Portland, Oregon. 1973. Willkommen bei den Mavericks.
Freiheit, Poesie, Bier und « love of the game »…
1972, in einer Zeit, in der unabhängige Teams verschwunden sind, in der die Minor Leagues (A-AA-AAA) alle franchisegebunden sind, verlassen die Beavers de Portland (AAA) der Pacific Coast League die Stadt, um die Indians de Spokazne zu werden. Die Zuschauerzahlen sind schlecht und der Baseball der 1970er Jahre ist in der Krise. Es bedarf nicht mehr, als dass Bing Russel (Vater des Schauspielers Kirt Russel) ins Spiel einsteigt und das Civic Stadium von Portland mit seinen Idealen besetzt.
Zu dieser Zeit auf der Suche nach einem Projekt, hat Bing Russel (1926-2003), ehemaliger Minor-League-Spieler, seiner anderen Karriere den Rücken gekehrt, jener als Fernsehschauspieler (Bonanza…). Es ist ein Geist, der ebenso brillant wie besessen ist, der mit seinem Sohn Kirt die Liebe zum Baseball teilt. Er verspürt zu dieser Zeit das Bedürfnis, etwas in sich zu beleben, den Baseball. Aber wie? Der Mittvierziger hat einen Teil seiner Kindheit mit den Yankees verbracht, unter anderem neben dem berühmten « Lefty Gomez », der denselben Flugclub besuchte wie sein Vater. Und er weiß, dass der « national pastime » ihm noch immer erlauben kann, seinen Unternehmungsgeist zu beleben. Als Besitzer heuert Russell, ein wenig provokant, ein Innovationsgenie, für seine Organisation die erste Frau als Generaldirektorin des professionellen Baseballs an. Russels Lebensmotto war ein dreibuchstabiges Wort: « Spaß ». Und es wird welchen geben! Die Mavericks de Portland (Klasse A – kurze Saison) sind der Nordwestliga in voller Unabhängigkeit angeschlossen. Das pyramidenförmige System der « Pro »-Ligen funktioniert wie ein Unternehmen, ein Tintenfisch mit unendlichen Verbindungen und an der Spitze eine einzige Entscheidungsgewalt. In Amerika muss ein Unternehmen wie dieses niemandem Rechenschaft ablegen. Diese Mavericks werden die Büchse der Pandora öffnen. Die Rückkehr des unabhängigen Baseballs.
Geliebte Unabhängigkeit… No-hitter und Hund… und Besen… und Linkshänder-Catcher… Bier und Schlägereien.
1973 werden die Spieler 300 oder 400 $ pro Monat verdienen. Es ist das niedrigste Niveau des Profi-Baseballs. Aber sie werden nicht gezwungen sein, sich den Bart abzurasieren… Um ihre Finanzen aufzubessern, kann man einige Abende in einer der Bars arbeiten, die vom Manager besessen werden.. Die offenen Probetrainings für das Team Anfang Juni 1973 zogen 150 Spieler an, die auf eine zweite Chance hofften. Vom sehr Ernsthaften bis zum Originellsten, sie kommen von überall her! Ausgestoßene des Rekrutierungssystems, alte Spieler, die noch gut genug für die Minor Leagues sind (die meisten werden die Dreißig überschreiten), junge Spieler, die nicht gut genug für die Major Leagues sind… Darunter einer, der per Anhalter durch das Land vom Tennessee aus gereist ist: Hank Robinson. Langjähriger Star der Minor Leagues, wird er die Mavericks zu einem Rekord von 45-35 und zu einem Titel der Süddivision in der ersten Saison 1973 führen. Aber… nach einem Jahr Sperre, nachdem er einen Schiedsrichter geschlagen hat. Originell! Zu den Besonderheiten der Lokalmatadoren gehört, dass ihr erstes Spiel ein No-hitter sein wird! Ein schwarzer, ungehobelter Hund durchstreift das Feld, wenn das Aufwärmen zu lange dauert, einer der Werfer ist Linkshänder, Bodyguard in seiner Freizeit und besitzt selbst eine Bar « down town »… Noch ein wenig schlechter Geschmack, wenn Joe Garza mit einem Besen in der Hand im Spielerunterstand auftritt, um zu signalisieren, dass die Gegner abgehängt sind und versuchen können, einen Sieg woanders zu holen… Die Fans werden ihm nacheifern und in Scharen mit ihren Besen kommen, wenn es zu einem deutlichen Sieg kommt… In diesem Jahr 1973 wurde der Mavericks-Geist geboren. Ein professioneller Baseball abseits der Norm, ein Team, das aus den Besten der Vergessenen besteht.
Fortsetzung folgt in einem nächsten Artikel! Hallo an alle an allen Punkten des Diamanten!
Vincent Picard
