Ein Heimkehrer des französischen Baseballs: Nolan Soliveres kehrt nach Frankreich zurück
MONTPELLIER — Jedes Jahr verlassen einige junge französische Talente das Land, oft mit dem Traum, Profi zu werden. Die meisten beginnen in einem Community College. Von dort aus setzen einige ihr Studium an einer Universität fort.
Aber was kommt danach? Was passiert, wenn ein Spieler so weit geht, wie er nur kann, wenn die Möglichkeiten, auf der anderen Seite des Ozeans zu spielen oder zu trainieren, erschöpft sind?
Das war die Situation, in der sich Nolan Soliveres am Ende des letzten Sommers befand, als er nach fünf Jahren in Florida nach Frankreich zurückkehrte, zunächst in einem Community College, später als Student-Athlet an der Webber International University und schließlich als Trainer im Fortuna Training Facility in der Nähe von Tampa.
Die Arbeit bei Fortuna war etwas, das der 24-jährige Trilinguale wirklich genossen hat. Und wenn die Umstände anders gewesen wären, wäre er vielleicht noch dort.
„Ich habe diesen Ort geliebt und wäre gerne geblieben, aber mein Visum lief ab“, sagte Nolan diese Woche in einem kurzen Interview im Greg Hamilton Baseball Park in Montpellier.
„Es war wieder eine Tür, die sich geschlossen hat.“
Ein „Warrior“ in Florida (Credit: WIU)
Einige Jahre zuvor hatte der junge Franzose — einer der vielversprechendsten Baseball-Talente des Landes — eine noch größere Enttäuschung erlebt. Er wurde für den MLB-Draft gelistet, aber schließlich nicht ausgewählt.
Aber hier ist das Interessante an verpassten Chancen: Wenn sich eine Tür schließt, öffnet sich irgendwann eine andere. Und genau das ist passiert — in Nolans Heimatstadt Toulouse!
Dort hat er kürzlich eine Stelle in der führenden Baseball-Akademie des Landes, dem Pôle France Baseball, erhalten, die er selbst besucht hat, bevor er in die USA ging.
Nicht nur das, sondern der Baseballclub der Stadt, der Stade Toulousain, hat kürzlich bekannt gegeben, dass Nolan auch für sie arbeiten wird, als Trainer der Jugendmannschaften, und ab April wird er mit ihrem D1-Team spielen, das letztes Jahr in der französischen Meisterschaft mit 11 Teams den siebten Platz belegte.
„Als Spieler sind die Ziele einfach“, sagt er. „Wir wollen an die Spitze der Tabelle und auch den Challenge de France gewinnen. Ich will einfach nur ganz nach oben.“
Ein herzlicher Empfang durch den Vereinspräsidenten Arnaud Bonjour (Credit: STB)
Baseball im Blut
Nolan wurde in Paris geboren, zog aber mit drei Jahren nach Toulouse. Seine Rückkehr ist also in jeder Hinsicht eine Rückkehr zu den Wurzeln. Und es war mit dem Stade Toulousain, dass er seinen ersten organisierten Baseball spielte, trainierte jeden Mittwoch und Samstag und trat in denselben Jugendkategorien an, die er nun als Trainer betreuen wird.
Aber Nolans „Baseball-Kultur“ kommt auch aus einer anderen Quelle: seine familiären Verbindungen zu Venezuela. Dort wuchs seine Mutter auf, und Nolan — bevor die wirtschaftliche und politische Situation des Landes so kompliziert wurde — besuchte das Land regelmäßig in seiner Kindheit und nahm oft an Sommer-Baseballcamps teil.
In Venezuela, einem der besten Baseball-Länder der Welt, gewann Nolan einen Vorteil, der ihm in Frankreich gut diente, wo er in seiner frühen Jugend eingeladen wurde, die Akademie Pôle Espoir in Montpellier und später den Pôle France in Toulouse zu besuchen.
Von dort hatte er die Gelegenheit, in Hillsborough Community College Baseball zu spielen, wo er zwei Jahre verbrachte, bevor er zu Webber wechselte. In der Zwischenzeit wurde Nolan für verschiedene Altersgruppen in die französische Nationalmannschaft berufen, um schließlich einen Platz in der Seniorenmannschaft zu erhalten, mit der er im letzten September bei den Baseball-Europameisterschaften in Norditalien spielte.
Das war eine weitere Gelegenheit, die sich mit seiner jüngsten Rückkehr nach Frankreich ergab, sowie eine Chance, ab Ende August für die Barracudas de Montpellier zu spielen, die dann den Challenge de France gewannen, bevor sie im Halbfinale der Meisterschaft gegen die Huskies de Rouen, die späteren D1-Meister, verloren.
Mit den Hawks des Hillsborough Community College (Credit: HCC)
Mit Leidenschaft spielen
Das war ein starker Einstieg in den französischen Baseball. „Ein Segen“, sagt Nolan. Aber die Erfahrung kam auch mit einigen Hindernissen. Der charismatische Catcher hatte Schwierigkeiten hinter dem Schlagmal, und sowohl beim Challenge als auch bei den Europameisterschaften blieb er ohne Hit.
Was Nolan nicht verloren hat, ist die freudige Herangehensweise, die er an das Spiel bringt. Er spielt auch mit Fanfaren, aber meistens mit einem großen Lächeln im Gesicht. Das ist auch etwas, das, wie er vermutet, von seiner venezolanischen Seite kommt.
„Alles, was ich sagen kann, ist, dass ich es von meiner Mutter habe“, sagt Nolan lachend. „Ich will einfach nur immer Spaß haben. Ich liebe es, diesen Sport zu spielen. Es ist meine Leidenschaft. Also erinnere ich mich jeden Tag daran, dass ich etwas tue, das ich liebe.“
Die französische Mannschaft lud Nolan nach Italien ein (Credit: Le Baseblog)
Diese Herangehensweise hat ihm gut gedient, mehrere Wochen nach der Euro, als sich der Franco-Venezolaner im entscheidenden Spiel gegen die Huskies dem Star Yoimer Camacho gegenübersah.
Es war das dritte Spiel der Best-of-Five-Playoff-Serie von Montpellier gegen die Meister. Die Barracudas hatten bereits die ersten beiden Spiele verloren und drohten, gesweept zu werden.
Aber in diesem Spiel warf der montpelliéraine Pitcher Erly Casanova aus Kuba einen Juwel, um die Huskies ohne Run zu halten, und in der siebten Inning, gegen Camacho — der ebenfalls einen Shutout warf — ließ Nolan einen Fastball über den linken Feldzaun fliegen.
Der Homerun brachte den Barracudas den einzigen Punkt des Spiels, aber es war genug, um ihnen den entscheidenden Sieg zu bringen und Camacho, einem Venezolaner, seine einzige Niederlage seit seinem Eintritt in die D1 im Jahr 2019 zu bescheren.
„Ich war so etwas wie 0 für 30“, sagt Nolan über seine Durststrecke. „Aber ich lasse nie den Kopf hängen. Ich habe weiter gekämpft und mit den Trainern gesprochen. Und das hat mir die Augen ein wenig geöffnet, also ja… [gegen Camacho] habe ich nach einem Pitch gesucht. Ich habe meinen Pitch bekommen und ihm einen guten Schlag gegeben. Ich habe das Kontrollierbare kontrolliert und der Ball ist weit geflogen.“
Nolan war ein „happy camper“ beim Challenge (Credit: Le Baseblog)
Vorbild sein
Das Ziel wird nun sein, diese gleiche Kampfbereitschaft — sowie seine Freude am Spiel — zu seiner neuen Mannschaft, den Tigres de Toulouse, zu bringen. Aber in der Perspektive dieses nächsten Kapitels seiner Karriere betont Nolan, dass er sich nicht nur auf die persönliche Leistung konzentriert.
Er ist auch tief in das Coaching involviert, sagt er, um ein Leader auf und neben dem Feld zu sein. Er möchte die im Ausland gesammelten Erfahrungen nutzen und sie in den französischen Baseball investieren. Er möchte die nächste Generation von Spielern sowohl im Pôle France als auch innerhalb des Vereins Stade Toulousain führen.
„Ich bin wirklich froh, zu Hause zu sein“, sagt Nolan. „Toulouse ist der Ort, an dem ich aufgewachsen bin, und dort möchte ich helfen, den Baseball zu entwickeln, sowohl als Trainer als auch als Spieler — für das Team, aber auch für die Kinder und die Fans.“
Benjamin Witte Le Baseblog
