Portland, Oregon. 1973. Bienvenidos a los Mavericks.
Libertad, poesía, cerveza y « amor al juego »…
1972, en una época donde los equipos independientes habían desaparecido, donde las ligas menores (A-AA-AAA) estaban todas franquiciadas, los Beavers de Portland (AAA) de la Liga de la Costa del Pacífico, abandonaron la ciudad para convertirse en los Indians de Spokazne. La afluencia era pobre y el béisbol de los años 70 estaba en crisis. No se necesitaba más para que Bing Russel (padre del actor Kurt Russel) se lanzara al juego e invirtiera en el Civic Stadium de Portland con sus ideales.
En esa época en busca de un proyecto, Bing Russel (1926-2003), exjugador de ligas menores, había dado la espalda a su otra carrera, la de actor de televisión (Bonanza…). Es un espíritu tan brillante como apasionado, que comparte con su hijo Kurt el amor al béisbol. En esa época, sintió la necesidad de revivir algo enterrado en él, el béisbol. Pero ¿cómo? El cuadragenario pasó parte de su infancia viajando con los Yankees, junto a figuras como el famoso « Lefty Gomez », quien frecuentaba el mismo club de aviación que su padre. Y sabía que el « deporte nacional » aún podía permitirle animar su espíritu emprendedor. Como propietario, Russell, un poco provocador, apasionado por la innovación, contrató para su organización a la primera directora general mujer del béisbol profesional. El lema de Russell en la vida era una palabra de tres letras: « diversión ». ¡Y la habrá! Los Mavericks de Portland (clasificados A – temporada corta) están afiliados a la liga del Noroeste en total independencia. El sistema piramidal de las ligas « pro » funciona como una empresa, un pulpo con conexiones infinitas y en la cima un poder decisorio único. En América, una empresa como esta no tiene que rendir cuentas a casi nadie. Estos Mavericks van a abrir la caja de Pandora. El regreso del béisbol independiente.
Independencia querida… No-hitter y perro… y escobas… y receptor zurdo… cerveza y peleas.
1973 los jugadores serán pagados 300 o 400 $ al mes. Estamos en el nivel más bajo del béisbol profesional. Pero no estarán obligados a afeitarse la barba… Para consolidar sus fines de mes, se puede servir algunas noches en uno de los bares propiedad del gerente.. Las pruebas abiertas para el equipo a principios de junio de 1973 atrajeron a 150 jugadores en busca de una segunda oportunidad. Desde lo muy serio hasta lo más original, ¡venían de todas partes! Marginados del sistema de reclutamiento, viejos aún buenos para las menores (la mayoría superaría los treinta), jóvenes no lo suficientemente buenos para las mayores… Entre ellos, uno que hizo autoestop a través del país desde Tennessee: Hank Robinson. Estrella de larga data de las ligas menores, llevará a los Mavericks a un récord de 45-35 y a un título de la división sur en su primera temporada en 1973. Pero… Suspendido durante un año después de golpear a un árbitro. ¡Original! Entre las particularidades de los locales, su primer partido será un No-hitter. Un perro negro desinhibido recorre el terreno si el calentamiento es demasiado largo, uno de los jugadores es zurdo, guardaespaldas en sus horas libres y también posee un bar « down town »… Un poco más de mal gusto cuando Joe Garza hace el espectáculo con una escoba en la mano en el dugout para significar que los rivales están distanciados y pueden intentar ganar una victoria más lejos… Los fanáticos terminarán por imitarlo y vendrán en masa con sus escobas en caso de una gran victoria… Este año 1973, el espíritu Mavericks había nacido. Un béisbol profesional fuera de lo común, un equipo compuesto por lo mejor de los olvidados.
¡La continuación en un próximo artículo! ¡Saludos a todos en todos los puntos del diamante!
Vincent Picard
