Das Ausscheidungsformat der D1-Liga war für die Montigny Cougars letzte Saison gnadenlos.
Nur vier Teams (zwei pro Gruppe) qualifizieren sich für die Halbfinals. Die Cougars, mit einer Bilanz von 9-7 in der regulären Saison, beendeten die Saison auf dem 3. Platz ihrer Gruppe und insgesamt auf dem 5. Platz – knapp daneben.
Nach ihrem ersten Saisonsieg verloren sie sechs von sieben folgenden Spielen. Doch ab August – in Gruppe A mit Paris UC, Stade Toulousain, den Savigny Lions und den Rouen Huskies – fanden die Cougars ihren Rhythmus zurück und gewannen sieben von acht Spielen.
Diese bemerkenswerte Wende wurde teilweise durch die späte Ankunft einiger Schlüssel-Fremdspieler wie Alexander Santana und Raul Rivas befeuert.
Santana, ein dominikanischer Pitcher und ehemaliger Top-Talent der Los Angeles Dodgers, beendete die Saison mit sechs Siegen, null Niederlagen und einer ERA von 1.38. Rivas, aus Venezuela, ist ein ehemaliger Minor-League-Spieler, der 2019 mit den Philadelphia Phillies bis in die AAA-Liga aufstieg.
Doch am Ende reichte ihr Latein-Saison-Lauf nicht, um die Savigny Lions (10-6) von Platz 2 in Gruppe A zu verdrängen.
Was bedeutet das für Montigny in dieser Saison?
Gute Frage, zumal Santana und Rivas beide zu anderen Gelegenheiten gewechselt sind. Die Cougars sind dennoch überzeugt, dort anknüpfen zu können, wo sie aufgehört haben.
Sie ersetzen Santana durch einen weiteren Import-Pitcher, der noch nicht benannt wurde, und verpflichten einen erfahrenen Argentinier, Agustín Tissera, als Shortstop.
Die Pitcher Johnathan Mottay und Yorfranck Lopez sind zurück und fit, ebenso wie Gabriel Do Carmo, ein Brasilianer, der 2021 einen Batting Average von .320 hatte. Montigny hat einen weiteren Brasilianer, Allan Bellen-Fagoni, für die Outfield-Position verpflichtet. Und sie werden auch ihren Kern französischer Spieler haben, angeführt von Dylan Mayeux, der 2021 einen Batting Average von .302 hatte.
Mit ihren Neuzugängen für den Saisonstart werden die Cougars früh Akzente setzen und versuchen, die Lions oder Huskies von einem der beiden Playoff-Plätze in der Gruppe zu verdrängen. Konstanz wird der Schlüssel sein, aber sie haben durchaus eine Chance, die Halbfinals und mehr zu erreichen.
Benjamin Witte
