Demi-finales : On dirait le Sud !

Es gibt zwei Möglichkeiten, das erste Wochenende der Halbfinals der französischen Meisterschaft zu betrachten. Die erste besteht darin zu sagen, dass alles vorbei ist, dass wir uns direkt auf ein brodelndes, sogar brennendes okzitanisches Derby zubewegen, und dass die Begegnungen dieses Wochenendes nur eine Formalität für die Sieger sein werden, die den Wind im Rücken haben und noch mehr beschleunigen werden, wenn sie sich der Ziellinie nähern.

Die zweite Möglichkeit besteht darin zu sagen, dass die Spiele mit einem oder zwei Punkten Unterschied entschieden wurden, dass es keine überwältigende Dominanz gab, dass die wenigen Details, die den Unterschied gemacht haben, genauso gut auf die andere Seite kippen könnten, und dass La Rochelle im 1. Spiel mit 3-0 und Rouen mit 5-0 in Führung lagen. Und dass also alles möglich ist.

Um ehrlich zu sein, wir würden unser Haus oder unser Auto nicht auf eine Wende in den beiden Spielen wetten. Ein so starker Trend ändert sich nicht so einfach, und die Logik sollte respektiert werden. Aber gut, Baseball und Logik…

Küstenregionen

Unsere Lieblingskommentatoren von Baseball TV France schienen es selbst nicht wirklich zu glauben. Sie schlossen die Sendung mit dem Hinweis, dass sie sich bis zur nächsten Saison wiedersehen würden, mit kaum einer kleinen Nuance zur Möglichkeit, ins Finale zurückzukehren. Es stimmt, dass man sich vorstellen kann, drei Spiele in Veyrassi zu gewinnen, wo die Montpelliérains dieses Jahr kein Spiel verloren haben, und mit Piraten, die nicht immer wohlfühlen, wenn sie weit von ihrer Basis entfernt sind, ist das fast unmöglich.

Übrigens haben die Teams, die eine Best-of-Five-Serie mit 2-0 geführt haben, seit Beginn dieses Jahrhunderts 31 von 33 gewonnen. Aber in dieser beeindruckenden Statistik gibt es ein kleines Detail, das La Rochelle viel Hoffnung geben könnte. Das Team, das zweimal mit einem solchen Vorsprung geschlagen wurde, ist Montpellier. 2004, nachdem sie die ersten beiden Spiele des Finales in Savigny gewonnen hatten, und 2011, nachdem sie zweimal zu Hause gegen Rouen gewonnen hatten. Also, nie zwei ohne drei? Aber Sprichwörter, nicht wahr, sind selten nah an der Realität.

Um dies zu erreichen, muss sich La Rochelle an die ersten vier Innings des ersten Spiels erinnern. Alles lief perfekt: eine aggressive Offensive mit einem immer noch starken Crawford in dieser Saison, einem immer noch produktiven Pena und einem De La Rosa, der keine sicheren Hits zulässt. Es gab keinen Grund, warum das aufhören sollte. Aber alles änderte sich mit dem Home Run von Kovacs. Drei weitere Hits folgten, Montpellier ging in Führung, und der Kampf änderte seine Seele. Wenn man ein Bild des hochgradig psychologischen Aspekts eines Playoff-Spiels braucht, wäre dieses Spiel die perfekte Illustration. Die nächsten 12 Schlagmänner von La Rochelle trafen keinen Hit, und als sie es taten (Tovar’s Double in der 8. Inning), war der Schaden bereits angerichtet. Montpellier hatte seinen Vorsprung ausgebaut und von einem weiteren desaströsen Auftritt von Canelon profitiert.

100 % oder mehr

Man sprach von Details, von keinen physischen oder mentalen Fehlern, die zweite Inning des Spiels 2 bestätigte, dass man dem Gegner nichts schenken darf. Als Montpellier mit 2-0 in Führung ging, zeigte La Rochelle echte moralische Qualitäten, indem sie einmal nach einem Single von Molero punkteten und dann durch einen Single von Crawford (wer sonst?) den Ausgleich erzielten. Zumindest dachte man das. Denn eine schlechte Laufaktion von Laufenbuchler und eine schnelle Reaktion der Verteidigung von Montpellier führten zu einem Out am dritten Base, bevor M. Esteban den Home Plate kreuzte. Statt 2-2, Läufer auf erster und zweiter Base, Briones, Pena, Johnston an der Reihe, kehrte La Rochelle mit einem Rückstand in ihre Dugout zurück. Vielleicht war das der Wendepunkt des Spiels. Auch wenn La Rochelle am Ende des Spiels einige Chancen hatte, tat der Double-Play-Groundball von Tovar in der 6. Inning weh. Selbst als Montpellier in der 7. Inning mit zwei Fehlern die Tür öffnete, kam der entscheidende Hit nicht. Diese wenigen Beispiele beweisen, dass La Rochelle etwas hätte erreichen können.

Gegen dieses Montpellier muss man jedoch zu 100 %, vielleicht sogar ein bisschen mehr, sein, um zu hoffen, zu triumphieren. Dieses Team zeigt extreme Solidität, die es ihm ermöglicht, die Unwägbarkeiten der Spiele zu überwinden, mit einer perfekten Verwaltung der schwachen und starken Momente (nicht nachgeben, aber wehtun). Wieder einmal gaben Brossier und Flores den Ton an, aber die Gefahr kann von überall kommen, und mit einem unteren Line-up bestehend aus Rodriguez, Kovacs (oder Doat) und Bouniol, also 8 Hits am Wochenende, sieht man, dass Montpellier für große Dinge gerüstet ist. Auch das Pitching ist vom gleichen Kaliber. Vera ist zwar etwas weniger beeindruckend als zu Beginn der Saison, aber er bleibt sehr solide. Und in der Erleichterung sind Ozanich und Quinones dominant. Dieses Montpellier-Team hat wirklich keine Schwachstelle und zeigt das Selbstvertrauen (das manchmal an Arroganz grenzt) derer, die wissen, dass sie zum Gewinnen gemacht sind.

Was sind also die Lösungen für die Piraten? Ein bisschen besser sein… Weiter aggressiv schlagen: 9 Hits in jedem Spiel, das ist nicht nichts, gegen ein Team, das in der regulären Saison nur 7,8 Hits pro Spiel zugelassen hat. Es wird notwendig sein, zwei oder drei weitere herauszuholen, vor allem mit Läufern in Scoring-Position (nur 3 von 15). Vielleicht ein bisschen mehr laufen (zwei gestohlene Bases), kurz gesagt, mit allen Mitteln Druck auf die Verteidigung von Montpellier ausüben, die, wie bereits festgestellt, manchmal ihr Baseball stottern kann. Das ist es, was nötig ist, um das, was zweifellos der größte Triumph in der Geschichte des französischen Baseballs wäre, zu erreichen.

Mehrere Ressourcen

Rouen hat seit 22 Jahren einige Erfolge erzielt. Ist die Version 2025 der Huskies in der Lage, in die Fußstapfen ihrer Vorgänger zu treten? Nicht einfach, nicht offensichtlich. Weil Toulouse sehr solide war. Dort, wo man es erwartete: Home Runs von Soriano und Mendoza, Schläge von Baisse-Depontieu, Geschwindigkeit (7 gestohlene Bases), ein Rojas, der die Tür schließt, eine robuste Verteidigung (nur 1 Fehler, das ist bemerkenswert), Basics gut rezitiert (darunter das perfekte Opfer von Perez in der 8. Inning, das zum entscheidenden Punkt führte), ein Garcia-Martinez, der zweimal in schwierigen Situationen in die Erleichterung kommt, aber seine Arbeit erledigt. Das ist alles, was der Stade während der Saison gezeigt hat, und wenn die besten Spieler anwesend sind, ist das oft ein gutes Zeichen.

Aber Toulouse hat auch andere Ressourcen: Es war Blancot (.200 Batting Average und .143 mit Läufern in Scoring-Position), der den entscheidenden Hit des 2. Spiels schlug, es war Laot (7,63 ERA diese Saison, 6 Runs in 8 Innings gegen Rouen), der die Offensive der Huskies über 6 Innings dominierte. Es war Delogu, ein eher aggressiver Schlagmann, der 4 Walks im Spiel 1 holte, obwohl er in der gesamten Saison nur 5 Walks erhalten hatte. Diese Disziplin, dieses Management der At-Bats, zeigt, dass Toulouse perfekt vorbereitet war. Es ist wirklich ein ganzes Team, das sich auf eine Wellenlänge eingestimmt hat, das wusste, wie man den Tisch im Spiel 1 umwarf, nachdem man 5 Runs in der 3. Inning zugelassen hatte, und das wusste, wie man den Unterschied im Spiel 2 machte.

Ah! Diese dritte Inning des ersten Spiels… 9 Runs erzielt, 19 Schlagmänner, 9 Hits, 2 Walks, 1 Hit by Pitch, 2 Errors, darunter einer, der die Serie vielleicht gekippt hat, der von Prioul auf den Groundball von Baisse-Depontieu, der den Weg für die großen Schlagmänner des Stade ebnete, die wussten, wie man Kapital schlägt. Rouen hatte das Spiel in der Hand. 5-0, mit einem oberen Line-up, das auf Base kam, und Dagneau und Brainville, die davon profitierten, um zu punkten. Es gibt nicht viele Huskies-Fans, die zu diesem Zeitpunkt nicht die Flugzeiten für den Flug nach Montpellier am Wochenende des 13.-14. Septembers angesehen haben. Aber Toulouse hat nicht aufgegeben, und es ist wie ein Symbol, dass seine beiden jungen Neuzugänge, Feliu und Perez (nur 1 Hit in ihren letzten 22 At-Bats), die kamen, um zu schlagen, auf die Bases zu gehen und Druck auf eine überraschend angespannte Verteidigung von Rouen auszuüben.

Die Huskies zeigten tatsächlich alle Übel der Saison in diesem Spiel: offensichtliche Nervosität beim Schlagen, mangelnde Klarheit bei wichtigen Läufen, allgemeine Nervosität, wenn es darum geht, einen Score zu halten und die Angriffe des Gegners abzuwehren. Das Talent ist da, aber niemand spielt gleichzeitig gut. Die Huskies erinnern an ein verstimmtes Orchester, in dem die Solisten ihre Partitur spielen, ohne auf die Interpretation der anderen zu achten.

Toulouse hingegen spielte als Team, mit der richtigen Menge an Enthusiasmus und dem Willen, die Entscheidung zu erzwingen, wenn es nötig ist, und dabei den kühlen Kopf zu bewahren. Es gibt nicht viel, was man der kollektiven Leistung abziehen kann: Jeder Schlagmann des Stade hat mindestens einen Hit, die Pitcher wurden richtig eingesetzt, die Spiele wurden ausgeführt. Wenn Toulouse in diesem Wochenende im gleichen Stil spielt, scheint die Aufgabe für die Huskies kaum zu bewältigen. Sie müssen ihr Spielniveau nicht nur um einen, sondern um 3 oder 4 Stufen anheben, um den Stade zum Zweifeln zu bringen.

Es bleibt der Heimfaktor. Rouen ist zu Hause ein anderes Team: 13 Siege diese Saison, eine Verteidigung, die fast keine Fehler macht, eine Offensive und ein Pitching, die besser funktionieren. Und dann gibt es die Geschichte. Toulouse hat seit 2013 nicht mehr auf dem Pierre-Rolland-Platz gewonnen. Das sind 21 Niederlagen in Folge. Die normannische Luft bekommt den Südländern nicht. Aber Serien, nicht wahr, sind dazu da, zu enden.