La festa del baseball francese si svolge quest’anno a Toulouse e Boe Bon Encontre. Vi dici tutto quello che c’è da sapere per godersi la competizione.
La prova per 7?
La situazione è davvero cambiata da quando il Challenge è passato a 7 inning. Metz, oggi in D2, è arrivato due volte in finale, Montigny ha vinto il primo titolo della sua storia e Savigny ha conquistato un trionfo che aspettava da 13 anni. Nessun dubbio, il Challenge è diventato difficilmente prevedibile, simile a una scatola di sorprese. Complimenti a chi ne ha approfittato, ma si può rimpiangere che una competizione che offre un biglietto per una coppa europea non si giochi in 9 inning. Al festival di Cannes, la Palma d’Oro non è mai assegnata a un cortometraggio. Si passa forse per retrogradi a dire che il baseball si gioca in 9 inning, ma, fino a prova contraria, è così che si gioca. È certo che la maggior parte delle partite non cambia direzione dopo il 6° o 7° inning, ma giocare 2 inning in più ha la sua importanza. Ma va bene, si gioca in 7 inning, e così sia. Ironicamente, il Challenge era stato concepito per preparare i club francesi alla gestione delle prove europee. Tuttavia, queste si disputano sempre in 9 inning. Non siamo più a un paradosso vicino nel nostro buon vecchio baseball francese.
La forma fisica
I Lions e i Templiers, che restano su 4 vittorie consecutive, sono i favoriti per questa edizione 2026? In altre parole, una squadra che arriva in piena forma al Challenge continua la sua striscia vincente? Non è proprio così se guardiamo le ultime 5 edizioni. Nel 2025, Savigny aveva inflitto un solido 8-1 a Rouen, ma aveva avuto un inizio di stagione abbastanza medio (4-8). Nel 2024, Montpellier si era inclinata due volte contro Toulouse, confermando anche un inizio di esercizio poco convincente (4-6). Nel 2023, Montigny aveva battuto 2-0 il PUC, permettendogli di raggiungere solo il cap di .500. Nel 2022, Rouen aveva pareggiato contro i Cougars. E nel 2021, quando il Challenge si era tenuto a settembre, Montpellier aveva subito, contro Sénart, le sue prime due sconfitte della stagione (16-2).
La maledizione
Lo ripetiamo ogni anno: non organizzare il challenge se vuoi vincerlo. Una sola volta in 20 edizioni, il club locale si è imposto: Rouen nel 2011. Ci sono stati solo due finalisti, Sénart nel 2016 e Metz nel 2025. E dieci eliminazioni al primo turno, ovvero una volta su due. Auguriamo buona fortuna ai toulousani.
Il passato
Parlando di Toulouse, il Challenge non è proprio il loro tè: una finale persa nel 2007, cinque semifinali per una sola vinta, nessun posto nel top-4 dal 2016. Dal loro ritorno in D1 nel 2019, i toulousani non hanno mai superato il 1° turno, e restano su un bilancio di 1 vittoria e 12 sconfitte. Con 6 presenze consecutive in semifinale, Montpellier detiene la migliore serie in corso. I Barracudas hanno 15 semifinali all’attivo, tante quante Rouen, il record appartiene a Sénart con 16. Montpellier resta su due finali vinte, nel 2021 e nel 2024, il che gli dà 3 successi su 5 possibilità. Il record di successi è da attribuire a Rouen: 15 finali /10 titoli (9/3 per Savigny, 8/4 per Sénart). Ma i Huskies restano su due eliminazioni consecutive al 1° turno, cosa che non era mai successa prima. Sénart, che restava su 9 semifinali consecutive, ha fallito al 1° turno l’anno scorso. Dopo essere stati 6 volte in finale nelle prime 7 edizioni, Savigny ha conosciuto un periodo di 7 anni di magra, prima di giocare due finali nel 2022 (persa) e nel 2025 (vinta). Béziers si è qualificato per le semifinali già alla sua prima partecipazione. Infine, il PUC non disputa il Challenge dal 2021 e non ha vinto una partita in questa competizione dal 2015 (0-8 nelle ultime quattro edizioni del Challenge giocate). I pucisti hanno giocato tre semifinali, tutte perse.
E se facessero la differenza?
Ci aspettiamo che le stelle, gli internazionali, le nuove reclute tirino la loro squadra verso il titolo. Ma anche i giocatori meno attesi avranno un ruolo da giocare nella competizione.
Béziers: Eliott Limouzin. 3 doppi, 8 RBI (il 2° miglior della sua squadra), il campo esterno è perfettamente posizionato per far segnare i grossi cannoni dei Pirates. È stato al centro delle due vittorie contro Rouen, e il suo solido .357 con corridori in posizione di segnare prova che sa colpire sotto pressione.
La Rochelle: Romain Kryzkawiak. La rivelazione indiscussa del monte di lancio in questo inizio di stagione: 3 vittorie, nessuna sconfitta, una media di punti guadagnati di 2,91, riesce costantemente a mantenere i battitori in equilibrio, poiché nonostante solo 6 strikeout, si batte solo per .234 contro di lui.
Montpellier: Jason Nayral. Non è un inizio di stagione ideale in battuta (.184 solo), né in difesa (già 5 errori). Ma iniziare in una posizione molto esposta come shortstop all’interno di una squadra candidata al titolo non è semplice. Potrebbe apportare molto in fondo alla line-up e stabilizzare il campo interno dei Barracudas durante il Challenge.
Paris UC: Julian Dussart. Cattura, gioca in terza base, shortstop, occupa il primo o il secondo posto nella line-up (.281, 3 tripli), insomma il sangue non è acqua. È la miccia di una squadra in difficoltà di risultati, e se riesce ad aumentare ancora il suo livello di performance, potrebbe portare i suoi compagni a creare la sorpresa.
Rouen: Oscar Lebouc. Il suo eccellente inizio di stagione (1HR, 12 RBI, leader del campionato in questo campo), è stato premiato dal suo allenatore che l’ha installato contro La Rochelle al 4° posto. Il giovane ha risposto con una performance di 4 su 6, 2 RBI, 3 BB. In una squadra di Rouen che si cerca, sta prendendo una vera dimensione.
Savigny: Luca Bernardi-Chiba. Lo avevamo visto brillare sul monte di lancio nella squadra di Francia 15U la scorsa stagione, conferma di sapere cosa significhi lanciare con 9K in 5,2 IP e nessun punto guadagnato. Ma brilla altrettanto in attacco con .300 e 10 RBI in soli 30 at-bats. Rende la line-up dei Lions ancora più pericolosa.
Sénart: Lucas Landry. Un eccellente inizio di stagione, con una media di .308 e il suo primo home run in carriera. Ha già colpito quasi tanti hit (8) quest’anno quanto in 74 at-bats lo scorso anno (9). È in grado di far pagare i BBI dati ai grossi battitori che lo precedono nella line-up, e anche di rendere servizi sul monte di lancio.
Toulouse: Ivan Bamberger. Una delle perle del baseball francese, i cui esordi in D1 sono più che interessanti, con già 7 extra-bases hits e 8 RBI. Come molti giovani battitori, gli strikeout sono il suo punto debole, ma rimane molto pericoloso in ogni circostanza e molto solido in difesa.
F. Colombier
Crediti fotografici: RX Club
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