Owen Ozanich

Porträt des prägendsten franko-amerikanischen Spielers der letzten zehn Jahre. Mit 33 Jahren hängt er die Handschuhe an den Nagel und weist beeindruckende Statistiken als Pitcher auf, die sicherlich in der zukünftigen französischen « Hall of Fame » ihren Platz finden werden. Er spricht für Baseball TV France:

BTVF: Kannst du uns den Owen vorstellen, bevor er nach Frankreich kam?

O.O.: Ich war seit meinem fünften Lebensjahr Spieler in den USA, ich habe in der Little League gespielt, bis ich das College im Bundesstaat Vermont im Nordosten des Landes besuchte. Ich war eher ein Shortstop als Pitcher, erst in meinem letzten Highschool-Jahr begann ich ernsthaft zu werfen. Dieses Jahr lief sehr gut, wir wurden Meister des Staates Vermont, und danach wurde ich von der Universität Vermont entdeckt, die in der NCAA Division I spielte. Dort habe ich weitergespielt, bevor ich nach Frankreich kam.

BTVF: 2011 holte Rouen dich aus den USA, um auf höchstem Niveau in Frankreich zu spielen. Wie erinnerst du dich an diese Zeit?

O.O.: Ich erinnere mich, dass ich von Boris Rothermundt und Xavier Rolland kontaktiert wurde. Eigentlich wollte das französische Nationalteam über den Verband, dass ich 2010 zu den Europameisterschaften komme, aber damals konnte ich mich nicht freimachen. Deshalb kam ich erst 2011 nach Rouen, kurz vor dem Europapokal der Vereine. Bei meinem ersten Start mit den Huskies gewannen wir 1-0 gegen Tenerife, und danach gewannen wir den Challenge de France und das Finale gegen Montpellier. Ein gelungener Einstieg für mich.

BTVF: Dann reihst du mit dem Verein die Siege an, gefolgt von den ersten Nominierungen für die französische Nationalmannschaft. Wie bewertest du dein persönliches Spielniveau im Vergleich zum französischen Baseball zu dieser Zeit?

O.O.: In meinem ersten Jahr in Frankreich merkte ich, dass ich sowohl in Rouen als auch in der französischen Nationalmannschaft einen Platz hatte. Aber wirklich selbstbewusst wurde ich erst im Winter, als ich nach Australien ging und dort auf höchstem Niveau Baseball spielte. Da beschloss ich, dass ich noch eine Weile weiterspielen wollte und dass Baseball etwas Besonderes in meinem Leben sein könnte. Es konnte mir viel Freude, schöne Momente und auch Erfolge bringen.

BTVF: Zwölf Jahre auf höchstem europäischen Niveau, wie hast du die Entwicklung des Baseballs in Frankreich erlebt, und was sind für dich die größten Erfolge dieser Entwicklung?

O.O.: Es waren 8 Saisons in Rouen, 2 in Parma und 2 in Montpellier. Ich denke, dass der Baseball in Frankreich ständig wächst. Die Pitcher werden immer dominanter, das Niveau der französischen Spieler steigt, und es gibt immer mehr Talente, die in Frankreich heranwachsen. Vor allem die ausländischen Spieler werden immer stärker. Früher kamen die Spieler aus nordamerikanischen Universitäten, jetzt sind es eher ehemalige Profis, oft aus Lateinamerika, die ein sehr hohes Niveau haben.

BTVF: Das Werfen ist deine Spezialität. Ein Thema, das französische Baseball-Fans oft als Schwäche ansprechen. Wie hast du deine Karriere als Pitcher erlebt, und was denkst du, was getan werden müsste, um die französischen Pitcher zu verbessern?

O.O.: Ich sehe die Position des Pitchers nicht mehr als Schwäche in Frankreich, ich finde, es ist sogar eine Stärke geworden. Wenn man sich die jüngsten Ergebnisse der französischen Nationalmannschaft ansieht, sei es in Teneriffa oder Bulgarien, dann machen die Pitcher wirklich gute Arbeit. Ich denke, dass die Pitcher in Frankreich jetzt die gleichen Trainingsmethoden anwenden, die es seit etwa zehn Jahren in den USA gibt. Das heißt, Programme mit gewichteten Bällen und so weiter. Dieser Rückstand in der Trainingsmethode hat erklärt, warum die Pitcher eine Zeit lang als Schwachstelle gesehen wurden, aber jetzt, wo wir uns genauso trainieren wie die anderen, werfen wir härter und erzielen auch gute Ergebnisse.

BTVF: Während deines Aufenthalts in Italien erlebst du eine seltene, aber schwere Verletzung im Baseball. Du durchlebst die grauen Pfade der Rekonvaleszenz. Wie erlebt ein Spitzensportler solche Momente?

O.O.: Bei meiner Verletzung war es wirklich sehr schwer, sowohl mental als auch physisch, zumindest für eine Weile. Dann sagte ich mir, dass alles aus einem Grund passiert. Wenn diese schöne Gelegenheit früher endete, als ich wollte, dann war es, weil es etwas anderes gab. Also öffnete sich eine andere Tür hier in Montpellier, und ich bin froh über meine zwei Jahre in Parma, aber auch über diese Gelegenheit hier in Montpellier. Vielleicht wäre ich, wenn ich mich nie verletzt hätte, nie hierher gekommen, zum Hoffnungsschmiede neben Jean-Michel Mayeur. Vielleicht ist es also nicht so schlimm.

BTVF: Mit 33 Jahren, nachdem du bestätigt hast, dass die Ausbildung deine Zukunft sein wird, hängst du das Trikot der ersten Division am Ende der Saison an den Nagel. Es ist eine Entscheidung, die jeder Spitzensportler irgendwann treffen muss. Wie hast du deinen Abschied vorbereitet?

O.O.: Was das Coaching und die Ausbildung betrifft, denke ich, dass ich diesen Abschied eigentlich schon immer vorbereitet habe. Die Erfahrung im Baseball als Spieler hat mich darauf vorbereitet, Trainer, Coach und Pitching Coach zu werden. Schon fast 10 Jahre arbeite ich als Trainer, zunächst an der Akademie in der Normandie neben Keno Perez und jetzt hier am Hoffnungsschmiede in Montpellier neben Jean-Michel Mayeur. Also habe ich diesen Tag schon eine Weile vorbereitet.

BTVF: Es gibt noch Abenteuer mit der französischen Nationalmannschaft vor Ende dieses Jahres. Wirst du verfügbar sein oder möchtest du dich jetzt ausschließlich der Ausbildung und dem Coaching widmen?

O.O.: Für die französische Nationalmannschaft im September werde ich verfügbar sein, ich möchte das: in einem Turnier wie der World Baseball Classic zu beenden und Frankreich zum Sieg zu verhelfen, danach kommt nur noch die Zeit des Coachings.

BTVF: Werden wir eines Tages einen Ozanich als Coach einer D1-Mannschaft in Frankreich oder Europa sehen? Ist das auch ein Weg, den du einschlagen möchtest?

O.O.: Im Moment bin ich zufrieden als Pitching Coach am Hoffnungsschmiede und vielleicht auch bei den Barracudas. Das ist mein Projekt, ich möchte mich vorerst auf das Pitching konzentrieren. Vielleicht werde ich eines Tages Coach einer Division 1-Mannschaft, aber im Moment bin ich zufrieden neben Jean-Michel Mayeur, Olivier Brossier und Guillaume Felices, die bereits eine sehr gute Arbeit leisten.