Portland, Oregon. 1974-1976. Bienvenidos a los Mavericks.
Libertad, poesía, cerveza y “amor al juego”…
1974 Bing Russel y sus Mavericks terminan en la segunda posición de la nueva división oeste con un récord de 50-34. Dos partidos por detrás de los Dodgers de Bellingham (afiliados a los Dodgers de Los Ángeles). Bing y su equipo, vestidos de rojo y negro, escriben aún más la historia del béisbol, ya que en noviembre del mismo año, como se mencionó en la primera parte, promueve a Lanny Moss, de 24 años, primera mujer directora general de una organización de béisbol profesional. Un fenómeno en el Oregón de los años 70…
En 1975, los Mavericks logran un récord de 42-35, terminando en la primera posición de la nueva división Norte. El « knuckleballer » Jim Bouton (ex MLB New York Yankees) y coautor del muy famoso « Ball four » lanzó cinco partidos, (4W-1L) con un ERA de 2,20. Los Mavericks se enfrentan a los campeones defensores, los « Eugene Emeralds » (54-25) en una serie de campeonato al mejor de tres partidos. Los Emeralds ganan el primer partido en Portland, 5-1, con Bouton cargando con la derrota completa para los Mavs.
El partido siguiente, los Mavericks pierden de nuevo 1-0, ante 5,326 aficionados en el Civic Stadium. Jugadores de división superior de la organización rival fueron llamados para debilitar a este equipo de Portland que ganaba demasiado y rompía los códigos… Con una asistencia promedio récord, una filosofía única, los Mavericks ofrecían a los espectadores… un espectáculo aparte… Admirar con sus propios ojos a estos energúmenos que además ganaban partidos comenzó a resonar como LA peregrinación para todo fan del béisbol. Periódicos, reportajes televisivos, este equipo en el que pocos habrían apostado al principio acapara los titulares… Provoca y hace reaccionar. Los jugadores suplentes se pasean por las gradas durante los partidos para firmar autógrafos. El toro rojo furioso termina por ser conocido en todo el país.
1976 Bajo la dirección del nuevo manager Jack Spring, los Mavericks y su estilo terminan en la primera posición de la división norte con un resultado de 40-32. Se enfrentan a los Padres de Walla Walla (afiliados a los San Diego Padres) de la división sur en la final, a principios de septiembre. El primer partido en Walla Walla en el Borleske Stadium fue para los Padres, 9-2. El segundo partido en Portland, la tarde siguiente, es una victoria 14-2 para los Mavericks, lo que fuerza un partido adicional esa misma noche para determinar al ganador, que Walla Walla gana 7-6. Así es… Los Mavericks nunca ganarán el campeonato. Su fuerza era la originalidad. Su belleza, su independencia. Su ventaja, su enfoque del « juego ».
La continuación en un próximo artículo. ¡Saludos a todos desde todos los puntos del diamante!
Vincent Picard
