¡Ya estamos aquí! Comienza mañana el gran evento de la temporada, el Campeonato Europeo de Naciones.
Primero, una palabra sobre el formato, un poco complicado. Francia está en el grupo B (que jugará en Rotterdam), con Países Bajos, Gran Bretaña e Israel. Si los Bleus terminan en las dos primeras posiciones, estarán clasificados para los cuartos de final. Si no es así, no todo estará perdido. Tendrán la oportunidad de jugar una especie de octavos de final de repechaje, contra el 1º (si terminan 4º) o el 2º (si terminan 3º) del Grupo C, compuesto por Italia, Suiza, Grecia y Lituania. Digamos que es mejor evitar el 4º puesto, porque si el béisbol italiano ya no es lo que era, nunca es un partido fácil enfrentar a este equipo. Habrá tiempo para hacer cálculos y probabilidades en unos días.
Mientras tanto, es mañana, contra Israel, cuando Francia comienza su competición. Obviamente, se pueden plantear preguntas sobre las posibles manifestaciones y perturbaciones que implica la presencia de atletas israelíes. ¿Podrá el partido desarrollarse sin problemas? Veremos.
La selección acaba de ser anunciada, con dos ausencias importantes, la de Mathias Lacombe y la de Mathis Meurant. Esta última plantea un serio problema al equipo nacional, que se presenta sin un verdadero shortstop. ¿Se encargará la tarea a Félix Brown, que ya no tiene la movilidad de sus mejores años, o a Miguel Lopez (como algunas fuentes nos han indicado), que ha jugado de catcher toda la temporada? En cualquier caso, es una cierta debilidad para Francia. La presencia de Ernesto Martinez junior aportará potencia al bateo, Monks y Bouniol podrían completar el infield, mientras que la versatilidad de un Daniel Patrice siempre es útil en este tipo de competición. El outfield también es muy sólido, con un trío probable Jiminian – Brossier – Paula, que ofrece garantías sólidas en defensa y al bate. Más sorprendente es la presencia de Frédéric Hanvi, cuya experiencia será sin duda útil, pero ¿no había un lugar para un joven que hubiera podido aprender? No hay sorpresas detrás del home plate con la pareja Kovacs – Soliveres, no se veía a nadie más que pudiera aspirar a una selección en esta posición.
En cuanto al pitching, no hay enormes sorpresas, pero algunas interrogantes. Se puede pensar que los dos « alemanes », Nicolas Antoine (3-0, 1.91 en la temporada, 1-1, 4.74 en los playoffs) y Quentin Moulin (4-2, 3.61 en la temporada 1-1, 0.75 en los playoffs) serán los líderes de la rotación, donde también debería encontrar su lugar el rouennais Thibault Mercadier, aureolado de excelentes playoffs. De La Rosa podría completar la rotación, a menos que otro zurdo, Coste o Prioul, encuentre su lugar. Al final del partido, los franceses están bien provistos con un Robin Clara seductor con Kinheim (2.90 de ERA, 4 saves) y un Ozanich performante durante toda la temporada. Esposito, que no ha jugado mucho, y Laot, que ha tenido dificultades esta temporada, parecen un poco en retirada.
En resumen, un ataque bastante sólido, algunas pequeñas dudas en defensa, un pitching que puede encontrar su lugar, Francia tiene los medios para ofrecerse una bonita competición. No será fácil contra Países Bajos, que son un valor fuerte, y los ingleses (¿deberíamos decir angloamericanos?) que están en ascenso. Un puesto en cuartos de final es concebible, ir más allá, frente a los alemanes, los checos o los españoles, sería un logro. El béisbol internacional tricolor sigue siendo habitual, en todas las categorías, a los 5º o 6º puestos, esto ha sido así en los tres campeonatos de Europa disputados este año. Francia espera una medalla desde 1999. Keino Perez es de los que pueden dar al grupo los medios para creer.
1993: 4º; 1995: 5º; 1997: 5º; 1999: 3º; 2001: 4º; 2003: 7º; 2005: 6º; 2007: 5º; 2010: 6º; 2012: 8º; 2014: 6º; 2016: 7º; 2019: 7º; 2021: 15º; 2023: 7º.
François Colombier
Crédito de la foto: FFBS, Glenn Gervot, WBSC Europe
