No ver las diferentes posibilidades sobre el nuevo equipo de Shohei Ohtani sería ceguera. Saber en qué club terminará este jugador excepcional el próximo año nos importa poco. Comentar la cantidad astronómica que se acordará tampoco nos interesa. Entonces, ¿por qué Baseball TV France estaría interesado en tratar este tema para el cual no tendría información adicional que aportar?
El tema que nos apasiona es el siguiente: ¿cómo un deporte tan antiguo, que funciona con la doble competencia de un jugador (defensa y ataque), ha separado gradualmente el rol de lanzador del de bateador? Nos recuerdan constantemente las estadísticas de antiguas estrellas del béisbol como Babe Ruth, destacando en home runs como bateador y strikeouts como lanzador. Luego, el mundo profesional se apoderó de la especialización: por un lado, el gran bateador capaz de ocupar el puesto de bateador designado, y por otro, el lanzador dedicado exclusivamente a su tarea. Este mundo profesional incluso lleva la especialización al lanzador zurdo o diestro, al abridor y al cerrador…
Habrá que esperar a un cierto Ohtani en 2018 con una visión de su nuevo equipo (los Angels) que retomó el doble rol de lanzador y bateador que ya había practicado el club japonés de Ohtani, los Fighters. La biografía a mitad de la carrera de Ohtani publicada en Disney Plus indica que este jugador, consciente de su doble competencia, quería ejercerla en su profesión a pesar de una práctica olvidada desde hace muchas décadas. De hecho, a los 18 años, prefirió quedarse en Japón para demostrar su doble capacidad de lanzar y batear. Los Angels lograron la firma de Ohtani porque le prometieron esto. Tuvo un mal comienzo, sin encontrar cómo adaptarse bien a la vida estadounidense, pero de repente, en 2021, desbloqueó los contadores y ganó sus títulos de MVP. En 2023, repitió la hazaña del MVP, se llevó la Copa del Mundo de la WBC con un enfrentamiento dantesco contra el estadounidense Mike Trout. Sin embargo, durante la temporada, mientras estaba en estadísticas estratosféricas no vistas en décadas, se lesionó y dejó de lanzar. Ahora está nuevamente en la encrucijada. Dice que siempre ha tomado sus decisiones por instinto. Su nueva franquicia tendrá que prometerle que pueda volver a ser lanzador y bateador, aunque la operación que se sometió le impedirá lanzar la próxima temporada.
Más allá del fenómeno Ohtani, es importante preguntarse por qué este tipo de jugador es tan raro. El talento intrínseco, el trabajo técnico y una mentalidad a toda prueba son, por supuesto, la primera explicación. El sistema profesional que impulsa la hiperespecialización es otra. Las posibilidades de que un jugador nacido en EE.UU. pueda convertirse en un doble jugador lanzador y bateador son casi nulas. Japón lo permitió, otros países aún pueden hacerlo, como Australia o África. En Europa, sería seguramente posible si las organizaciones no copiaran el sistema estadounidense con método y aplicación que roza el seguidismo ciego. En Francia, el sistema prioritario es formar a nuestras jóvenes élites en Francia hasta el liceo y luego enviarlos a los mejores en los sistemas universitarios estadounidenses. Las posibilidades de encontrar un jugador del tipo Ohtani en Francia parecen, por lo tanto, casi imposibles. Cada prospecto será entrenado por la especialización naciente en Francia y por la confirmación estadounidense.
Por supuesto, cuestionar un sistema, engrasado y totalmente aprobado, para que una joya tan rara pueda ser encontrada no es muy viable. Aunque nosotros, los espectadores, seamos aficionados a este tipo de historias. Francia deberá producir excepcionales lanzadores, lo cual ya está en marcha, luego bateadores de clase mundial, lo cual aún no es el caso, y luego, quizás, pueda sacar un doble jugador de la talla de Ohtani. ¿Ese día llegará… o no?
