Blau wie die Hoffnung

Es geht weiter für die französische Baseball-Nationalmannschaft. Ursprünglich sollte sie gegen Südafrika antreten, mit einem Hauch Nostalgie und einem Hauch Neuerung, doch schließlich wird sie auf die andere Seite der Pyrenäen reisen, um die alte Bekannte Spanien zu treffen – für eine Serie von vier Spielen. Doch der Gegner zählt letztlich wenig. Denn ein neues Kapitel beginnt, getragen von der Entschlossenheit des Nationaltrainers Boris Rothermundt, der klar die Absicht hat, die Dinge zu verändern und mit Jahren der Enttäuschung und Niederlagen Schluss zu machen. Dafür brauchte es einen neuen Blick. Diesen wird der Kanadier Mike Griffin mitbringen, der von 2014 bis 2021 die tschechische Mannschaft trainierte. Er führte sie 2014 erstmals in der Geschichte auf den 4. Platz, gefolgt von drei fünften Plätzen in den Jahren 2016, 2019 und 2021. Das Ergebnis mag nicht spektakulär sein, doch er hat den Weg für zukünftige Erfolge geebnet, gab jungen Generationen die Chance, zusammenzuwachsen und zu lernen, wie man gewinnt – etwa durch einige schöne Erfolge bei der WBC und einen dritten Platz bei den letzten Europameisterschaften. Interessant ist, dass er eine ähnliche Aufgabe hat: eine talentierte Mannschaft zum Sieg zu führen, die kurz vor dem Durchbruch steht.

Griffin kommt mit seinem Stab, das ist normal: Cory Lee und Dave Jauss, die beide MLB-Erfahrung haben, aber er wird sich auch auf lokale Expertise stützen. Und wer könnte besser über den französischen Baseball sprechen als Keino Perez? Auch wenn es für ihn schmerzhaft sein mag, nicht den Titel des Managers zu tragen, wird seine Arbeitsethik und Professionalität ein wertvoller Baustein sein. Quentin Becquey, der seit drei Jahren die Rouen Huskies trainiert, wird ebenfalls einen informierten und kompetenten Blick auf die Spieler der französischen Liga werfen. Wir begrüßen auch die Anwesenheit des erfahrenen Logistikers Rodolphe Le Meur sowie den wertvollen Beitrag eines Spieleragenten, um die Verbindungen zu Spielern in Nordamerika zu erleichtern. Eine Serie von Spielen bedeutet auch eine ausgewählte Spielerliste. Willis ist kein Zidane, der 70 Millionen Entscheidungen trifft. Es sind nur wenige Hundert, im besten Fall einige Tausend. Natürlich stellt man sich Fragen zu bestimmten Auswahl oder Auslassungen, ohne alle Hintergründe zu kennen – Verfügbarkeiten oder persönliche Gründe. Es ist klar, dass viele potenzielle Stammspieler von ihren Teams weltweit zurückgehalten werden, aber diese Liste gibt bereits einen Hinweis darauf, was der neue Stab vorhat. Willis sagt es in einem Interview auf der Website des französischen Baseballverbandes sehr deutlich: « Unsere Priorität wird sein, die Tiefe des Kaders zu entwickeln und jungen Spielern die Chance zu geben, sich herausgefordert zu fühlen, in der Hoffnung, ihnen mehr Möglichkeiten zu eröffnen. » Dies wird vom Nationaltrainer in demselben Interview perfekt ergänzt: « Das Ziel ist es, Konkurrenz, Tiefe und eine echte Leistungsmentalität zu schaffen, sodass jeder Spieler, der das Trikot der französischen Nationalmannschaft trägt, vorbereitet ist und genau weiß, was von ihm erwartet wird. » Mehr kann man sich nicht wünschen. Und es ist gut zu sehen, dass junge Spieler, die in dieser Saison in der D1 deutlich Fortschritte gemacht haben, wie Émile Brelle, Romain Krzykawiak, Nathan Laot, Oscar Lebouc oder Théo Rioux, nun auf höchstem Niveau ankommen. Es ist ebenso gut, einem soliden D1-Spieler wie Gabriel Harrison eine Chance zu geben. Es freut, dass mit Ivan Acuna, dem besten Schläger der Liga, ein weiterer Spieler zur Mannschaft stößt. Und natürlich sind auch erfahrene Spieler dabei, die sich mit noch mehr Einsatz und Willen einbringen werden. Wir haben uns nur gewundert, warum Brown und Hanvi in der Auswahl stehen – nicht wegen ihres Niveaus, sondern weil man sich gefragt hat, ob nicht zwei junge Spieler mehr dabei sein könnten. « Das ist der Wille von Mike », verriet uns Boris Rothermundt, den wir in den Tribünen des Stadions Chartres während des Finales trafen. « Er wollte einerseits ihre Beiträge zur französischen Nationalmannschaft würdigen und andererseits sich ein Bild von ihrem Niveau und der Rolle machen, die sie im Team einnehmen können. » Immerhin, mit einer sehr jungen Mannschaft ist es wichtig, sich auf erfahrene Spieler stützen zu können.

Der neue Stab will weit ausgreifen. Er spricht von einem Talentpool von 70 Spielern, aus dem er schöpfen wird. Diese Zahl hat uns ein wenig zum Lächeln gebracht, denn wir haben schon Mühe, 30 Spieler zu identifizieren, die auf internationalem Niveau mithalten können. Aber warum nicht die Horizonte erweitern, den Druck auf möglichst viele Spieler ausüben und vielleicht eine oder zwei neue Perlen entdecken? Die Aufgabe ist gewaltig. Die französische Mannschaft liegt seit drei schmerzhaften Europameisterschaften zurück: ein 15. Platz 2021, der sie zwang, über eine Qualifikationsrunde zu bleiben, ein 7. Platz 2023 und ein 12. Platz 2025, mit zwei peinlichen Niederlagen gegen Österreich (3-6) und die Schweiz (3-12). Seit dem letzten Jahrhundert jagt Frankreich ein Podium – und die dritte Platzierung von 1999. Seitdem war es eher mäßig: 4. Platz 2001, 5. Platz 2007, 6. Platz 2005, 2010, 2014, 7. Platz 2003, 2016, 2019, 8. Platz 2012. Man kann einige heldenhafte Niederlagen gegen die großen Namen des Kontinents bedauern, doch es ist klar, dass Frankreich an eine Glasdecke stößt, wenn es um die direkten Duelle mit Italien, den Niederlanden, Tschechien, Deutschland oder inzwischen auch Spanien, Großbritannien und Israel geht. Also steht der neue Stab vor einer riesigen Herausforderung.

Die Ergebnisse werden bei der nächsten Austragung, die in Deutschland (Regensburg und München) stattfinden wird, möglicherweise nicht sofort überzeugen. Die genaue Formel der Veranstaltung ist noch nicht bekannt, doch sie scheint der von 2025 zu ähneln, die uns leider etwas zu kompliziert erschien. Das bedeutet, dass Frankreich, das in Gruppe B gesetzt ist, unabhängig vom Ergebnis für die Platzierungsrunde qualifiziert sein wird. Beendet es die Vorrunde auf Platz 3 oder 4, muss es sich mit einem der beiden Erstplatzierten aus den Gruppen C oder D (wahrscheinlich Spanien, Israel, Italien, Kroatien oder Österreich) messen, um weiterzukommen. Beendet es die Vorrunde auf Platz 1 oder 2, ist es direkt für das Viertelfinale qualifiziert. Egal wie, Frankreich wird die Slowakei (das sollte klappen) sowie die Niederlande und Großbritannien treffen. Es wird also schon ein Erfolg sein, wenn es gelingt, die Barrage zu vermeiden, wo die Franzosen auf eine weitere enorme Herausforderung warten. Wir würden uns natürlich freuen, wenn die Nationalmannschaft durchstartet und in die Top 4 käme. Doch ehrlich gesagt, diese Ausgabe 2027 scheint nicht entscheidend zu sein. Man muss diesem neuen Stab, diesen neuen Ideen etwas Zeit geben. Geduld ist unverzichtbar, damit dieses Kribbeln im französischen Baseball, dieses Aufkommen von Talenten und dieser Wille zum Sieg wirklich alle Dimensionen entfalten können. Sollte es wieder nur ein sechster oder siebter Platz werden, dann ist das schade. Doch etwas scheint sich aufzubauen, und genau das werden wir beobachten – mit starkem Glauben daran.

Die französische Nationalmannschaft – Werfer: N. Antoine (Reg), E. Brelle (Sen), G. Coste (Sav), F. De La Rosa (LaR), K. Esposito (Rou), R. Krzykawiak (LaR), N. Laot (Tou), T. Mercadier (Rou), Q. Moulin (Reg), E. Prioul (Rou)
Catcher: I. Acuna (Sav)
Infield: F. Brown (Sen), O. Lebouc (Rou), J. Monks (Mpt), M. Lopez (Mac), T. Rioux (Rou)
Outfield: P. Brossier (Mpt), F. Hanvi (Sen), L. Jiminian (Sav), J. Paula (Net), M. Zan (Mpt).
Vom 3. bis 7. Oktober 2026 trifft die französische Baseball-Nationalmannschaft auf Spanien zu einer Serie von vier internationalen Spielen, die auf dem Gelände der Olympischen Spiele von Barcelona 1992 im Montjuïc ausgetragen werden.

F. Colombier

Fotocredit: Glenn Gervot