Die reguläre Saison ist vorbei. Zeit für eine kleine Bilanz…

Spannung und Bedauern

Man kann der Saison 2024 eine gute Note geben. Die Spannung war bis zum letzten Moment präsent, mit Führungswechseln und einem atemberaubenden Kampf um die Play-offs. Und genau hier kommen die Bedauern ins Spiel. Die Strafniederlagen von La Rochelle (XX. Spieltag gegen Savigny, Verstoß gegen die Regeln bezüglich der Spieler mit Lizenzverlängerung) und von Metz (13. Spieltag gegen Montigny, Verstoß gegen die JFL-Regeln) haben uns eine letzte Runde genommen, in der alles möglich gewesen wäre. Die Cometz können sich wirklich Vorwürfe machen: Sie haben ein Spiel verloren, das sie eigentlich gewonnen hatten, und der Wechsel hat den Spielverlauf nicht wirklich beeinflusst. Ohne dieses Hindernis hätten sie sich für die Play-offs qualifizieren können. Schade, aber die Regeln sind die Regeln…

Die Macht der Gewohnheit

Ja, es gab Spannung, aber am Ende sind es die üblichen Verdächtigen, die sich im Halbfinale wiederfinden. Von den 21 Halbfinals (oder Halbfinalgruppen), die seit 2002 ausgetragen wurden (2019 ist eine Ausnahme, es gab kein Halbfinale, sondern eine Play-off-Gruppe mit 6 Teams), wird es die 20. Teilnahme von Rouen, die 18. von Montpellier, die 14. von Savigny und die 6. von Toulouse sein. Es sind vier der fünf Teams, die am häufigsten im Halbfinale standen, es fehlt nur Sénart mit 16 Teilnahmen.

Wo sind die Franzosen?

Wir sprechen nicht über die Pitcher: Die JFL-Regel hat ihre Wirkung gezeigt. Fast 52 % der Innings wurden von JFL-Pitchern geworfen, gegenüber 36 % im Vorjahr. In der Reihenfolge der Nutzung finden wir: Savigny (63,8 %), Toulouse (61,4 %), Rouen (56,9 %), Sénart (52,7 %), Montigny (47,6 %), Metz (47,3 %), Montpellier (42,5 %), La Rochelle (42,0 %).

Aber dort, wo es eine echte Wüste für französische Spieler gibt, ist die Position des Shortstops. La Rochelle (Crawford), Metz (Ruiz), Montpellier (Spring / Bustamante), Rouen (Defries), Savigny (Tissera) haben alle Innings einem Ausländer gegeben. Toulouse hat fast dasselbe getan, mit Perdomo / A. Soriano, und 6 Auftritte für Navarro. In Montigny hat Velazquez seine Position nur wenigen Malen an Lassaline abgegeben. In Sénart war Brown am häufigsten der Stammspieler, aber der junge Laufenbuchler hat 13 Spiele gespielt, allerdings mit 9 Fehlern und einer enttäuschenden Batting Average. Es ist also eine echte Sorge für die französische Nationalmannschaft, denn mit allem Respekt vor der immensen Karriere von Felix Brown, er repräsentiert nicht wirklich die Zukunft. Der Nachfolger von Maxime Lefevre wurde noch nicht gefunden, und es ist ein Problem, das dringend angegangen werden muss.

Eine weitere strategische Position ist ebenfalls betroffen, aber in geringerem Maße, die des Catchers. In Metz hat man nur Algeni vertraut. In Montigny waren Do Carmo und Lot-Martin die Hauptakteure. In Savigny war Acuna der Hauptstammspieler. Die Spielzeit war in La Rochelle (Gonzales und Pierre) und Sénart (Nakamura und Doyen) stärker aufgeteilt, aber mit einer Priorität für den ausländischen Spieler. Das Gegenteil in Montpellier, wo Kovacs alle Innings hinter dem Schlagmann stand, was wohl zu viel war und sich auf seine defensiven Leistungen ausgewirkt hat (18 passed balls, 14 stolen bases bei 52 Versuchen). In Rouen hat Gleeson seine Stärke bestätigt (keine Fehler, 5 passed balls), aber sein offensiver Einfluss hat abgenommen. Er hat seine Spielzeit mit Cerda und Brainville geteilt. In Toulouse war es das Duo Garcia – Blancot, das hauptsächlich eingesetzt wurde, aber auch mit einem begrenzten offensiven Potenzial. Auch hier sind wir bei dieser Position für die Nationalmannschaft nicht völlig beruhigt.

Blaue Flecken in den Statistiken

Die Franzosen sind relativ gut in den Statistiken vertreten. Zwar dominieren Ruiz (Metz), Defries und Smith (Rouen), Acuna (Savigny), Rodriguez (Montpellier) die ersten Plätze. Aber die Trikoloren sind recht gut vertreten, mit sogar einem ersten Platz für Jiminian (Savigny) bei den Doubles, für Brossier (Montpellier) und Briones (La Rochelle) bei den Triples, M. Esteban (La Rochelle) bei der Batting Average mit Läufern in Scoring-Position. Es läuft gut bei den RBIs, mit einem Dreifacherfolg von Montpellier (Antonac, Brossier, Kovacs), M. Esteban (La Rochelle) und A. Amoros (Savigny) auf dem 5. Platz, oder bei den Walks, wo man Viger (Savigny) auf Platz 4, M. Esteban und Briones (La Rochelle) auf Platz 5 findet. Ein guter Punkt auch für die gestohlenen Bases, Jiminian (Savigny) ist 2., Baisse-Depontieu (Toulouse) 5. Jiminian ist auch 2. bei den Extra-Bases. Blondel (Rouen) ist 4. in der Batting Average und 2. bei den Singles, Jiminian 5. im Slugging. Auf der Seite der Pitcher ist es der Rouennais Prioul, der sich am häufigsten auszeichnet: 1. bei den Siegen, 5. bei der ERA, 4. bei der Batting Average, 3. im Slugging. Auch eine Erwähnung für De La Rosa, der zwar kein JFL ist, aber in der französischen Nationalmannschaft spielt, der 1. bei den Strikeouts und 2. bei den K/9 Innings ist.

Die Rückkehr des Königs?

Nach einer völlig erfolglosen Saison 2022 und einem komplett verpatzten Challenge de France, der auf einen mehr als miserablen Saisonstart folgte, gab es für die Huskies nicht viel zu holen. Aber die „Kultur des Siegens“, die die Rouennais seit über zwanzig Jahren für sich beanspruchen, scheint noch immer in den Adern der Schlittenhunde zu fließen. Sie haben die Wende geschafft und die Konkurrenz in der zweiten Saisonhälfte mit 13 Siegen und 1 Niederlage überrollt, getragen von dem formidable Offensiv-Duo Defries – Smith und einem Pitching mit unübertroffener Tiefe. Die Huskies gehen mit einem gut ausgewogenen Line-up (die Rolle von Toubeaux und Harrison ist nicht zu vernachlässigen), der Verstärkung von Q. Moulin auf dem Mound und dem Willen, die letzten drei Titel (Meisterschaft und Challenge) zu vergessen, die ihnen entgangen sind – was ihnen noch nie passiert ist – in die Play-offs. Es gibt noch einige Fragen zur Konzentration, der defensiven Stabilität und der mangelnden Erfahrung, aber man wird wiederholen, was seit so vielen Jahren gesagt wird: Um Meister zu werden, muss man Rouen schlagen, und das ist nicht einfach.

Die Überlebenden

Savigny, Montpellier und Toulouse hatten keine einfache Saison. Die Lions stützten sich stark auf das Duo Jiminian – Acuna im Angriff, auf eine solide Saison von Coste (7 Qualitätsstarts) und auf die phänomenale Arbeit von Orozco. Aber Romero hat dem Pitching nicht viel gebracht, und es fehlte an offensiver Unterstützung, außer bei den Brüdern Amoros. Ergebnis: eine Saison mit Höhen und Tiefen, mit Siegesserien, die sich abwechselten, aber insgesamt bleiben die Lions eine Kraft im Championnat, auch wenn ihre Tiefe im Pitching bei einer längeren Serie Probleme bereiten könnte. Montpellier wurde hart von Verletzungen getroffen, vor allem von denen von Sigiura und Pontiac, aber vor allem von der von Ben Couvreur. Kein Zweifel, die Saison der Barracudas wäre einfacher gewesen, wenn der junge Star seine Position auf dem Mound hätte halten können. Aber Montpellier hat seine Tiefe und Stärke unter Beweis gestellt, indem es den Challenge gewann, mit einem recht vollständigen Line-up, in dem Douglas Rodriguez immer noch für Furore sorgt (.406, beste Batting Average der Saison). Es wird ohne Antonac und seine 18 RBIs und ohne Zan in den Play-offs gehen müssen, aber Montpellier wird seinen Titel nicht so leicht hergeben und ist gut positioniert für einen Dreifacherfolg. Toulouse dominierte den Saisonauftakt (8-2 in den ersten 10 Spielen), bevor es ein ernstes Luftloch gab (3-9 in den nächsten 12 Spielen), um dann von einem einfacheren Saisonende mit 3 Siegen in Folge gegen Montigny und Sénart (die nach einer Serie von 4 Niederlagen kamen und von 3 weiteren Niederlagen gefolgt wurden) zu profitieren, um schließlich den 4. Platz zu erreichen. Eine Demonstration dieser seltsamen Saison, die Toulousains waren die Könige der Siege mit einem Punkt Unterschied zu Beginn der Saison, indem sie 5 dieser Begegnungen gewannen, und wurden die schlechtesten, indem sie die nächsten 5 verloren. Dennoch gibt der Rückkehr von Rojas den Toulousains Muskeln, die aber beim Pitching anfällig bleiben. Die Abwesenheit von Navarro wiegt schwer, sowohl in der Verteidigung als auch im Angriff, aber die alten Hasen des Infields (Soriano, Perdomo, Mendoza) und die jungen Wölfe des Outfields (Baisse-Depontieu, Cegielski, Saumande) haben Argumente zu bieten. Toulouse wird kein leichtes Opfer sein.

Die knapp Geschlagenen

Metz hat von seinem soliden ausländischen Recruiting profitiert, und die Ankunft von Paula während der Saison hat viel Gutes bewirkt. Matthéo Launay hat auf dem Mound eine neue Dimension erreicht, mit einem fantastischen Saisonfinale, aber die Cometz leiden unter einem zu fragilen unteren Line-up (.191 für S. Hansch, .153 und 32 Strikeouts für Cailteux, .156 für Maimbourg, .182 für Takezawa). Das messinsche Modell bleibt also fragil und stützt sich stark auf die Imports, auch wenn eine neue Generation beginnt, sich zu entwickeln. Im Gegensatz dazu konnten die Neuzugänge von La Rochelle sich nicht ausreichend durchsetzen, mit Ausnahme von Johnson, der nicht mit den Boucaniers begonnen hatte. Gonzalez war hinter dem Schlagmann solide, aber eine Batting Average von .229 ist für einen ausländischen Spieler unzureichend, Izquiedro ist von der Bildfläche verschwunden und Escorcha hat nicht wirklich den Unterschied gemacht (3-2, 2,70). Die gute Nachricht war die herausragende Saison von De La Rosa, die beste seiner Karriere, und der Aufstieg junger Spieler wie Briones und Pierre, die vielversprechende Zukunftsaussichten bieten.

Wer steigt ab?

Ein großer Name des französischen Baseballs wird die D1 verlassen. Sénart, eine der Kräfte der letzten zwanzig Jahre, und Montigny, das gerade seine beste Saison der Geschichte hinter sich hat. Für die Cougars war es wirklich kompliziert. Die Saison endet mit einem katastrophalen Run-Differential von – 139 und einem JFL-Pitching, das gesunken ist (9,69 ERA). Das Recruiting hat nichts gebracht, Soliveres war zu oft abwesend, Coopman unregelmäßig, Lot-Martin unzureichend (.174). Auf Seiten der Templiers haben sie die Wende geschafft, nachdem sie die Saison mit 4 Niederlagen in Folge begonnen hatten, aber es war auch schwierig. Die Verjüngungskur war offensichtlich (Ouanyou, Tshibambe, Brelle…), aber der Mangel an Erfahrung hat schwer gewogen. Die Abwesenheiten von Meurant, Nayral (exzellent während seines kurzen Aufenthalts) und Bouniol tun in der Endphase der Saison sehr weh, und das ausländische Recruiting, ohne schlecht zu sein, war durchschnittlich (4,80 ERA für Kurima, .273 für Nakamura, .315 für Ogawa). Das gesagt, Montigny könnte sich retten, indem es die JFL-Regeln nutzt. Tatsächlich werden 7 Innings bei einem Doppelprogramm und 10 bei einem Dreifachprogramm verlangt. Dies öffnet die Möglichkeit für die Cougars, sich auf ihre ausländischen Pitcher in 3 von 5 Spielen zu stützen. Mastre war am Saisonende extrem dominant. Wenn man ein schwieriges Spiel gegen Montpellier abzieht, hat er in 27 Innings in seinen letzten 4 Spielen keinen Punkt gegeben und 35 Strikeouts geworfen. Mit einem Lopez, der immer noch einen Unterschied machen kann, könnte Montigny Sénart umwerfen.

F. Colombier