Das Netzwerk und die Websites, die sich unserem geliebten Baseball widmen, wachsen exponentiell. Eine Generation von Tools, die die Möglichkeiten erhöht. Unvergessliche Erfahrungen dank der ständig generierten Kontakte zwischen den Spielern, die immer schneller reisen, um den Ball zu schlagen, und den unzähligen Ligen, die weltweit verstreut sind. Kian Johnston, 25 Jahre alt, ist einer von ihnen.
Bereits im Juni 2024 hatte er das raue skandinavische Klima gegen das atlantische Klima der Küste von La Rochelle eingetauscht und hat sich für 2025 entschieden, das Abenteuer zu wiederholen.
Die Natur hat es nicht leicht mit dem Kanadier, der in „Fruitvale“ in British Columbia aufwuchs: 98 kg bei 1,97 m. Einer der vielseitigsten Spieler der französischen Liga ist mit einem Körperbau ausgestattet, der eher für das Outfield oder die erste Base geeignet ist, auf denen er sich während seiner College-Karriere konzentriert hat. Obwohl man sich gut vorstellen kann, dass er auch auf dem Mound glänzen könnte… Mit dem großen Rechtshänder geht der Ball schnell raus und kommt schnell zurück. Sehr solide im Kontakt mit Fastballs oder Effektbällen, instinktiv auf den Bases und um nichts zu verschwenden, ist der ehemalige „Pecos League“-Spieler (eine unabhängige Baseball-Profiliga, die in den Regionen des amerikanischen Mittelwestens operiert) also mit dem Ziel zurückgekehrt, mindestens genauso gut wie in der vergangenen Saison zu sein.
Seine sportliche Laufbahn begann dort, wo er geboren wurde, im Norden Amerikas, an der „J.L. Crowe High School“. Der junge Kanadier spielte Hockey und fuhr im Wettbewerb Ski. Johnston begann seine College-Baseball-Karriere am Southwestern Oregon Community College (2017-2018), dann am Douglas College (2018-2020).
Doch dann hielt eine schwere Gehirnerschütterung und eine Verletzung der Oberschenkelmuskulatur den Kinesiologie-Studenten zwei Jahre von den Plätzen fern. Die Gelegenheit, trotz allem, Bilanz zu ziehen.
2022 sah Johnston den Neuen Mexiko mit dem Baseballteam der „Greyhounds“ als Sophomore und Junior erreichen.
In der Saison 2021-2022 nahm er an der Meisterschaft der „California Collegiate League“ oder „CCL summer“ (gegründet 1993) mit den „Seals“ von San Francisco teil. An der Platte erreichte seine Exit-Velocity über 160 km/h. Die CCL ist eine Saison mit 40 Spielen, darunter ein All-Star-Spiel Nord gegen Süd, das landesweit übertragen wird. Die Spieler verwenden Schläger und Bälle auf Pro-Niveau, um ihr professionelles Entwicklungspotenzial zu verfolgen. In der CCL weist Kian eine Batting Average von .387 in der regulären Saison auf, die beste unter den Junior-Spielern der Liga. Während seines gesamten Aufenthalts in Kalifornien spielte er gegen einige Spieler, die heute in der MLB spielen.
2023 begann das europäische Abenteuer für den großen Rechtshänder in Karlskoga in … Schweden (32. Weltrang, 12. europäisch). Offensichtlich wenig gestört vom kalten Wetter, schlägt der Kanadier hart zu und verlässt Skandinavien mit einer Batting Average von .388, einem OPS von 1.224, einem OBP von .500, 9 HR, 6 2b, 25 RBI, 6 SB und dem Titel des Offensivspielers des Jahres in der Elite. „God afton“…
Als Kian nach seinem Werdegang gefragt wird, sagt er: Ich habe alle meine Baseball-Erfahrungen genossen, ich habe als Spieler im Ausland viel gelernt. Jeder Ort ist einzigartig, mit seinen Vorzügen, wie zum Beispiel die Baseball-Kultur in den USA, der ganz skandinavische Ansatz in Schweden. Ich stelle mir gerne vor, dass der Baseball mich noch irgendwohin bringt, wo man gut schlägt… Ich gehöre zu diesen Baseball-Reisenden, die eine ganz eigene Gruppe bilden, Spieler mit einer sehr reichen Geschichte, die sie so besonders und liebenswert macht, hoffe ich!
Nach Schweden blieb Johnston aufgrund der starken Konkurrenz um die Baseball-Posten im Ausland während des Winters 2023-2024 ohne Vertrag. Seine einzige Chance war die Pecos League. Während der Vorsaison, immer noch aktiv auf der Suche nach einer Gelegenheit in Europa, empfahl ihn Jimmy Jensen (Baseball Jobs Over Seas) nach La Rochelle: „Drei Tage nachdem Pascal Regnier mich kontaktiert hatte, war ich auf dem Weg nach LR, bevor der letzte Tag kam, um meinen Namen zur Mannschaft hinzuzufügen. Was für ein Timing!“
2024 ist Kian in Frankreich (21. Weltrang, direkt vor Kanada – 7. europäisch).
Die Atlantikluft tut dem Nordamerikaner gut, der eine brillante Saison mit 20 Hits und 5 Extra-Base-Hits (3 Doubles, 2 Triples) hinlegt und den Rochelais eine Batting Average von .357 und einen OPS von .1058 in 16 Spielen hinterlässt. Das reichte Pascal Regnier und Pablo Ossandon, um den „Slugger“ erneut zu verpflichten. In der Saison 2025 kann sich Kian über einen sehr guten Saisonstart freuen, mit einer Batting Average von .417, bereits 2 Home Runs für die Tribünen in der Mitte und links und zwei Doubles für elf Runs Batted In. „Bonsoir“…
BTVF: Kian, du hast erneut bei den Boucaniers in der D1 unterschrieben. Was hältst du vom französischen Baseball im Allgemeinen?
KJ: Er entwickelt sich schnell. Er ist meiner Meinung nach einer der besten, die ich auf dem Kontinent erlebt habe, abgesehen vom niederländischen oder italienischen, ähnlich wie der überraschende tschechische Baseball. Letztes Jahr habe ich alle D1-Teams getroffen und sie waren alle stark. Was gut an der französischen Elite ist, ist, dass jedes Team in der Lage ist, jedes andere Team in einem Doppelprogramm zu schlagen, mit einer paradoxerweise eher kurzen Saison. Die Intensität ist ziemlich hoch, man muss sofort präsent sein, was in vielen Meisterschaften, auch in Europa, nicht der Fall ist.
BTVF: Letztes Jahr gewann Rouen seinen 18. Titel seit 2002. Was hältst du von dieser Leistung?
KJ: Rouen ist ein starker Verein mit einer schönen Tiefe, es ist eine schöne Herausforderung, gegen sie anzutreten. Ich wusste, dass sie viele Titel haben, aber ich hätte nicht gedacht, dass es so viele sind! Das sagt nichts für 2025 aus. Jede Saison ist eine neue Herausforderung und wir sind auf der Höhe. Unser Bullpen ist eher erfahren im Gegensatz zu dem der Huskies, der in dieser Saison weniger solide zu sein scheint.
BTVF: Das Team von La Rochelle wird oft dafür kritisiert, dass seine „latina Diaspora“ einen großen Teil des Teams ausmacht, was man zugeben muss. Im Laufe deiner Karriere bist du vielen lateinamerikanischen Spielern begegnet?
KJ: Ja, sehr vielen. Die meisten Spieler in meinem Team in Neu-Mexiko waren Lateinamerikaner. Einer meiner besten Mitbewohner im College ist Dominikaner/Amerikaner… Wir haben eine tolle Zeit verbracht, wir haben in einer Saison noch nie so viel gelacht. Sie sind sehr lebhafte Jungs mit starkem Charakter. Sie sind sehr wettbewerbsorientiert. Tovar, Pena, Canelon, De La Rosa, Nieves, Molero, Rossel, Suazo, all diese Jungs entwickeln eine unglaubliche Kraft im Spiel in La Rochelle und einige von ihnen haben dort sogar eine Familie gegründet.
BTVF: Was sind deine Erwartungen für diese Saison?
KJ: Unser erstes Ziel ist es, die Finalrunde zu erreichen, und unser Team ist bereit. Die Playoffs sind eine klare Erwartung, und sobald die Playoffs kommen, ist es ein neues Spiel, alles ist neu zu machen. Baseball ist komplex und voller Tücken. Die Finalisten-Teams sind ziemlich gleich. Es sind die Nerven und die offensiven und defensiven Tiefen, die den Unterschied machen werden. Es wird manchmal kompliziert sein. Mein Ziel ist es, meine Teamkollegen bestmöglich zu unterstützen, um die Meisterschaft zu gewinnen.
Vincent Picard
