La temporada regular ha llegado a su fin. Es hora de hacer un pequeño balance…

Suspenso y arrepentimientos

Se puede dar una buena nota a este ejercicio 2024. El suspenso estuvo presente en todo momento, con cambios de líderes y, sobre todo, una lucha de infarto por los play-offs. Y es ahí donde surgen los arrepentimientos. Las derrotas por penalización de La Rochelle (XX jornada contra Savigny, infracción a las reglas concernientes a los jugadores bajo extensión de licencia) y de Metz (13ª jornada contra Montigny, infracción a las reglas concernientes a los JFL) nos privaron de una última jornada donde todo habría sido posible. Los Cometz pueden realmente arrepentirse: perdieron un partido que habían ganado, y el cambio realizado no influyó realmente en el curso del juego. Sin este contratiempo, habrían podido clasificarse para los play-offs. Lástima, pero la ley es la ley…

La fuerza de la costumbre

Sí, hubo suspenso, pero al final, son los habituales los que se encuentran en semifinales. De las 21 semifinales (o grupo de semifinales) disputadas desde 2002 (2019 está aparte, no hubo semifinales sino un grupo de play-offs de 6 equipos), será la 20ª participación de Rouen, la 18ª de Montpellier, la 14ª de Savigny y la 6ª de Toulouse. Son 4 de los 5 equipos que han estado más a menudo en semifinales, solo falta Sénart y sus 16 participaciones.

¿Dónde están los franceses?

No hablamos de los lanzadores: la regla de JFL ha hecho su efecto. Casi el 52 % de los innings han sido lanzados por JFL, frente al 36 % del año pasado. En el orden de utilización, encontramos: Savigny (63,8 %), Toulouse (61,4 %), Rouen (56,9 %), Sénart (52,7 %), Montigny (47,6 %), Metz (47,3 %), Montpellier (42,5 %), La Rochelle (42,0 %).

Pero donde es un verdadero desierto para los jugadores franceses, es la posición de shortstop. La Rochelle (Crawford), Metz (Ruiz), Montpellier (Spring / Bustamante), Rouen (Defries), Savigny (Tissera) han dado todos los innings a un extranjero. Toulouse ha hecho casi lo mismo, con Perdomo / A. Soriano, y 6 apariciones para Navarro. En Montigny, Velazquez solo ha cedido su lugar en algunas ocasiones, en beneficio más a menudo de Lassaline. En Sénart, es Brown quien ha sido el más titular, pero el joven Laufenbuchler ha jugado 13 partidos, con sin embargo 9 errores y un promedio de bateo decepcionante. Es por tanto una verdadera preocupación para el equipo de Francia, porque, con todo el respeto que se debe a la inmensa carrera de Felix Brown, ya no representa realmente el futuro. El sucesor de Maxime Lefevre aún no ha sido encontrado, y es un problema sobre el que conviene actuar lo antes posible.

Otra posición estratégica también está afectada, pero de manera menos importante, la de receptor. En Metz, se ha confiado únicamente en Algeni. En Montigny, son Do Carmo y Lot-Martin quienes han hecho la mayor parte del trabajo. En Savigny, Acuna ha sido el titular principal. El tiempo de juego ha sido más compartido en La Rochelle (Gonzales y Pierre) y Sénart (Nakamura y Doyen), pero con una prioridad al jugador extranjero. Exceso inverso en Montpellier donde Kovacs ha catchado todos los innings, lo que es sin duda demasiado y ha pesado sobre sus actuaciones defensivas (18 bolas pasadas, 14 bases robadas sobre 52 intentos). En Rouen, Gleeson ha confirmado su solidez (ningún error, 5 bolas pasadas) pero su impacto ofensivo ha disminuido. Ha compartido su tiempo de trabajo con Cerda y Brainville. En Toulouse es el dúo Garcia – Blancot quien ha sido utilizado en gran mayoría, pero también con un potencial ofensivo más limitado. Tampoco estamos totalmente tranquilos en esta posición para el equipo nacional.

Azules en las estadísticas

Los franceses están relativamente bien presentes en las estadísticas. Es cierto que Ruiz (Metz), Defries y Smith (Rouen), Acuna (Savigny), Rodriguez (Montpellier) dominan los primeros puestos. Pero los tricolores están bastante bien dotados, con incluso un primer puesto para Jiminian (Savigny) en dobles, para Brossier (Montpellier) y Briones (La Rochelle) para los triples, M. Esteban (La Rochelle) para el promedio con corredores en posición de anotar. Va bien para las RBI, con un triplete de montpellieranos (Antonac, Brossier, Kovacs), M. Esteban (La Rochelle) y A. Amoros (Savigny) en el 5º puesto con, o para las bases por bolas donde encontramos a Viger (Savigny) 4º, M. Esteban y Briones (La Rochelle) 5º. Buen punto también para las bases robadas, Jiminian (Savigny) es 2º, Baisse-Depontieu (Toulouse) 5º. Jiminian también es 2º en extra-bases. Blondel (Rouen) es 4º en average y 2º en one-base, Jiminian 5º en slugging. Del lado de los lanzadores, es el rouennais Prioul quien se distingue más a menudo: 1º en victorias, 5º en ERA, 4º en batting average, 3º en slugging. Mención también para De La Rosa, que no es JFL pero evoluciona en el equipo de Francia, que termina 1º en strike-outs y 2º en K/9 innings.

¿El regreso del rey?

Después de una temporada 2022 totalmente en blanco y un desafío de Francia completamente fallido, tras un comienzo de temporada más que mediocre, no se daba un duro por la piel de los Huskies. Pero la «cultura de la victoria», que los rouennais pretenden poseer desde hace más de veinte años, parece seguir corriendo por las venas de los perros de trineo. Han dado un giro formidable al barco y han pasado por encima de la competencia en la segunda parte de la temporada (13 victorias – 1 derrota), impulsados por el formidable dúo ofensivo Defries – Smith y un pitching de profundidad inigualable. Los Huskies abordan los play-offs en posición de fuerza, con un line-up muy bien equilibrado (el papel de Toubeaux y de Harrison no es desdeñable), el refuerzo de Q. Moulin en el montículo y unas ganas de olvidar que los tres últimos títulos (campeonato y desafío) se les han escapado, algo que nunca les había ocurrido. Quedan algunas interrogantes sobre el nivel de concentración, la solidez defensiva y la falta de experiencia, pero se repetirá lo que se dice desde hace tantos años: para ser campeón, habrá que vencer a Rouen, y no es fácil.

Los supervivientes

Savigny, Montpellier y Toulouse no han tenido una temporada de descanso. Los Lions se han apoyado mucho en el dúo Jiminian – Acuna en ataque, en una temporada sólida de Coste (7 aperturas de calidad) y en el trabajo fenomenal de Orozco. Pero Romero no ha aportado gran cosa al pitching y les ha faltado apoyo ofensivo, a excepción de los hermanos Amoros. Resultado, una temporada irregular, con sus series de victorias y derrotas que se han sucedido, pero en total, los Lions siguen siendo una fuerza del campeonato, aunque su profundidad en el pitching pueda causar problemas si una serie se alarga.

Montpellier ha sido duramente golpeado por las lesiones, sobre todo las de Sigiura y Pontiac, pero especialmente la de Ben Couvreur. No hay duda de que la temporada de los Barracudas habría sido más sencilla si el joven prodigio hubiera podido mantener su lugar en el montículo. Pero Montpellier ha demostrado su profundidad y solidez ganando el Challenge, con un line-up bastante completo donde Douglas Rodriguez sigue haciendo hablar la pólvora (.406, mejor promedio de la temporada). Habrá que hacerlo sin Antonac y sus 18 RBI y sin Zan para los play-offs, pero Montpellier no soltará su título tan fácilmente y sigue bien situado para un pase de tres.

Toulouse dominó el comienzo de la temporada (8-2 en sus 10 primeros partidos) antes de conocer un serio bache (3-9 en los 12 partidos siguientes), luego de aprovechar un final de calendario más sencillo con 3 victorias consecutivas contra Montigny y Sénart (que vinieron después de una serie de 4 derrotas y fueron seguidas por 3 derrotas más) para finalmente arrebatar el 4º puesto. Una demostración de esta temporada extraña, los toulousanos eran los reyes de las victorias por un punto de diferencia al comienzo de la temporada, ganando 5 de estas confrontaciones, se han convertido en los peores, perdiendo las 5 siguientes. Sin embargo, el regreso de Rojas da músculo a los toulousanos, que siguen frágiles en el pitching. La ausencia de Navarro pesa mucho tanto en defensa como en ataque, pero los viejos briscards del infield (Soriano, Perdomo, Mendoza) y los jóvenes lobos del outfield (Baisse-Depontieu, Cegielski, Saumande) tienen argumentos que esgrimir. Toulouse no será una presa fácil.

Los derrotados por poco

Metz ha sabido aprovechar su sólido reclutamiento extranjero, y la llegada de Paula a mitad de temporada ha hecho mucho bien. Matthéo Launay ha cambiado de dimensión en el montículo, con un final de temporada espectacular, pero los Cometz sufren de un final de line-up demasiado frágil (.191 para S. Hansch, .153 y 32 strike-outs para Cailteux, .156 para Maimbourg, .182 para Takezawa). El modelo messins sigue siendo por tanto frágil, dependiendo mucho de los imports, aunque una nueva generación comienza a emerger. A contrario, las nuevas incorporaciones de La Rochelle no han sabido imponerse lo suficiente, a excepción de Johnson, que no había comenzado la temporada con los Boucaniers. Gonzalez ha sido sólido detrás del home plate, pero .229 de promedio es insuficiente para un jugador extranjero, Izquiedro ha desaparecido de los radares y Escorcha no ha marcado realmente la diferencia (3-2, 2.70). La buena noticia ha sido la excelente temporada de De La Rosa, la mejor de su carrera y el ascenso de jóvenes, como Briones y Pierre, que dejan entrever días mejores.

¿Quién bajará?

Un gran nombre del béisbol francés abandonará la D1. Sénart, una de las fuerzas de estas veinte últimas temporadas y Montigny, que salía de la mejor temporada de su historia. Para los Cougars, fue realmente complicado. La temporada termina con un diferencial catastrófico de – 139, y un pitching JFL que se hundió (9.69 de ERA). El reclutamiento no aportó nada, Soliveres demasiado a menudo ausente, Coopman irregular, Lot-Martin insuficiente (.174). Del lado de los Templiers, supieron enderezar el timón después de 4 derrotas seguidas para comenzar la temporada, pero también fue difícil. La cura de rejuvenecimiento fue evidente (Ouanyou, Tshibambe, Brelle…), pero la falta de experiencia pesó mucho. Las ausencias de Meurant, Nayral (excelente durante su corta estancia) y Bouniol hacen mucho daño al final de la temporada, y el reclutamiento extranjero, sin ser malo, fue mediocre (4.80 de ERA para Kurima, .273 para Nakamura, .315 para Ogawa).

Dicho esto, Montigny puede salir adelante, aprovechando los reglamentos JFL. De hecho, se exigen 7 innings en un programa doble y 10 en un programa triple. Lo que abre la posibilidad para los Cougars de apoyarse en sus lanzadores extranjeros en 3 partidos de cada 5. Mastre ha sido extremadamente dominante al final de la temporada. Si se elimina una salida difícil contra Montpellier, no ha dado ningún punto en 27 innings en sus 4 últimos partidos y lanzado 35 strike-outs. Con un Lopez que también puede, él también, marcar la diferencia, Montigny podría dar la vuelta a Sénart.

F. Colombier