Il baseball in Giappone è comunemente chiamato « yakyu ». La Nippon Professional Baseball, o NPB, è la competizione più popolare del Giappone e si avvicina alla Major League in Nord America. Come oltreoceano, è alimentata anche da leghe affiliate o indipendenti. La NPB si svolge ogni anno da aprile ad agosto e vede affrontarsi 2 leghe, centrale e pacifica, di 6 squadre ciascuna. Dal 1949, le squadre giapponesi si affrontano all’interno di una stessa lega. La NPB è il secondo evento di baseball più grande al mondo dopo la MLB. Ogni squadra gioca 144 partite di stagione regolare: ventiquattro partite contro ogni squadra della propria lega e quattro contro ogni squadra dell’altra lega.
Le prime tre di ogni lega sono qualificate per i playoff. In ogni lega, la prima della stagione regolare è direttamente qualificata per la finale. Le squadre classificate seconde e terze si affrontano nelle « wild-cards » al meglio delle tre partite. Il vincitore affronta il primo della stagione regolare al meglio delle sei partite, con il primo della stagione regolare che ha un vantaggio di una vittoria. Quest’ultimo deve quindi ottenere tre vittorie per qualificarsi, mentre il suo avversario deve ottenere quattro vittorie. I campioni delle due leghe si affrontano nelle « Japan Series » al meglio delle sette partite.
Diversi giocatori francesi hanno fatto tappa in Giappone per partecipare al circuito professionistico. Il primo, Arnaud Fau 1996-1998. Poi negli stessi anni Jamel Boutagra. Senza dimenticare Hanvi, Lemestre, Matthieu Brelle-Andrade… Un altro grande evento del baseball giapponese è il Koshien. Competizione liceale straordinaria di cui parleremo in occasione di un altro articolo.
In foto con l’uniforme degli Hanshin Tigers: Boutagra, Lemestre e Brelle-Andrade. Con la maglia degli Angels di Los Angeles Shohei Ohtani, il giapponese più in voga della MLB attuale. Il N° 99 Fred Hanvi per i Bambataa di Tokyo.
Vincent Picard.
