El Stade Toulousain ha fracasado tres veces seguidas en semifinales. Con su mezcla de juventud y experiencia, el equipo parece capaz de finalmente levantar una Copa.
Hay motivos para la frustración. En las tres últimas temporadas, Toulouse ha caído en semifinales. Derrotado por el futuro campeón, no sin haber ganado el primer partido contra los Barracudas en 2023 y liderado 2-0 contra los Huskies en 2025. Tras esta doble victoria, el teléfono del presidente Yanael Delpech no ha dejado de sonar. Ya le hablaban de la final. «Pero conozco bien a Rouen y sé que no hay que abrirles la puerta». Unas pocas actuaciones individuales por debajo de la norma han bastado a los de Rouen para marcar la diferencia. «Al final, me sentí triste, pero no sorprendido».
La palabra «frustración» no aparece en la boca del dirigente. «Al contrario. Estuvimos cerca, y eso da ganas de lograrlo. Vemos la progresión del equipo. Sé que hace falta tiempo para ganar un título». Esta ambición, esta perspectiva, la trajo consigo cuando tomó las riendas del club hace tres temporadas. Y no se aparta de su programa. Como buen conocedor de lo que hace a un equipo campeón, ha realizado un gran esfuerzo en la escuela de béisbol, con la idea de poner en marcha un núcleo de jugadores formados en el club, de crear un espíritu toulousain que funciona bien en esta ciudad tan orgullosa de su historia y su presente.
Esto empieza a dar sus frutos, como se vio el año pasado con los debuts en D1 de jóvenes jugadores como Feliu y Perez, y la presencia en el jardín exterior de los muy talentosos Cegielski y Baisse-Depontieu. Este año, uno de los grandes talentos del béisbol francés, Kylian Bramberger, completará el equipo. «Cuando hay talento y trabajo, no tenemos miedo a dar oportunidades a los jóvenes. Sabemos que hace falta tiempo para que todo funcione perfectamente, especialmente en el bateo. En D1, todos los equipos tienen lanzadores que superan los 90 Mph, el ajuste no es fácil. Pero esta inversión acabará dando sus frutos». Una de las voluntades de Toulouse, y de su entrenador Randy Perez, es apostar por la velocidad, la agresividad, poner la pelota en juego para provocar errores de los adversarios. El fichaje de Bramberger se inscribe plenamente en este sentido.
Otra característica de Toulouse es apoyarse en un núcleo de veteranos de alto nivel, se piensa en primer lugar en Soriano y Mendoza, estos dos sluggers que año tras año siguen destruyendo los pitching staffs adversarios, y sobre los que el peso de los años no parece tener efecto. Para mantener esta filosofía, Toulouse hace volver a Velazco, en gran forma esta temporada y cuya mentalidad encaja perfectamente con el espíritu toulousain, recuperará a Perdomo tras un año de parón por razones familiares y podrá contar ocasionalmente con Ozanich, cuando pueda liberarse de su equipo canadiense. Esta dicotomía jóvenes/veteranos también está presente en el montículo, con la pareja Rojas/Laot que es capaz de grandes cosas.
El primer objetivo está claramente identificado: el Challenge de France, coorganizado con Boe-Bon-Encontre. Una competición que no ha ido muy bien a los toulousains en los últimos años, pero que abordarán con una nueva mirada. «Lo que no nos va bien es viajar», corrige Yanael Delpech. «Tenemos jugadores que trabajan, para quienes es complicado pedir días de vacaciones, nunca hemos llegado con el equipo al completo». De hecho, si se tienen en cuenta todas las competiciones (temporada, play-offs, challenge), en tres años, Toulouse juega con un .744 en casa y un .271 fuera. De qué estar «motivados y confiados para hacer algo». Será la ocasión de valorar la iluminación, finalmente instalada, y que es un gran éxito, y de movilizar a los voluntarios que son capaces de dar mucho, como lo han demostrado en un reciente Challenge de soft masculino. Una fiesta del béisbol «de la que saldremos con la Copa», espera el presidente.
En todo caso, aunque la preparación ha estado un poco perturbada por las condiciones meteorológicas (el terreno era inutilizable a principios de año), Toulouse cree más que nunca. «Lo que marcará la diferencia será la fuerza mental para afrontar el largo viaje que representa una temporada. Es en la cabeza donde se jugará, donde encontraremos el éxito». Así que, 20 años después de su última final de campeonato y 19 años después de su última final de challenge, los toulousains están en los starting-blocks para finalmente llegar al final. Para finalmente romper el techo de cristal.
F.C.
Crédito Foto: F.Volpato
