Baseball nutzt den weißen, Softball den gelben, Baseball5 den gelben und Cricket den roten Ball. Diese Farbwahl hat ihre Bedeutung. Ihr, die ihr mit Bällen trainiert, die makellos beginnen und bis zum Platzen braun werden, wisst die Weiße des Spielballs im Wettkampf zu schätzen.
Wenn ihr das Glück habt, auf einem beleuchteten Feld zu spielen, bei Einbruch der Dunkelheit, habt ihr sicherlich bemerkt, dass Gelb besser sichtbar ist als Weiß. In diesem Sinne lancierte ein Versicherungsmagnat Anfang 1963 den Konzept des orangefarbenen Balls. Charles Finley wollte, dass der orangefarbene Ball den weißen Ball für Nachtspiele ersetzt.
Lassen wir diese ikonoklastische Geschichte Revue passieren. Charles Finley war seit kurzem Besitzer der Franchise der Kansas City Athletics. Seine Idee, den Ball orange zu färben, genauso wie die Idee, grüne Schläger zu verwenden, hielt nicht lange.
Doch zehn Jahre später stand der Wandel in der Luft – und Finley hatte endlich die Möglichkeit, ihn umzusetzen.
Die Athletics waren von Kansas City nach Oakland umgezogen und waren dank lokaler Talente wie Vida Blue, Jim « Catfish » Hunter und Reggie Jackson zu einer Macht geworden, die 1971 die American League West und 1972 die World Series gewannen. Finley war zu einer Kraft geworden, mit der man in den Major Leagues rechnen musste. Die grün-goldenen Uniformen der Athletics – eingeführt in Kansas City – hatten eine Welle von Farben in anderen Teams ausgelöst. Seine Vision der nächtlichen World Series wurde 1971 Realität. Und die Besitzer der American League genehmigten seine Idee eines Designated Hitter für die Saison 1973.
Finley gelang es, die Verantwortlichen der American League und der Indians zu überzeugen, die Bälle bei einem Frühjahrstrainingsspiel am 29. März 1973 zu verwenden.
« Nach einer langen Diskussion mit Herrn Finley, (Besitzer) Nick Mileti und (Manager) Ken Aspromonte, kamen wir zu dem Schluss, dass die Idee zumindest eine weitere Untersuchung verdient », sagte Phil Seghi, der General Manager der Indians. « Die Ergebnisse könnten interessant sein. »
Catfish Hunter trifft auf den Star der Indians Gaylord Perry, aber wer ein Pitcher-Duell erwartet, wird fast sofort enttäuscht, denn der von Finley angekündigte Offensivausbruch findet tatsächlich statt, mit 27 Hits und 16 Runs. Sechs Home Runs werden geschlagen, darunter drei von George Hendrick, der fünf Tage zuvor mit dem Catcher Dave Duncan im Rahmen eines Tauschgeschäfts zu Cleveland gekommen war, das Ray Fosse und Jack Heidemann nach Oakland schickte.
Hendrick konnte die Rotation des Balls nicht erkennen, weil die Bälle orange gefärbt waren – einschließlich der Nähte, sodass die Schläger sie nicht nutzen konnten, um die Rotation des Balls zu verfolgen. Da es sich um eine Ausstellung handelte und eine relativ begrenzte Anzahl von Bällen verwendet wurde, färbte Spalding, der Hersteller, die Bälle ein, tönte die Häute nicht orange und verwendete nicht die üblichen roten Nähte.
Die orangefarbenen Bälle taten etwas, was Finley versprochen hatte. Sie sind leichter zu sehen. « Der orangefarbene Ball sieht für mich wie ein Ballon aus », sagte der Scout der Yankees Roy Hamey, der bei dem Spiel anwesend war. Bill Rigney, in der Kabine der A’s, sagte auch, dass er größer aussah.
« Es ist noch zu früh, um sich endgültig zu äußern », sagte Herr Kuhn. « Das Einzige, dessen ich mir sicher bin, ist, dass es schwieriger ist, Autogramme zu geben. »
Die Bälle wurden erneut bei einem Ausstellungsspiel am 2. April in Palm Springs, Kalifornien, gegen die Angels verwendet, das die Athletics mit 8-3 gewannen. Das Ereignis wurde genauso schlecht aufgenommen wie in der Vorwoche. « Das erinnerte mich an ein Osterei », sagte Clyde Wright, der Starter der Angels. « Ich wollte es verstecken. »
Bei den Ausstellungsspielen reagierten die Fans extrem positiv auf den orangefarbenen Ball. Die Schiedsrichter bestätigten ebenfalls die Vorteile des orangefarbenen Balls und erklärten, dass er nicht nur vom hinteren Home Plate leichter zu sehen war, sondern auch zu mehr Hits und weniger Fehlern führte.
Die Idee wurde nie weiterverfolgt, aber sie wurde zu einem integralen Teil der Legende von Finley. Als das Magazin Time ihm 1975 einen Artikel mit dem Titel « Baseball’s Super Showman » widmete, zeigte das Cover einen Hintergrund aus weißen und orangefarbenen Baseballs.
Heute ist man sich sicher, dass man nie einen grünen oder blauen Ball sehen wird. Aber man ist nicht vor einem rosa Ball zum Muttertag gefeit, bei den Schlägern ist das bereits der Fall.
