Blau wie die Hoffnung

Es geht weiter für die französische Baseball-Nationalmannschaft. Ursprünglich sollte sie gegen Südafrika antreten, mit einem Hauch Nostalgie und einem Hauch Neuheit, doch sie wird stattdessen auf die andere Seite der Pyrenäen reisen, um die alte Bekannte Spanien zu treffen, für eine Serie von 4 Spielen.

Doch der Gegner zählt letztlich wenig. Denn ein neues Kapitel beginnt, getragen von der Entschlossenheit des Nationaltrainers Boris Rothermundt, der ganz klar vorhat, die Dinge zu bewegen und mit Jahren der Enttäuschung und Niederlagen Schluss zu machen.

Dafür brauchte es einen neuen Blick. Diesen wird ein Mann mitbringen, der den europäischen Baseball und den Sieg besonders gut kennt: der Kanadier Mike Griffin, der von 2014 bis 2021 die tschechische Mannschaft trainierte. Er führte sie 2014 erstmals in der Geschichte auf den 4. Platz, gefolgt von drei fünften Plätzen in den Jahren 2016, 2019 und 2021. Das Ergebnis mag nicht spektakulär sein, aber er hat zweifellos den Weg für zukünftige Erfolge geebnet, indem er jungen Generationen die Chance gab, zusammen zu wachsen und zu lernen, wie man gewinnt – etwa durch einige schöne Erfolge bei der WBC und einen dritten Platz bei den letzten Europameisterschaften. Interessant ist, dass er eine ähnliche Aufgabe hat: ein talentiertes Team zum Sieg zu führen, das kurz davor steht, sich zu entfalten.

Griffin kommt mit seinem Stab, das ist normal: Cory Lee und Dave Jauss, die beide MLB-Erfahrung haben, aber er wird sich auch auf lokale Expertise stützen. Und wer könnte besser über den französischen Baseball sprechen als Keino Perez? Auch wenn es für ihn schmerzhaft sein mag, nicht den Titel des Managers zu tragen, wird seine Arbeitsethik und sein professionelles Bewusstsein ein wertvoller Baustein sein. Quentin Becquey, der seit drei Jahren die Rouen Huskies trainiert, wird ebenfalls einen informierten und kompetenten Blick auf die Spieler der französischen Meisterschaft werfen. Wir begrüßen auch die Anwesenheit des erfahrenen Logistikers Rodolphe Le Meur sowie die interessante Unterstützung eines Spieleragenten, um die Kontakte zu Spielern in Nordamerika zu erleichtern.

Eine Serie von Spielen bedeutet auch eine Liste der ausgewählten Spieler. Willis ist kein Zidane, der 70 Millionen Auswahlentscheidungen trifft. Es sind nur wenige Hundert, im besten Fall einige Tausend. Natürlich stellt man sich Fragen über diese oder jene Auswahl oder Abwesenheit, ohne alle Hintergründe zu kennen – Verfügbarkeiten oder persönliche Gründe. Es ist klar, dass viele potenzielle Stammspieler von ihren Teams weltweit zurückgehalten werden, aber diese Liste gibt bereits einen Hinweis darauf, was das neue Trainerteam vorhat. Willis sagt es in einem Interview, das auf der Website des Verbandes zu lesen ist: « Unsere Priorität wird es sein, die Tiefe des Kaders zu entwickeln und jungen Spielern die Möglichkeit zu geben, gefordert zu werden, in der Hoffnung, ihnen mehr Chancen zu eröffnen. » Was der Nationaltrainer in demselben Interview perfekt ergänzt: « Das Ziel ist es, Konkurrenz, Tiefe und eine echte Leistungsmentalität zu schaffen, damit jeder Spieler, der das Trikot der französischen Nationalmannschaft trägt, vorbereitet ist und genau weiß, was von ihm erwartet wird. » Mehr kann man sich nicht wünschen. Und es ist gut zu sehen, dass junge Spieler, die in dieser Saison in der D1 ernsthaft Fortschritte gemacht haben, wie Émile Brelle, Romain Krzykawiak, Nathan Laot, Oscar Lebouc oder Théo Rioux, nun auf höchstem Niveau ankommen. Es ist genauso gut, einem so soliden D1-Spieler wie Gabriel Harrison eine Chance zu geben. Es freut, dass die französische Nationalmannschaft mit dem besten Schläger der Meisterschaft, Ivan Acuna, verstärken kann. Und dann gibt es die gewohnten Leistungsträger, die sich mit noch mehr Engagement und Wille einbringen werden. Wir haben uns nur gewundert, warum Brown und Hanvi in dieser Auswahl stehen – nicht wegen ihres Niveaus, sondern weil man sich gefragt hat, ob nicht zwei junge Spieler mehr dabei sein könnten. « Das ist der Wille von Mike », verriet uns Boris Rothermundt, den wir in den Tribünen des Stadions Chartres während des Finales trafen. « Er wollte einerseits ihre Beiträge zur französischen Nationalmannschaft anerkennen und andererseits sich ein Bild von ihrem Niveau und der Rolle machen, die sie im Team einnehmen können. » Immerhin, mit einem so jungen Team ist es wichtig, sich auf erfahrene Führungsspieler stützen zu können.

Das neue Trainerteam will weit fächernd vorgehen. Es spricht von einem Talentpool von 70 Spielern, aus dem es schöpfen wird. Diese Zahl hat uns ein wenig zum Lächeln gebracht, denn wir haben schon Mühe, 30 Spieler zu identifizieren, die auf internationalem Niveau mithalten können. Aber warum nicht die Horizonte erweitern, den Druck auf möglichst viele Spieler ausüben und wer weiß, vielleicht eine oder zwei neue Perlen entdecken?

Die Aufgabe ist gewaltig. Die französische Mannschaft liegt nach drei schmerzhaften Europameisterschaften zurück. Ein 15. Platz 2021, der eine Qualifikationsrunde nötig machte, um unter den Besten zu bleiben, ein 7. Platz 2023 und ein 12. Platz 2025, mit zwei peinlichen Niederlagen gegen Österreich (3-6) und die Schweiz (3-12). Seit dem letzten Jahrhundert jagt Frankreich ein Podium – die letzte dritte Platzierung stammt aus dem Jahr 1999. Seitdem war es eher mäßig: 4. Platz 2001, 5. Platz 2007, 6. Platz 2005, 2010, 2014, 7. Platz 2003, 2016, 2019, 8. Platz 2012. Man kann einige heldenhafte Niederlagen gegen die großen Namen des Kontinents bedauern, aber es ist klar, dass Frankreich an eine Glasdecke stößt, wenn es um ein Duell mit Italien, den Niederlanden, Tschechien, Deutschland oder jetzt auch Spanien, Großbritannien und Israel geht. Also steht das neue Trainerteam vor einer riesigen Herausforderung.

Die Ergebnisse werden bei der nächsten Austragung, die in Deutschland (Regensburg und München) stattfinden wird, nicht unbedingt sofort überzeugen. Die genaue Formel der Veranstaltung ist noch nicht bekannt, aber sie scheint der von 2025 zu ähneln, die leider etwas zu kompliziert wirkte. Das bedeutet, dass Frankreich, das in Gruppe B gesetzt ist, unabhängig vom Ergebnis für die Platzierungsrunde qualifiziert sein wird. Beendet es die Vorrunde auf Platz 3 oder 4, muss es sich mit einem der beiden Erstplatzierten aus den Gruppen C oder D (wahrscheinlich Spanien, Israel, Italien, Kroatien oder Österreich) messen, um weiterzukommen. Beendet es die Vorrunde auf Platz 1 oder 2, ist es direkt für das Viertelfinale qualifiziert. Egal wie, Frankreich wird die Slowakei (das sollte klappen) sowie die Niederlande und Großbritannien treffen. Es wird also schon ein Coup sein, die Barrage zu vermeiden, wo die Franzosen auf eine weitere riesige Herausforderung warten. Wir würden uns natürlich wünschen, dass die Nationalmannschaft durchstartet und in die Top 4 kommt. Aber ehrlich gesagt, diese Ausgabe 2027 scheint nicht entscheidend zu sein. Man muss diesem neuen Stab, diesen neuen Ideen etwas Zeit geben. Geduld ist unerlässlich, damit dieses Kribbeln im französischen Baseball, dieses Aufkommen von Talenten und dieser Wille zum Sieg wirklich alle Dimensionen entfalten können. Wenn es wieder nur ein 6. oder 7. Platz wird, dann ist das schade. Aber etwas scheint sich aufzubauen, und genau das werden wir beobachten – mit festem Glauben.

Die französische Nationalmannschaft

Werfer: N. Antoine (Reg), E. Brelle (Sen), G. Coste (Sav), F. De La Rosa (LaR), K. Esposito (Rou), R. Krzykawiak (LaR), N. Laot (Tou), T. Mercadier (Rou), Q. Moulin (Reg), E. Prioul (Rou)

Catcher: I. Acuna (Sav)

Infielders: F. Brown (Sen), O. Lebouc (Rou), J. Monks (Mpt), M. Lopez (Mac), T. Rioux (Rou)

Outfielders: P. Brossier (Mpt), F. Hanvi (Sen), L. Jiminian (Sav), J. Paula (Net), M. Zan (Mpt).

Vom 3. bis 7. Oktober 2026 wird die französische Baseball-Nationalmannschaft gegen Spanien eine Serie von vier internationalen Spielen bestreiten, die auf dem Gelände der Olympischen Spiele von Barcelona 1992 in Montjuïc ausgetragen werden.