Mientras la World Baseball Classic 2026 está a punto de comenzar mañana, Francia observa desde lejos este torneo internacional. Detrás de la marginalidad del béisbol en el Hexágono, sin embargo, hay señales de que este evento podría, a largo plazo, importarnos mucho más.
Por ahora, es difícil emocionarse. No hay un equipo francés calificado, ningún jugador francés en las otras selecciones, solo un árbitro tricolor en el lugar (Serge Makouchetchev en Miami) y horarios de partidos que obligan a levantarse en plena noche. En resumen, el desapego es casi total.
Sin embargo, cada dos años, la temporada mundial de béisbol comienza con esta competición organizada por la Major League Baseball (MLB). Hoy, el WBC se ha convertido en el torneo más seguido del planeta béisbol, eclipsando el difunto torneo « Premier » de la federación mundial (WBSC).
En 2022 y 2023, Francia se estremeció con la presencia de Bruce Bochy para entrenar a los Bleus en las fases clasificatorias. Las reglas flexibles permitían entonces jugar a jugadores « no realmente franceses », pero presentes en el territorio desde hace bastante tiempo. La clasificación no se obtuvo, pero se sintió un comienzo de emoción. Para 2026, incluso esta etapa se nos escapa: no hay boleto para la fase clasificatoria.
Entonces, ¿qué nos queda? El espectáculo, simplemente. Una competición que reúne a la élite mundial del béisbol, partidos nocturnos y momentos que se escribirán en la historia. ¿Quién podría olvidar el último « at bat » de la final de 2023, cuando Ohtani se enfrentó a Trout en un duelo Japón-EEUU, y el swing and a miss del estadounidense le dio la victoria a Japón, un país que siempre ha buscado desafiar a los Estados Unidos en su deporte rey?
Para 2026, los pronósticos son evidentes: Japón y EEUU deberían volver a disputar la final, con dos outsiders capaces de alterar la jerarquía: la República Dominicana y, en menor medida, Venezuela.
Pero el WBC no escapa a las críticas: transmisión de pago en Netflix, negativa de visas a ciertos jugadores cubanos, jugadores retenidos por sus franquicias (Skubal para Team USA limitado a un solo partido, Matsui para Japón, Bellinger para EEUU…). Incluso los cinco equipos europeos comprometidos en las fases clasificatorias (Inglaterra, Italia, República Checa, Países Bajos, Israel) tienen dificultades para hacerse oír frente a una comunicación dirigida a los públicos norteamericanos y asiáticos.
Es interesante ver el 3 y 4 de marzo cómo los equipos nacionales se enfrentan en el marco del Spring training a equipos de la MLB. Panamá fue dominado 11-1 por los Yankees, Holanda ganó contra los Orioles, los Blue Jays ganaron 10-7 contra los Blue Jays, Israel marcó un solo punto contra los Marlins, los Mets dominaron a Nicaragua 6-3. Italia venció a los Cubs 9-4 y los ingleses derrotaron a los Brewers 7-3.
A pesar de todo, esta competición sigue siendo fascinante. Enfrenta el modelo ultra-profesionalizado de los Estados Unidos, la rigurosidad colectiva japonesa y la pasión caribeña, ofreciendo un verdadero intercambio cultural. Al igual que los Juegos Olímpicos, es también un terreno de diplomacia: Cuba desafía a la administración estadounidense con visas, y los jugadores binacionales a veces deben elegir su bando.
El formato en sí mismo cautiva: torneo corto, eliminación directa después de las fases de grupos, al estilo del fútbol. Cada partido cuenta, cada swing puede convertirse en histórico. Ohtani, que había impresionado con sus lanzamientos en 2023, podría esta año marcar los espíritus con su bate, ¿por qué no con un grand slam decisivo en el último at bat de una final emocionante?
En conclusión, el WBC 2026 nos importa poco por ahora, por falta de presencia francesa e interés mediático masivo. Pero mañana, con los medios digitales, la emergencia de jugadores franceses en el extranjero y la fascinación por las estrellas mundiales, la World Baseball Classic podría convertirse en un evento seguido con pasión por el público francés, al igual que la Copa del Mundo de fútbol o los Juegos Olímpicos.
Torneo del 5 al 17 de marzo, cuatro grupos clasificatorios. Finales el 17 en Miami. Posibles retransmisiones en Bein Sport.
