Il Stade Toulousain ha fallito tre volte consecutive in semifinale. Con la sua miscela di gioventù ed esperienza, la squadra sembra pronta a sollevare finalmente una Coppa.
C’è di che essere frustrati. Nelle ultime tre stagioni, Toulouse ha fallito tre volte in semifinale. Battuto dal futuro campione, non senza aver vinto la prima partita contro i Barracudas nel 2023 e aver condotto 2-0 contro gli Huskies nel 2025. Dopo questa doppia vittoria, il telefono del presidente Yanael Delpech non ha smesso di squillare. Già gli parlavano di finale. « Ma io conosco bene Rouen e so che non bisogna assolutamente aprire loro la porta ». Alcune prestazioni individuali un po’ sotto la norma sono bastate infatti ai Rouennais per fare la differenza. « Alla fine, sono stato triste, ma non sorpreso ».
La parola « frustrazione » non appare quindi nella bocca del dirigente. « Al contrario. Siamo stati vicini, e questo ci dà voglia di arrivarci. Vediamo la progressione della squadra. So che ci vuole sempre tempo per portare a casa un titolo ». Questa ambizione, questa prospettiva, l’ha portata con sé quando ha preso le redini del club tre stagioni fa. E non deroga al suo programma. In buon conoscitore di ciò che fa una squadra campione, ha fatto un grosso sforzo sulla scuola di baseball, con l’idea di mettere in piedi un nucleo di giocatori formati nel club, di creare uno spirito toulousain che funziona bene in questa città così fiera della sua storia e del suo presente.
Questo inizia a dare i suoi frutti, come si è visto l’anno scorso con i debutti in D1 di giovani giocatori come Feliu e Perez, e la presenza da qualche stagione nel campo esterno dei molto talentuosi Cegielski e Baisse-Depontieu. Quest’anno, una delle grandi speranze del baseball francese, Kylian Bramberger, completerà la squadra. « Quando c’è talento e lavoro, non abbiamo paura di dare la possibilità ai giovani. Sappiamo che ci vuole tempo perché funzioni perfettamente, soprattutto in battuta. In D1, tutte le squadre hanno lanciatori che superano i 90 Mph, l’aggiustamento non è facile. Ma questo investimento finirà per pagare ». Una delle volontà di Toulouse, e del suo allenatore Randy Perez, è puntare sulla velocità, sull’aggressività, mettere la palla in gioco per provocare gli errori degli avversari. Il reclutamento di Bramberger si inserisce pienamente in questo senso.
L’altra caratteristica di Toulouse è quella di basarsi su un nucleo di veterani di alto livello, si pensi innanzitutto a Soriano e Mendoza, questi due sluggers che continuano anno dopo anno a distruggere i pitching staff avversari, e sui quali il peso degli anni non sembra avere presa. Per mantenere questa filosofia, Toulouse fa tornare Velazco, in grande forma questa stagione e la cui mentalità si adatta perfettamente allo spirito toulousain, ritroverà Perdomo dopo un anno di pausa per motivi familiari e potrà contare occasionalmente su Ozanich, quando potrà liberarsi dalla sua squadra canadese. Questa dicotomia giovani/anziani è presente anche sul monticolo, con la coppia Rojas/Laot che è capace di grandi cose.
Il primo obiettivo è chiaramente identificato: il Challenge de France, co-organizzato con Boe-Bon-Encontre. Una competizione che non è andata troppo bene ai Toulousains negli ultimi anni, ma che affronteranno con un nuovo sguardo. « Quello che non ci riesce, è viaggiare », corregge Yanael Delpech. « Abbiamo giocatori che lavorano, per i quali è complicato prendere giorni di vacanza, non siamo mai arrivati con una squadra al completo ». In effetti, se si considerano tutte le competizioni (stagione, play-offs, challenge), negli ultimi tre anni, Toulouse gioca con un record di .744 in casa e .271 in trasferta. Di che essere « motivati e fiduciosi per fare qualcosa ». Sarà l’occasione per valorizzare l’illuminazione, finalmente installata, e che è un grande successo, e per mobilitare i volontari che sono capaci di dare molto, come hanno dimostrato in un recente Challenge di soft maschile. Una festa del baseball « dalla quale usciremo con la Coppa », spera il presidente.
In ogni caso, anche se la preparazione è stata un po’ disturbata dalle condizioni meteorologiche (il campo era inutilizzabile all’inizio dell’anno), Toulouse ci crede più che mai. « Quello che farà la differenza è la forza mentale per affrontare il lungo viaggio che rappresenta una stagione. È nella testa che si giocherà, è lì che incontreremo il successo ». Allora, 20 anni dopo la loro ultima finale di campionato e 19 anni dopo la loro ultima finale di challenge, i Toulousains sono nei blocchi di partenza per arrivare finalmente alla fine. Per rompere finalmente il soffitto di cristallo.
F.C.
Credito Foto: F.Volpato
