidamente in successi sul campo, per portare il nostro club verso una nuova dimensione.
Credito foto: Jeremy Pruzsina, Ffbs (Glenn Gervot)
