El béisbol en Japón se conoce comúnmente como « yakyu ». La Nippon Professional Baseball, o NPB, es la competición más popular de Japón y se asemeja a la Liga Mayor en América del Norte. Al igual que al otro lado del Atlántico, también está alimentada por ligas afiliadas o independientes. La NPB se lleva a cabo todos los años de abril a agosto y enfrenta a 2 ligas, central y pacífica, de 6 equipos cada una. Desde 1949, los equipos japoneses compiten dentro de una misma liga. La NPB es el segundo evento de béisbol más grande del mundo, detrás de la MLB. Cada equipo juega 144 partidos en la temporada regular: veinticuatro partidos contra cada equipo de su propia liga y cuatro contra cada equipo de la otra liga.
Los tres primeros de cada liga se clasifican para los playoffs. En cada liga, el primero de la temporada regular se clasifica directamente para la final. Los equipos clasificados en segundo y tercer lugar se enfrentan en los « wild-cards » al mejor de tres partidos. El ganador se enfrenta al primero de la temporada regular al mejor de seis partidos, con el primero de la temporada regular teniendo una victoria de ventaja. Este último debe ganar tres victorias para clasificarse, mientras que su oponente debe ganar cuatro. Los campeones de las dos ligas se enfrentan en las « Japan Series » al mejor de siete partidos.
Varios jugadores franceses han pasado por Japón para participar en el circuito profesional. El primero, Arnaud Fau (1996-1998). Luego, en los mismos años, Jamel Boutagra. Sin olvidar a Hanvi, Lemestre, Matthieu Brelle-Andrade… Otro gran evento del béisbol japonés es el Koshien. Una competición escolar fuera de lo común de la que hablaremos en otro artículo.
En la foto, con el uniforme de los Hanshin Tigers: Boutagra, Lemestre y Brelle-Andrade. Con el maillot de los Angels de Los Ángeles, Shohei Ohtani, el japonés más en boga de la MLB actual. El N° 99 Fred Hanvi para los Bambataa de Tokio.
Vincent Picard.
