Nach einer emotionalen und spannenden Saison steht man nun in der Finalrunde vor einem klassischen Duell. Die beiden besten Teams der regulären Saison treffen aufeinander (wenn auch erst zum 10. Mal in 20 Jahren), und es kommt zum sechsten Aufeinandertreffen zwischen den Huskies und den Lions. Die ersten fünf Begegnungen wurden alle von den Rouennais gewonnen, in den Jahren 2003 (3-0), 2005 (3-1), 2009 (3-1), 2010 (3-1) und 2022 (3-1). Es ist die dritte Finalbegegnung in vier Saisons zwischen den beiden Teams, wenn man das Challenge de France 2021 mitzählt. Zwei starke Teams also, zwei Routiniers, ein klassisches Saisonfinale, das die Fans begeistert und dem Herbst Farbe verleiht.

Ihre Saison

Rouen startete schwach in die Saison mit wenig überzeugenden Auftritten in La Rochelle, Toulouse und Montigny. Die Wende kam in Savigny. Als die Huskies bereits auf dem Weg zu einer Doppel-Niederlage und einer möglichen internen Krise schienen, kam plötzlich der Aufstand. Rouen gewann das Spiel und entschied sich, nicht mehr zu verlieren: 12 Siege in Folge, dann, nach einem Ausrutscher gegen Metz, 8 aufeinanderfolgende Siege, einschließlich der drei in den Halbfinals.

Savigny begann die Saison mit einem Knall, einer Serie von 4 aufeinanderfolgenden Siegen, in denen die Lions in jedem Spiel mehr als 10 Punkte erzielten und mehr als 13 Hits landeten. Das Duo Jiminian/Acuna war extrem dominant. Die Lions durchliefen danach Höhen und Tiefen, wechselten zwischen Serien von 2/3 Niederlagen und 2/3 Siegen. Sie bewiesen, dass die moralische Stärke in Savigny immer noch angeboren ist, mit zwei großen Siegen in den letzten Innings gegen Toulouse, um die Saison zu beenden und den zweiten Platz zu sichern, und einem beeindruckenden Sweep in Veyrassi, bevor sie ein Defizit von 0-4 im entscheidenden Spiel aufholten.

Beide Teams schieden bereits in der ersten Runde des Challenge de France aus.

Das Batting

Man kann nicht über die Offensive sprechen, ohne einen Moment bei Ivan Acuna zu verweilen. In fünf Saisons präsentiert er monströse Statistiken: .356 Batting Average, 1.021 OPS, 118 RBI, und, um es gut zu machen, .439 mit Läufern in Scoring-Position oder sogar .435 mit vollen Bases. Er ist natürlich die Seele des Angriffs der Lions, und selbst mit einer sehr seltenen Durststrecke von 4 aufeinanderfolgenden Spielen ohne Hits im September, spielte er immer noch eine wichtige Rolle im Halbfinale (6 in 18, 2 RBI). Aber er ist nicht allein. Nach einem weiteren Dimensionssprung in der letzten Saison bestätigte Léo Jiminian dieses Jahr. Er ist der vielseitigste französische Schläger, sowohl in puncto Power (14 Doubles, 2 Home Runs) als auch Geschwindigkeit (21 Stolen Bases in 23 Versuchen). Trotz einer kleinen Schwäche im On-Base Percentage (.377, 17. in dieser Kategorie) stellt er eine ständige Gefahr dar. Zusammen wiegen Jiminian und Acuna 25 % des Angriffs der Lions. Sie haben die Brüder Amoros bei sich, die sehr durchschlagskräftig sind, 19 RBI für Axel, 18 und 3 Home Runs für Lilian und Luc Viger, der ebenfalls effektiv ist mit seinen 17 RBI. Wenn Manuel Tissera etwas enttäuschend ist (.248 nur), hat er gezeigt, dass er in der Lage ist, in entscheidenden Momenten zu glänzen (6 RBI in Late Inning Pressure Situations). Es wird etwas komplizierter im unteren Teil des Line-ups, mit mehreren Schlägern unter .200 und daher einigen Schwierigkeiten, abzuschließen (.225 kollektiv mit Läufern in Scoring-Position, .227 mit 2 Outs).

Nach einigen Anfangsschwierigkeiten hat Rouen seine Gewinnformel gefunden, indem es Defries – Masson – Smith – Blondel in den ersten vier Positionen aufstellte. Der Schlüsselspieler ist vielleicht Blondel, der in der zweiten Saisonhälfte wieder zu alter Stärke zurückgefunden hat, sodass er am Ende Vierter (und Erster der Franzosen) im Batting Average, Zweiter (und Erster der Franzosen) im On-Base Percentage, Sechster (und Erster der Franzosen im OPS), Dritter (und Erster der Franzosen) im BABIP wurde. Die Zündkerze der Huskies ist Jake Defries, eine permanente Gefahr auf den Bases (26 Stolen Bases in 28 Versuchen) und eine echte Regelmäßigkeit am Schlag, wie seine Serie von 14 aufeinanderfolgenden Spielen mit mindestens einem Hit zeigt. Jalen Smith hat ebenfalls in der zweiten Saisonhälfte explodiert, ein sehr vielseitiger Schläger, wie sein OPS von 1.059 zeigt. Wenn der Kanadier Masson etwas unter seinen Möglichkeiten bleibt, ist er der beste Punktproduzent der Liga und beweist seine Fähigkeit, sein Niveau zu steigern, wenn es darauf ankommt. Hinter diesem Top-4 gibt es Schläger wie Brainville, Harrison, Gleeson, Bert, Vissac, die, obwohl sie manchmal unregelmäßig waren, sehr solide Stützen bleiben, die mit Power schlagen und den Unterschied machen können. Und das Aufblühen von Joseph Toubeaux (.269) bringt noch mehr Tiefe.

Das Line-up der Huskies ist also vollständiger, gefährlicher und besser in der Lage, den gegnerischen Pitchern Kopfschmerzen zu bereiten.

Das Pitching

Die Tiefe der Bullpens kann den Unterschied machen. Rouen hat 5 Pitcher, die in der Lage sind, ihr Spiel zu halten, und man sollte den jungen Laval-Quesney nicht unterschätzen, der 2 Saves gegen die Lions erzielt hat, indem er ihnen in 5 Innings keinen Punkt gab. Die Huskies haben wirklich tödliche Waffen, mit Josh Vincent als Leader, der in seinen letzten 6 Spielen und 31 Innings nur einen Punkt gegeben hat (38 Strikeouts dabei). Igami wird erfolgreich als Reliever eingesetzt (0,40 ERA in 8 Auftritten), aber wenn er als Starter eingesetzt wird, erledigt er den Job, wie seine 14 Strikeouts gegen Sénart zeigen. Esteban Prioul ist ebenfalls effektiv in beiden Situationen, und er hat eine unübertroffene Erfahrung in Finalspielen, in denen er extrem dominant ist (5W – 1L, 1,46 ERA, 30K in 24,2 Innings, .191 BAA). Und dann wären Moulin und Mercadier die Nummern 1 in jedem anderen Team. Coach Becquey hat keine Lösungen, wie er im Halbfinale mit 3 verschiedenen Starting Pitchern gezeigt hat.

Es ist komplizierter in Savigny. Es gibt zwar das Duo Coste-Orozsco. Der Linkshänder erlebt seine beste Saison seiner Karriere, mit 7 Quality Starts. Manchmal hat er Schwierigkeiten, aber insgesamt war seine Leistung 2024 überzeugend, er hat sogar seinen ersten Sieg gegen Rouen erzielt. Was Orozco betrifft, so hat er alles gemacht, Closer in engen Spielen, in den Relief in den frühen Innings, um 6 oder 7 Innings zu halten, er war wirklich von erschreckender Effizienz. Aber es wird komplizierter nach ihnen. Coste und Orozco, das sind 11W-5L, eine ERA von 2,45, ein OPSopp von .601, 19,7 % Strikeouts und 6,0 % Walks. Der Rest der Pitcher: 5W – 7L, 4,78 ERA, .692 OPSopp, 15,5 % Strikeouts und 12,1 % Walks. Es ist schwierig zu gewinnen, wenn man nur 2 Pitcher hat. Lilian Amoros könnte eine Lösung sein, aber er hat seit dem 7. Juli nicht mehr geworfen. Je länger das Finale dauert, desto größer wird der Vorteil der Huskies auf dem Mound.

Die Defense

Etwas weniger Fehler auf Seiten der Huskies, 43 gegen 50, ein minimaler Unterschied im Fielding % (.961 für Rouen, .959 für Savigny), mehr Double Plays bei den Lions (18 gegen 13), ein besseres Effizienzverhältnis (Fähigkeit, Outs zu machen) bei den Huskies: 71,2 % gegen 66,6 %, etwas mehr Erfolg gegen Stolen Bases für Rouen, aber nur um einige Punkte. Es ist sehr ausgeglichen auf defensiver Ebene zwischen den beiden Teams. Mit Ausnahme der zweiten Base (11 Fehler für Savigny, 0 für Rouen auf dieser Position in der regulären Saison), sind die Lions etwas stärker im Infield, mit weniger Fehlern am Shortstop und an der ersten Base. Im Outfield haben beide Teams 4 Assists, aber Savigny hat mehr Fehler gemacht (6 gegen 2).

Die Geheimwaffe

Rouen: Dylan Gleeson. Der Kapitän der Huskies hat vielleicht nicht seine beste offensive Saison, aber er bleibt ein sehr solider Wert hinter dem Plate. Man wird seine 7 Passed Balls in Toulouse vergessen, ein Phänomen, das zur parallelen Welt gehört, um festzustellen, dass er keine Fehler gemacht hat und 11 Läufer von 34 bei Stolen Base Versuchen ausgemacht hat. Vor allem schlägt er für .375 gegen Savigny in dieser Saison, der beste Huskie in dieser Kategorie. Die Finalspiele kennt er, und er könnte in diesem entscheidend sein.

Savigny: Luc Viger. Rouen hat ihm nie wirklich eine Chance gegeben. Er hat sie in Savigny genutzt und vielleicht einen Groll gegen die Huskies. Jedenfalls hat er ihnen mit einer Leistung von 3 in 4 am 26. Mai für den Sieg der Lions bezahlt. Ein sehr nützlicher Spieler durch seine Vielseitigkeit (er kann an den Ecken des Diamanten, im Outfield, hinter dem Plate spielen), ein solider und disziplinierter Schläger, der gut laufen kann (10 Stolen Bases) ein exzellenter Teamplayer, er hat sein Können in den letzten beiden Spielen gegen die Barracudas bewiesen. Er kann den Huskies mit Unterstützung der großen Kanonen der Lions wehtun.

Die X-Faktoren

Ivan Acuna ist einer der 2 oder 3 besten Schläger der Liga seit seinem Wechsel nach Frankreich im Jahr 2009. Man schlägt nicht für .371 in mehr als 550 At-Bats umsonst. Aber gegen die Huskies ist das nicht unbedingt der Fall: in seinen letzten 10 Spielen gegen Rouen ist er 3 in 29 (.103). Und gegen die 5 Pitcher von Rouen, in seiner Karriere, schlägt er nur für .236 (13 in 55). Die Huskies scheinen das Rezept gegen ihn zu haben: aber wenn sich das ändert, könnte das Finale kippen.

Das Stadion von Limeil-Brévannes kann eine Rolle spielen. Es ist das Stadion, in dem es in dieser Saison die meisten Fehler gab: 63, deutlich vor dem Zweiten, den Argoulets in Toulouse (54). Es gab nur 42 in Rouen. Aber die Lions wissen besser als andere, wie man ihren Platz managt: sie haben nur 28 Fehler gemacht, und daher ihre Gegner 35. Und Rouen, das sich sehr wohl auf dem Teppich des Pierre-Rolland-Platzes fühlt (.974 Fielding Average), ist außerhalb anfälliger (.949). Unberechenbare Bounces können im ersten Wochenende eine Rolle spielen.

Die Lions haben ihren Kader in den letzten Jahren verjüngt. Mathis Bausset (17 Jahre) und Joss Neyraud (19 Jahre) wurden mit Verantwortung auf dem Mound betraut, Maxendre Proust (17 Jahre) und Théo Rioux (18 Jahre) sind Stammspieler im Infield, Théo Saxemard (21 Jahre) war sehr solide im Outfield, Thomas Demory (20 Jahre) hat seinen ersten Home Run geschlagen… Es gibt noch viel zu verbessern, vor allem offensiv, aber das ist die Eigenart der Jugend, alles umzuwerfen und keine Angst zu haben. Und wenn die jungen Löwen die Meute stürzen?

Fazit

Rouen wird irgendwann einmal ein Finale verlieren müssen, was ihnen noch nie passiert ist. Aber es sollte dieses Jahr nicht sein. Es ist wirklich riskant, gegen die Huskies zu dieser Jahreszeit zu wetten. Sie wissen so gut, wie man solche Situationen managt, sie scheinen ihr Thema so sehr zu dominieren, sie haben alle Waffen, um den Unterschied zu machen. Prognose: Rouen in 3.

François Colombier