Die verschiedenen Möglichkeiten für Shohei Ohtanis neue Mannschaft zu übersehen, wäre blind. Es interessiert uns nicht, in welchem Verein dieser außergewöhnliche Spieler nächstes Jahr landen wird. Auch das phänomenale Gehalt, das er erhalten wird, ist uns egal. Warum sollte sich Baseball TV France also für dieses Thema interessieren, für das sie keine zusätzlichen Informationen beisteuern könnte?
Unser Thema ist vielmehr: Wie hat sich ein so alter Sport, der auf der Doppelfunktion eines Spielers (Abwehr und Angriff) basiert, langsam in die Spezialisierung von Werfer und Schlagmann aufgespalten? Immer wieder werden uns die Statistiken alter Baseball-Stars wie Babe Ruth vor Augen geführt, der sowohl mit Homeruns als Schlagmann als auch mit Strikeouts als Werfer glänzte. Doch die Profiwelt hat die Spezialisierung vorangetrieben: Auf der einen Seite der starke Schlagmann, der als Designated Hitter fungiert, auf der anderen der Werfer, der sich ausschließlich auf seine Aufgabe konzentriert. Diese Spezialisierung geht sogar so weit, dass es Linkshänder- und Rechtshänder-Werfer, Starting Pitcher und Closer gibt.
Erst 2018 kam mit Shohei Ohtani ein Spieler, der die Doppelrolle von Werfer und Schlagmann wieder aufnahm – eine Rolle, die bereits sein japanischer Verein, die Fighters, praktiziert hatte. Die Biografie über Ohtani, die auf Disney+ erschienen ist, zeigt, dass er sich seiner Doppelfunktion bewusst war und diese auch ausüben wollte, obwohl dies seit Jahrzehnten nicht mehr üblich war. Mit 18 Jahren blieb er in Japan, um seine Fähigkeiten als Werfer und Schlagmann unter Beweis zu stellen. Die Angels überzeugten ihn, indem sie ihm versprachen, diese Doppelrolle zu ermöglichen. Zunächst hatte er Schwierigkeiten, sich an das Leben in den USA zu gewöhnen, doch 2021 durchbrach er die Schranken und gewann die MVP-Auszeichnungen. 2023 wiederholte er diesen Erfolg und gewann mit einem epischen Duell gegen Mike Trout die World Baseball Classic. Doch während der Saison, als seine Statistiken seit Jahrzehnten nicht mehr gesehenen Höhen erreichten, verletzte er sich und musste das Werfen aufgeben. Jetzt steht er wieder an einem Scheideweg. Er sagt, er habe seine Entscheidungen immer instinktiv getroffen. Seine neue Mannschaft wird ihm versprechen müssen, dass er wieder Werfer und Schlagmann sein darf, auch wenn die Operation, der er sich unterziehen musste, ihn nächste Saison am Werfen hindern wird.
Doch warum sind Spieler wie Ohtani so selten? Talent, technische Fähigkeiten und ein eiserner Wille sind natürlich die erste Erklärung. Doch das professionelle System, das zur Hyper-Spezialisierung drängt, ist ein weiterer Grund. Die Chancen, dass ein in den USA geborener Spieler sowohl Werfer als auch Schlagmann wird, sind quasi null. Japan hat es ermöglicht, und auch andere Länder wie Australien oder Afrika könnten es tun. In Europa wäre es sicherlich möglich, wenn die Organisationen nicht blind das amerikanische System kopieren würden. In Frankreich ist das Prioritätensystem, junge Talente bis zum Lyzeum auszubilden und die Besten dann in amerikanische Universitäten zu schicken. Die Chancen, in Frankreich einen Spieler wie Ohtani zu finden, sind daher quasi null. Jeder Nachwuchsspieler wird durch die aufkeimende Spezialisierung in Frankreich und die Bestätigung durch das amerikanische System geprägt.
Natürlich ist es schwer, ein etabliertes und allgemein akzeptiertes System infrage zu stellen, nur um eine so seltene Perle wie Ohtani zu finden. Auch wenn wir als Zuschauer solche Geschichten lieben. Frankreich wird erstklassige Werfer hervorbringen müssen, was bereits begonnen hat, und dann herausragende Schlagmänner, was noch nicht der Fall ist. Vielleicht kann es dann einen Doppelspieler wie Ohtani hervorbringen. Dieser Tag wird kommen… oder auch nicht?
