Fragt die Trainer von Montpellier, und sie werden euch sagen, dass ihr Ziel ist, jedes Jahr einen D1-Titel zu gewinnen.
Doch das war noch nie so wahr wie 2021, als die Barracudas die Saison mit 16 Siegen in Folge begannen. Kurz darauf gewannen sie die Challenge de France gegen die Huskies de Rouen.
Das Selbstvertrauen des Teams beruhte in großem Maße auf den Schultern ihres Trios von Star-Pitchern: Owen Ozanich, Kevin Canelón und Erly Casanova. Und das aus gutem Grund, denn eine Rotation dieses Kalibers ist im französischen Baseball eine echte Rarität.
Der Schwung schien sich noch mehr zu ihren Gunsten zu wenden, als Ariel Soriano, einer der elektrisierendsten Schläger der D1, das Team zur Halbzeit nach seiner Trennung von den Sénart Templiers, dem Hauptkonkurrenten Montpelliers in der Gruppe B, beitrat.
Doch die Barracudas hatten auch eine Achillesferse, wie sich herausstellte, in Bezug auf die Verfügbarkeit der Spieler.
Verletzungen waren ein Problem. Noch komplizierter ist die Tatsache, dass so viele ihrer jungen französischen Stars im US-College-Baseball spielen und daher für die Playoffs, die aufgrund der COVID-Situation spät begannen, nicht verfügbar waren.
Unfähig, viel auf der Offensivseite zu tun, verlor Montpellier seine Halbfinalserie gegen die Huskies de Rouen (1-3). Die vier Spiele waren extrem knapp. Dass Soriano, der in den ersten beiden Spielen spielen durfte, aber danach aus technischen Gründen ausgeschlossen wurde, machte die Dinge nicht besser.
Die Niederlage war eine bittere Pille für die Barracudas. Doch sie ist auch eine Motivation für die neue Saison. Das Team hat das Gefühl, unvollendete Geschäfte zu haben, und ist überzeugt, über das notwendige Personal zu verfügen.
Die drei Asse Montpelliers haben alle zugestimmt, zurückzukehren. Canelon ist 28 Jahre alt, und Ozanich und Casanova sind beide über 30, daher könnte Müdigkeit ein Faktor sein. Aber sie haben Jahrzehnte an Erfahrung und jede Menge Talent.
Soriano ist auch zurück und dieses Mal ab dem ersten Spieltag verfügbar. Nicht nur das, sondern sein älterer Bruder, Yudy Soriano, wird ebenfalls dem Team beitreten.
Der Verein wirbt auch um einen ehemaligen « Slugger » der Georgetown University, Steve Anderson, aus den USA; einen japanischen Spieler namens Kenjiro Sugiura, der werfen und schlagen kann; und Luís Delagu, der aus der Dominikanischen Republik stammt und im September letzten Jahres für die französische Nationalmannschaft gespielt hat.
Das Problem der Verfügbarkeit ist leider etwas, mit dem der Verein erneut konfrontiert wird. In dieser Saison wird der Kontingent der montpelliérainschen Spieler aus US-Universitäten – Jungs wie Paolo Brossier, Ismail Pontiac, Mael Zan und Julian Monks – zu Beginn der Meisterschaft nicht verfügbar sein.
Doch mit etwas Glück werden sie im Juni zurück in Frankreich sein, und das könnte genau der Vorteil sein, den Montpellier braucht, um seinen ersten D1-Titel seit 1995 zu gewinnen.
Benjamin Witte
