15 partidos en 5 días, 7 equipos, 6 países: Rouen acoge la Copa de las Confederaciones. Una fiesta del béisbol que, se espera, terminará en fuegos artificiales para los dos clubes franceses en liza.
Mientras los grandes clubes europeos se disputan la Copa de Europa de Campeones en Bonn, dos clubes franceses luchan hasta el domingo para ganar la Copa de las Confederaciones, una especie de segunda división europea, y tratar de devolver a Francia entre la élite del continente. Los Huskies de Rouen (que acogen la competición) y los Barracudas de Montpellier tendrán esta pesada tarea, frente a una oposición bastante sólida, liderada por los belgas de Hoboken y los españoles de Tenerife. Viena, Karlovac y Therwill parecen un poco en retirada, pero siempre hay que desconfiar, como demuestra la derrota 0-2 sufrida por Montpellier contra Viena hace 6 años, en Rouen, en lo que entonces era la copa CEB.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí? El año pasado, Rouen, después de mantener durante mucho tiempo a Francia en el más alto nivel y conseguir algunas victorias de prestigio a lo largo de los años, se pasó totalmente del tema y terminó último de la copa más prestigiosa de Europa. Por su parte, Sénart, en casa, fue sorprendido en el desempate por Brno y terminó 2º de la copa de las confederaciones. Resultado, Francia está ausente del más alto nivel europeo, y lo que es cierto para los clubes lo es también para la selección nacional.
Rouen se encuentra en un grupo de tres equipos, con Viena y Hoboken. Minsk debería haber completado el cuadro, pero la guerra en Ucrania ha llevado a la exclusión de los clubes rusos y bielorrusos, y la CEB no ha considerado oportuno designar un equipo de reemplazo, lo que es un poco lamentable para el equilibrio de la competición. Para los normandos, en cambio, es una buena noticia. Una victoria contra Viena el jueves por la noche les abriría probablemente de par en par las puertas de la semifinal.
Los Métrostars de Viena parecen el menos peligroso de los rivales. Están en apuros en su campeonato, especialmente debido a un pitching que muestra una ERA colectiva desoladora superior a 6,40. Los Therwill Flyers están acostumbrados a los partidos europeos. Llevan tres títulos consecutivos. Habrá que vigilar el ataque de Takanobu Oshima (.455, 2HR) y Sven Leeman y el montículo al australiano Christopher Horle (1,80 de ERA, 22K en 15 IP). Karlovac puede hacer de outsider con un sólido corazón de alineación (Herrera, Gojkovic, Gales) y un starter, Antonio Horvatic, que lanzó 4,1 buenas entradas contra Italia en el último campeonato de Europa. Los croatas tienen un fuerte potencial de resiliencia, ellos que estaban 0 victorias a 3 por Split en la final de su campeonato nacional el año pasado, antes de ganar los 4 últimos partidos.
Marlins muy completos
Hoboken será un adversario temible. El campeón de Bélgica sigue dominando ampliamente su competición nacional y cuenta en sus filas con nada menos que 7 internacionales belgas. Y se sabe que los enfrentamientos contra Bélgica nunca han sido fáciles para Francia. Los Marlins también serán un rival a tener en cuenta. Van ampliamente en cabeza de su grupo de campeonato con una sola derrota y presentan una alineación de fuego con varios bateadores que muestran mucha regularidad y potencia (Encarnación, Borges, Costales, Franco). Pero es quizá su bullpen el más impresionante, con cuatro lanzadores muy dominantes, entre ellos el temible nicaragüense Ronald Merano y su ERA de 1,50, 46K en 30 IP.
Rouen apuesta por su pitching
Como suele ocurrir en este tipo de competición, el pitching será determinante. Tenerife es, por tanto, especialmente sólido, pero Rouen puede plantarles cara en este capítulo. El Challenge de Francia ha tranquilizado a los normandos sobre su profundidad. Prioul y Moulin son dos sólidos abridores, el joven Mercadier ha demostrado sus nervios y su talento en la final, Moscato puede ser útil, López ha dominado el ataque de Sénart, y a todo esto se suma un australiano que no hace mucho frecuentaba un nivel de juego muy alto, Todd Van Steensel. Con todos estos brazos para 4 partidos por jugar, Rouen está muy bien equipado. Y como el ataque de los Huskies, liderado por Dagneau, Brainville y Blondel, parece no querer aflojar del 1º al 9º bateador, se puede afirmar que los Huskies pueden presentarse como legítimos favoritos.
Barracudas en orden de marcha
En Montpellier, será el dúo Canelon – Ozanich el que lleve la voz cantante. Pero la joven relevo de los Barracudas (Antonac, Neyral, Pontiac) ha decepcionado un poco durante el Challenge, aunque tendrá un papel importante que jugar. Queda también por saber qué alineación presentará el entrenador Mayeur, especialmente qué jugadores extranjeros serán retenidos para cumplir con los reglamentos europeos. Steve Anderson se despertó durante el Challenge de Francia (5 en 10), pero un promedio de .282 en el campeonato es insuficiente. Será un jugador clave para el éxito de Montpellier, ya que Kovacs no puede llevar solo, a pesar de todo su talento, el ataque de su equipo sobre sus hombros.
Queda esperar que los dos clubes franceses eviten los obstáculos y no se crucen en semifinales, lo que garantizaría un puesto en el más alto nivel del béisbol francés. Este escenario ideal ya se ha producido, en 2016, también en Rouen. Los Huskies se impusieron entonces 5-2, detrás de un excelente Yoann Vaugelade que se impuso a Will Musson. Rouen no pediría seguramente más que las cosas se repitan.
Queda ahora esperar que la lluvia no venga a estropear la fiesta, algo que está todo menos asegurado…
El calendario
Miércoles 8 de junio
10h: Hoboken – Viena (A)
13h30: Tenerife – Therwill (B)
17h: Montpellier – Karlovac (B)
Jueves 9 de junio
10h: Therwill – Karlovac (B)
13h30: Montpellier – Tenerife (B)
17h: Viena – Rouen (A)
Viernes 10 de junio
10h: Therwill – Montpellier (B)
13h30: Karlovac – Tenerife (B)
17h: Rouen – Hoboken (A)
Sábado 11 de junio
10h: 3º grupo A – 4º grupo B
13h30: 1º grupo B – 2º grupo A
17h: 1º grupo A – 2º grupo B
Domingo 12 de junio
9h: 3º grupo B – 3º grupo A
12h30: Partido por el 3er puesto
16h: Final
Todos los partidos se disputan en el terreno Pierre-Rolland, Stade Saint-Exupéry en Rouen.
Transmisión íntegra de la competición en Huskies TV (YouTube).
François Colombier
