Pregunta a los entrenadores de Montpellier y te dirán que su objetivo es ganar un título de D1 cada año.
Pero nunca ha sido tan cierto como en 2021, cuando los Barracudas comenzaron la temporada con 16 victorias consecutivas. Poco después, se alzaron con el Challenge de France frente a los Huskies de Rouen.
La confianza del equipo descansaba en gran medida sobre los hombros de su trío de lanzadores estrella: Owen Ozanich, Kevin Canelón y Erly Casanova. Y con razón, pues contar con una rotación de ese calibre es una verdadera rareza en el béisbol francés.
El impulso parecía haber girado aún más a su favor cuando Ariel Soriano, uno de los bateadores más eléctricos de la D1, se unió al equipo a mitad de temporada tras separarse de los Sénart Templiers, el principal rival de Montpellier en el grupo B.
Pero los Barracudas también tenían un talón de Aquiles, y es que la disponibilidad de los jugadores.
Las lesiones fueron un problema. Más complicado aún es el hecho de que tantos de sus jóvenes estrellas francesas juegan al béisbol universitario en Estados Unidos y, por tanto, estaban ausentes para los playoffs, que comenzaron tarde debido a la situación del COVID.
Incapaz de hacer gran cosa por el lado ofensivo, Montpellier perdió su serie de semifinales ante los Huskies de Rouen (1-3). Los cuatro partidos fueron extremadamente ajustados. Que Soriano, autorizado a jugar en los dos primeros partidos pero apartado, por un punto técnico, después, no ayudó en nada.
La derrota fue un trago amargo para los Barracudas. Pero también es una fuente de motivación para la nueva temporada. El equipo tiene la sensación de tener asuntos pendientes que resolver y está convencido de que cuenta con el personal necesario para hacerlo.
Los tres ases de Montpellier han aceptado todos volver. Canelón tiene 28 años, y Ozanich y Casanova ambos superan los 30, por lo que el cansancio podría ser un factor. Pero tienen décadas de experiencia entre ellos y un montón de talento.
Soriano también está de vuelta, y disponible esta vez desde la jornada inaugural. No solo eso, sino que su hermano mayor, Yudy Soriano, también se unirá al equipo.
El club también ficha a un antiguo «slugger» de la Georgetown University, Steve Anderson, de Estados Unidos; un jugador japonés llamado Kenjiro Sugiura, que puede lanzar y batear; y a Luís Delagu, originario de la República Dominicana y que jugó en septiembre pasado por la selección francesa.
El problema de disponibilidad es, desafortunadamente, algo a lo que el club tendrá que enfrentarse de nuevo. Para esta temporada, el contingente de jugadores montpelliéranos de las universidades estadounidenses —chicos como Paolo Brossier, Ismail Pontiac, Mael Zan y Julian Monks— estará ausente para el inicio del campeonato.
Pero con un poco de suerte, estarán de vuelta en Francia en junio, y quizá sea solo la ventaja que Montpellier necesita para alzarse con su primer título de D1 desde 1995.
Benjamin Witte
