Portland, Oregon. 1974-1976. Willkommen bei den Mavericks.
Freiheit, Poesie, Bier und „Liebe zum Spiel“…
1974 beenden Bing Russel und seine Mavericks die neue West-Division auf dem 2. Platz mit einer Bilanz von 50-34. Zwei Spiele hinter den Dodgers aus Bellingham (affiliiert mit den Los Angeles Dodgers). Bing und sein Team, in Rot und Schwarz gekleidet, schreiben noch ein Stück Baseball-Geschichte, denn im November desselben Jahres, wie in Teil eins erwähnt, befördert er Lanny Moss, 24 Jahre alt, zur ersten Frau als General Manager in einer professionellen Baseball-Organisation. Ein Phänomen im Oregon der 70er Jahre…
1975 erreichen die Mavericks eine Bilanz von 42-35 und beenden die neue Nord-Division auf dem 1. Platz. Der „Knuckleballer“ Jim Bouton (ehemals MLB New York Yankees) und Co-Autor des berühmten „Ball Four“ gewann vier von fünf Spielen (4W-1L) mit einem ERA von 2,20. Die Mavericks treffen auf die amtierenden Meister, die „Eugene Emeralds“ (54-25), in einer Best-of-Three-Serie. Die Emeralds gewinnen das erste Spiel in Portland mit 5-1, Bouton kassiert die Niederlage für die Mavericks.
Im nächsten Spiel verlieren die Mavericks erneut mit 1-0 vor 5.326 Fans im Civic Stadium. Spieler aus höheren Ligen der gegnerischen Organisation wurden hinzugezogen, um dieses zu erfolgreiche und reglementbrechende Team aus Portland zu schwächen… Mit Rekordbesucherzahlen und einer einzigartigen Philosophie boten die Mavericks den Zuschauern eine besondere Show… Diese energiegeladenen Spieler, die auch noch Siege einfahren, wurden zum Pilgerziel für jeden Baseball-Fan. Zeitungen, Fernsehberichte – diese „Mannschaft“, auf die anfangs kaum jemand gewettet hätte, sorgt für Schlagzeilen… Sie provozieren und lassen aufhorchen. Die Ersatzspieler gehen während des Spiels durch die Ränge für Autogramme. Der wütende rote Stier wird schließlich im ganzen Land bekannt.
1976 unter der Leitung des neuen Managers Jack Spring beenden die Mavericks die Nord-Division auf dem 1. Platz mit einer Bilanz von 40-32. Sie treffen im Finale Anfang September auf die Padres aus Walla Walla (affiliiert mit den San Diego Padres) aus der Süd-Division. Das erste Spiel im Borleske Stadium in Walla Walla gewinnen die Padres mit 9-2. Das zweite Spiel am nächsten Nachmittag in Portland gewinnen die Mavericks mit 14-2, was ein Entscheidungsspiel am selben Abend erzwingt, das Walla Walla mit 7-6 gewinnt. So viel dazu… Die Mavericks werden nie die Meisterschaft gewinnen. Ihre Stärke war ihre Originalität. Ihre Schönheit ihre Unabhängigkeit. Ihr Trumpf, ihr Umgang mit dem „Spiel“.
Fortsetzung folgt! Hallo an alle von allen Punkten des Diamanten!
Vincent Picard
