Während die World Baseball Classic 2026 morgen beginnt, beobachtet Frankreich dieses internationale Turnier aus der Ferne. Doch hinter der Marginalität des Baseballs im Hexagon gibt es Signale, dass dieses Event uns eines Tages viel mehr betreffen könnte.
Derzeit ist es jedoch schwer, sich dafür zu begeistern. Kein französisches Team qualifiziert, kein französischer Spieler in anderen Auswahlmannschaften, nur ein französischer Schiedsrichter vor Ort (Serge Makouchetchev in Miami) und Spielzeiten, die dazu zwingen, mitten in der Nacht aufzustehen. Kurz gesagt, die Entfremdung ist fast vollständig.
Doch alle zwei Jahre beginnt mit dieser von der Major League Baseball (MLB) organisierten Veranstaltung die weltweite Baseballsaison. Heute ist der WBC zum meistbeachteten Turnier der Baseballwelt geworden und hat das verstorbene « Premier »-Turnier der Weltföderation (WBSC) in den Schatten gestellt.
2022 und 2023 hatte Frankreich bei der Teilnahme von Bruce Bochy als Trainer der Bleus in den Qualifikationsphasen mitgefiebert. Die flexiblen Regeln erlaubten damals, Spieler « nicht wirklich Franzosen » zu spielen, die aber seit einiger Zeit auf dem Territorium lebten. Die Qualifikation wurde nicht erreicht, aber eine gewisse Emotion war spürbar. Für 2026 entgeht uns sogar diese Etappe: kein Ticket für die Qualifikationsphase.
Was bleibt uns also? Das Spektakel, ganz einfach. Ein Wettbewerb, der die Weltelite des Baseballs zusammenbringt, nächtliche Spiele und Momente, die in die Geschichte eingehen werden. Wer könnte den letzten « at bat » des Finales 2023 vergessen, als Ohtani gegen Trout in einem Duell Japan-USA antrat und der « swing and a miss » des Amerikaners Japan den Sieg brachte, einem Land, das seit jeher die USA in ihrem Königssport herausfordern will?
Für 2026 sind die Prognosen klar: Japan und die USA sollten sich erneut das Finale liefern, mit zwei Außenseitern, die die Hierarchie durcheinanderbringen könnten: die Dominikanische Republik und, in geringerem Maße, Venezuela.
Doch der WBC ist nicht frei von Kritik: kostenpflichtige Ausstrahlung auf Netflix, Verweigerung von Visas für einige kubanische Spieler, Spieler, die von ihren Franchises zurückgehalten werden (Skubal für Team USA auf ein einziges Spiel begrenzt, Matsui für Japan, Bellinger für die USA…). Selbst die fünf europäischen Teams, die in den Qualifikationsphasen antreten (England, Italien, Tschechische Republik, Niederlande, Israel), haben Mühe, sich gegen eine Kommunikation durchzusetzen, die auf nordamerikanische und asiatische Publikumszielgruppen ausgerichtet ist.
Es ist übrigens interessant zu sehen, wie die Nationalmannschaften am 3. und 4. März im Rahmen des Spring Training gegen MLB-Teams antreten. Panama wurde von den Yankees mit 11-1 dominiert, die Niederlande gewannen gegen die Orioles, die Blue Jays siegten mit 10-7 gegen die Blue Jays, Israel erzielte nur einen Punkt gegen die Marlins, die Mets dominierten Nicaragua mit 6-3. Italien besiegte die Cubs mit 9-4 und die Engländer gewannen gegen die Brewers mit 7-3.
Trotzdem bleibt dieser Wettbewerb faszinierend. Er stellt das ultra-professionelle Modell der USA, die japanische Kollektivdisziplin und die karibische Leidenschaft gegenüber, bietet also eine echte Vermischung der Kulturen. Wie bei den Olympischen Spielen ist es auch ein diplomatisches Terrain: Kuba fordert die US-Administration mit Visa heraus, und bi-nationale Spieler müssen manchmal ihre Seite wählen.
Das Format selbst fesselt: kurzes Turnier, K.-o.-System nach den Gruppen, ähnlich wie im Fußball. Jedes Spiel zählt, jeder Schlag kann historisch werden. Ohtani, der 2023 mit seinen Würfen beeindruckte, könnte in diesem Jahr mit seinem Schlagstock die Gemüter bewegen, warum nicht mit einem entscheidenden Grand Slam im letzten at bat eines spannenden Finales.
Abschließend: Der WBC 2026 betrifft uns derzeit wenig, mangels französischer Präsenz und massiver medialer Aufmerksamkeit. Doch morgen, mit digitalen Medien, dem Aufkommen französischer Spieler im Ausland und der Faszination für Weltstars, könnte die World Baseball Classic zu einem Event werden, das vom französischen Publikum mit Leidenschaft verfolgt wird, ähnlich wie die Fußball-Weltmeisterschaft oder die Olympischen Spiele.
Turnier vom 5. bis 17. März, vier Qualifikationsgruppen. Finale am 17. in Miami. Mögliche Übertragungen auf Bein Sport.
