Demi-finales : On dirait le Sud !

Hay dos formas de ver el primer fin de semana de las semifinales del campeonato de Francia. La primera es pensar que todo está decidido, que nos dirigimos hacia un apasionante, incluso ardiente, derby occitano, y que los enfrentamientos de este fin de semana serán solo un trámite para unos ganadores que llevan el viento a favor y que acelerarán aún más al acercarse a la línea de meta.

La segunda es pensar que los partidos se decidieron por 1 o 2 puntos de diferencia, que no hubo una dominación aplastante, que los pocos detalles que marcaron la diferencia podrían fácilmente inclinarse hacia el otro lado, y que, después de todo, La Rochelle lideraba 3-0 y Rouen 5-0 en los partidos 1, y que por lo tanto todo es posible.

Para ser honestos, no apostaríamos nuestra casa o nuestro coche por un cambio de situación en los dos partidos. Una tendencia tan fuerte no se modifica así y la lógica debería respetarse. Pero bueno, el béisbol y la lógica…

Terres maritimes

Nuestros comentaristas favoritos de Baseball TV France no parecían creerlo mucho. Cerraron la transmisión citándose para la próxima temporada, con apenas una pequeña mención a la posibilidad de regresar a la final. Es cierto que imaginar ganar 3 partidos en Veyrassi, donde los montpelliérains no han perdido ninguno esta temporada, y con unos Boucaniers que no siempre se sienten cómodos lejos de su base, es una misión imposible.

De hecho, los equipos que han liderado una serie de 3-5 2-0, desde el comienzo de este siglo, se han impuesto 31 veces de 33. Pero, en esta estadística impresionante, hay un pequeño detalle que puede dar mucha esperanza a La Rochelle. El equipo que se ha visto derrotado en dos ocasiones con tal ventaja es Montpellier. En 2004, después de ganar los dos primeros partidos de la final en Savigny y en 2011, después de ganar dos veces en casa contra Rouen. ¿Será esta la tercera vez? Pero los refranes, ¿no es cierto?, rara vez se acercan a la realidad.

Para lograrlo, La Rochelle deberá recordar las 4 primeras entradas del primer partido. Todo salió a la perfección: un ataque agresivo, con un Crawford siempre tan efectivo esta temporada, un Pena siempre tan productivo, y un De La Rosa que no da ningún hit seguro. No había razón para que eso se detuviera. Pero todo cambió con el home run de Kovacs. Tres hits más siguieron, Montpellier tomó la delantera, y el combate cambió de alma. Si se necesitaba una imagen del aspecto altamente psicológico de un partido de play-off, este encuentro sería la ilustración perfecta. Los 12 bateadores siguientes de La Rochelle no conectaron ningún hit, y cuando lo lograron (doble de Tovar en la 8ª entrada), el daño ya estaba hecho, Montpellier había aumentado su ventaja aprovechando otra salida desastrosa de Canelon.

100 % o más

Se hablaba de detalles, de no cometer errores físicos o mentales, la 2ª entrada del partido 2 confirmó que nunca hay que dar nada al adversario. Mientras Montpellier acababa de tomar la delantera 2-0, La Rochelle mostró verdaderas cualidades morales al anotar una vez con un sencillo de Molero, luego empatando con un sencillo de Crawford (¿quién más?). Finalmente, eso es lo que creíamos. Porque una mala carrera de Laufenbuchler y una rápida reacción de la defensa de Montpellier resultaron en un out en la 3ª base, antes de que M. Esteban cruzara el home. En lugar de estar 2-2, corredores en 1ª y 2ª, Briones, Pena, Johnston a punto de batear, La Rochelle regresó a su dugout detrás en el marcador. Quizás fue allí donde se decidió el partido. Aunque La Rochelle tuvo algunas oportunidades al final del encuentro, un roletazo de doble play de Tovar dolió en la 6ª entrada. Incluso cuando Montpellier abrió la puerta con dos errores para comenzar la 7ª entrada, el hit decisivo no llegó. Estos pocos ejemplos demuestran que La Rochelle podía hacer algo.

Ante este Montpellier, sin embargo, hay que estar al 100%, o incluso un poco más, para esperar triunfar. Este equipo demuestra una extrema solidez, que le permite superar los altibajos de los partidos, con una gestión perfecta de los momentos débiles (no ceder) y de los momentos fuertes (hacer daño). Una vez más, el dúo Brossier – Flores dio el tono, pero el peligro puede venir de cualquier parte, y con un final de alineación compuesto por Rodriguez, Kovacs (o Doat) y Bouniol, 8 hits en el fin de semana, se ve que Montpellier está armado para ir muy lejos. El pitching, también, es del mismo nivel. Vera es un poco menos impresionante que al comienzo de la temporada, pero sigue siendo muy sólido. Y, además, Ozanich y Quinones son dominantes en relevo. Este equipo de Montpellier no tiene realmente ninguna debilidad, y muestra la confianza (que a veces podría rozar la arrogancia) de aquellos que saben que están hechos para ganar.

¿Cuáles son las soluciones, entonces, para los Boucaniers? Hacer un poco mejor… Seguir siendo agresivos al bate: 9 hits en cada partido no es nada, contra un equipo que solo ha dado 7,8 en promedio durante la temporada regular. Habrá que lograr sacar dos o tres más, especialmente con corredores en posición de anotar (3 en 15 solamente). Habrá que correr un poco más (dos bases robadas), en resumen, buscar por todos los medios poner presión sobre la defensa de Montpellier, que, como ya se ha visto, puede a veces tartamudear su béisbol. Es lo que hay que hacer, para lograr lo que sin duda sería el mayor logro en la historia del béisbol francés.

Recursos múltiples

Rouen ha acumulado algunos logros en los últimos 22 años. ¿La versión 2025 de los Huskies es capaz de inscribirse en la línea de sus predecesoras? No es fácil, no es evidente. Porque Toulouse ha sido muy sólido. Donde se le esperaba: home runs de Soriano y Mendoza, hits de Baisse-Depontieu, velocidad (7 bases robadas), un Rojas que cierra la puerta, una defensa robusta (solo 1 error, es notable), bases bien ejecutadas (incluido el sacrificio perfecto de Perez en la 8ª entrada, llevando al punto ganador), un Garcia-Martinez que viene dos veces en relevo en situaciones complejas, pero que hace el trabajo. Es todo lo que el Stade ha mostrado durante la temporada, y cuando los mejores jugadores responden presentes, es una señal prometedora.

Pero Toulouse también tiene otros recursos: es Blancot (.200 de promedio y .143 con corredores en posición de anotar) quien fue a conectar el hit decisivo del 2º partido, es Laot (7,63 de ERA esta temporada, 6 puntos concedidos en 8 entradas contra Rouen), quien dominó el ataque de los Huskies durante 6 entradas. Es Delogu, un bateador bastante agresivo, quien busca 4 bases por bolas en el partido 1, él que solo ha recibido 5 a lo largo de la temporada. Esta disciplina, esta gestión de los turnos al bate, demuestra que Toulouse estaba perfectamente preparado. Es realmente un equipo completo el que se ha puesto al unísono, que ha sabido dar la vuelta a la mesa en el partido 1, después de conceder 5 puntos en la 3ª entrada y ha sabido marcar la diferencia cuando fue necesario en el partido 2.

¡Ah! Esa tercera entrada del primer partido… 9 puntos anotados, 19 bateadores, 9 hits, 2 bases por bolas, 1 hit by pitch, 2 errores, uno de los cuales quizás hizo bascular la serie, el de Prioul en el roletazo de Baisse-Depontieu, abriendo el camino a los grandes bateadores del Stade, que supieron capitalizar. Rouen tenía el partido en sus manos. 5-0, con un inicio de alineación que llega a base y Dagneau y Brainville que aprovechan. No hay muchos seguidores de los Huskies que no empezaran a mirar los horarios de los billetes de avión para ir a Montpellier el fin de semana del 13-14 de septiembre en ese momento. Pero Toulouse no soltó, y es como un símbolo, sus dos jóvenes reclutas, Feliu y Perez (solo 1 hit en sus 22 últimos turnos al bate), quienes vinieron a batear, llegar a las bases, y poner presión sobre una defensa rouennaise sorprendentemente tensa.

Los Huskies, por otro lado, mostraron todos los males de la temporada en este partido: nerviosismo evidente al batear, falta de lucidez en las carreras importantes, nerviosismo general cuando se trata de mantener un marcador y repeler los asaltos del adversario. El talento está ahí, pero nadie juega bien al mismo tiempo. Los Huskies recuerdan a una orquesta desafinada, en la que los solistas ejecutan sus partituras sin tener en cuenta la interpretación de los demás.

Toulouse, por el contrario, jugó en equipo, con el entusiasmo y las ganas necesarias para forzar la decisión cuando es necesario, manteniendo la calma. No hay mucho que quitarle al rendimiento colectivo: cada bateador del Stade tiene al menos un hit, los lanzadores fueron utilizados como correspondía, los juegos fueron ejecutados. Si Toulouse se mantiene en el mismo nivel este fin de semana, la tarea parece difícil de superar para los Huskies. Tendrán que subir su nivel de juego no solo un peldaño, sino 3 o 4 para intentar hacer dudar al Stade.

Queda el factor local. Rouen, en casa, es un equipo diferente: 13 victorias esta temporada, una defensa que casi no comete errores, un ataque y un pitching que funcionan mejor. Y luego está la historia. Toulouse no ha ganado en el terreno Pierre-Rolland desde 2013. Son 21 derrotas seguidas. El aire normando no sienta bien a los sureños. Pero las series, ¿no es cierto?, están hechas para romperse.