En los partidos de Triple-A esta temporada, la Major League Baseball (MLB) está llevando a cabo un experimento profundo: la introducción de un sistema automatizado de bolas y strikes (ABS), conocido familiarmente como « árbitros robots ».
Este sistema innovador utiliza una docena de cámaras ultra-rápidas para seguir los lanzamientos y transmitir el resultado a un auricular llevado por el árbitro del home. El resultado es un sistema de arbitraje que promete una precisión inferior a 2mm, eliminando eficazmente el error humano.
Sin embargo, persiste una pregunta. ¿Sería un juego gobernado por robots mejor para el béisbol?
Dos versiones del futuro
Actualmente, se están probando dos variantes del futuro en Triple-A esta temporada. De martes a jueves, el ABS está bajo control total, sin dejar espacio para la discreción del árbitro. Sin embargo, durante los fines de semana, las bolas y los strikes son juzgados por los ojos de los árbitros, pero los jugadores pueden apelar tres veces por partido.
La introducción de estos dos sistemas ofrece un fascinante vistazo a las prioridades futuras de la MLB. Por un lado, el sistema ABS completo busca la perfección absoluta en las llamadas de bolas y strikes, eliminando el factor « humano ». Por otro lado, el sistema de apelación ABS ofrece un compromiso, reconociendo la necesidad de corregir los errores flagrantes ocasionales mientras se conserva el rol tradicional del árbitro.
Si este sistema permite reducir el porcentaje de strikeouts a niveles comparables a los de hace 30 o 40 años (13.5% en 1983 vs 22.7% en 2023), será indiscutible. Más bolas en juego significa más acción en el partido.
Proteger el arte del juego
Aunque el sistema ABS conserva el atractivo de la precisión tecnológica, muchos jugadores y fanáticos afirman que también amenaza con eliminar un aspecto crucial del juego: la habilidad del receptor para enmarcar un lanzamiento o presentar una bola fuera de la zona con tanta habilidad que engaña al árbitro para que llame un strike: el framing.
Esta capacidad no solo beneficia a los equipos con receptores hábiles, sino que también es un elemento esencial de la tradición del béisbol.
Evan Skoug, receptor, declaró:
« Estoy completamente en contra del ABS cuando atrapo porque algunos de los mejores receptores… han hecho sus carreras defensivamente. Puedes controlar el personal y robar algunos strikes. »
El sistema de apelación ABS intenta encontrar un equilibrio. Conserva el elemento humano y la habilidad mientras ofrece un respaldo tecnológico cuando las llamadas son muy discutibles.
Desafíos y teoría
Interesantemente, el sistema de apelación ABS ha introducido un nuevo elemento de estrategia en el juego. Los jugadores deben ser selectivos sobre cuándo usar sus apelaciones limitadas. Este elemento de toma de decisiones se vuelve cada vez más importante a medida que avanza el juego. Según la MLB, la novena entrada ve la mayor proporción de apelaciones, con 4.9% de lanzamientos contestados.
Sin embargo, el sistema de apelación ABS no está exento de defectos. Además del riesgo de apelaciones mal utilizadas, posiciones únicas pueden complicar la determinación de la zona y las ubicaciones no siempre se registran. Además, hay preocupaciones de que los jugadores reciban consejos en tiempo real desde el dugout sobre cuándo apelar, lo que contradice la posición anti-trampa promovida por la MLB.
Consideraciones futuras
La decisión de la MLB de implementar el ABS a nivel de las ligas mayores requiere un examen cuidadoso y un amplio consenso. La liga deberá embarcar a los árbitros: no es una tarea fácil dado su escepticismo hacia el sistema. Además, la liga debería convencer a los propietarios de que es el momento de implementar un cambio tan profundo en el juego.
Mientras tanto, el experimento continúa. En los próximos cuatro meses, se lanzarán cientos de miles de lanzamientos en Triple-A. Se recopilarán datos y las fortalezas y debilidades de los dos sistemas se revelarán. Con cada lanzamiento, cada llamada y cada apelación, la MLB recopila información crucial que determinará el futuro del juego.
Por supuesto, en Francia estamos lejos de esto. Primero tendremos que pasar por el video, luego el reloj de tiempo y finalmente, dentro de 30 años, podremos considerar reemplazar a nuestros árbitros humanos voluntarios franceses…
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