S’imposer à deux reprises face à un adversaire direct, dans un championnat aussi disputé, quand les autres partagent les victoires, c’est évidemment faire la très bonne affaire de la journée. Et ce sont les Lions qui y sont parvenus, au terme d’une grosse bagarre avec les Templiers. Si le premier match a été relativement facilement contrôlé, derrière un Pena dominateur, le deuxième a pris l’allure d’un match de boxe dans lequel chacun se rend coup pour coup. Les deux formations n’ont cessé de courir l’une après l’autre, pas moins de 6 buts sur balles intentionnels ont été distribués, et il ne pouvait en être autrement, tout cela s’est terminé en extra-inning, après deux retraits, avec un hit vainqueur de Noa Martinez-Bouvier, très satisfaisant tout au long de la saison, et qui l’un de ses nombreux jeunes espoirs du baseball français qui se montrent pas mal de promesses cette saison. Sénart, comme les autres, n’est donc pas resté longtemps à la première place, et Savigny a repris son trône, toujours avec une attaque de feu menée par un Acuna toujours aussi impressionnant, et une défense qui commence à resserrer les boulons. Il va falloir commencer à prendre très au sérieux ces Lions qui semblent partis pour durer.
Cette journée a vu un petit évènement, la première victoire du PUC. Les parisiens ont eu le mérite de ne pas s’effondrer après une poussée de 4 points de Béziers en 3e manche du match 2. Le pari tenté de faire starter Olivier Morris avait tenu difficilement pendant 2 manches, mais n’avait pas passé le cap de la 3è. Mais l’attaque puciste a enfin débloqué avec une poussée de 6 points en 4e manche, et German a fait le reste. L’arrivée de Reyes a fait du bien au PUC, tant en défense qu’en attaque, Gonzales continue à produire avec beaucoup de régularité, mais le chemin reste encore très long.
Il y a eu un autre évènement ce week-end. Depuis leur retour en D1 / Élite en 2002, en 622 matches de saison régulière, les Huskies n’avaient jamais subi l’affront d’une défaite en mercy-rule. C’est désormais chose faite. Après avoir gagné le premier match grâce à des erreurs de défense (et une performance majuscule du duo Taido-Ito au monticule), les Huskies ont sombré face à la grosse attaque des Barracudas, commettant au passage 4 erreurs. Rien ne marche vraiment à Rouen en ce moment.
Enfin Toulouse a démontré une nouvelle fois sa force mentale en allant arracher la victoire à La Rochelle dans le match 1, alors que les Boucaniers semblaient avoir plié l’affaire en menant 6-2 en 6e manche. Le Stade s’est imposé pour la 3è fois en extra-inning, montrant sa capacité à gérer à la perfection les fins de matches. Ce n’est pas un hasard si Toulouse est l’équipe qui a marqué le plus de points en 9e manche. Ce succès a été en grande partie l’affaire de Kylian Bamberger qui a fêté on ne peut mieux son premier match sous ses nouvelles couleurs : 4 en 5 dont un HR de 3 points, bienvenue aux Argoulets. Il fallait être costaud pour résister à La Rochelle, emmenée par un véritable monstre à deux têtes en début d’alignement, M.Esteban (5 en 11) et Briones (un époustouflant 9 en 12).
On est donc à mi-championnat, l’occasion de se projeter sur la fin de saison. En regardant les 10 derniers championnats à 8 équipes, la 4e place s’est jouée avec 15,16, 14, 18,17, 13, 12, 15, 14 et 14 victoires. Autrement dit, avec 15 victoires, c’est le billet en play-offs qui est pratiquement assuré. Et on peut même penser que 14 wins seront assez cette saison, tant les équipes sont proches les unes des autres et que les partages sont la norme. Les Lions en ont déjà 11 (en 16 matches). On peut donc les considérer, sauf effondrement peu crédible, comme déjà membres du top-4 final. Surtout s’ils continuent à dominer aussi largement à la maison (7-1). Second au classement avec 9 succès, La Rochelle semble aussi un candidat très crédible à la qualification, d’autant plus que les Boucaniers ont réussi à soigner une de leur faiblesse récurrente : les matches à l’extérieur. Ils sont les seuls à avoir une fiche positive hors de leurs terres (5-3), et ils ont encore 8 matches à jouer à la maison. Ce devrait être suffisant pour aller chercher les 5 ou 6 succès nécessaires. Disons 90 % de chance de qualification pour Savigny, 70 % pour La Rochelle, qui va compléter la liste ? Malgré ses hauts et ses bas, Montpellier possède une attaque tellement dangereuse (est-ce que Brossier va ralentir un jour ?) et peut se rassurer avec l’arrivée de Couvreur pour soulager le bullpen, qu’on voit mal les Barracudas manquer le train. On peut leur donner 60 % de probabilité.
Il reste trois équipes pour une place. Sénart est costaud, son line-up puissant, son pitching de qualité. La grosse faiblesse des Templiers, ce sont les matches à l’extérieur : ils sont 1-5 (contre 7-1 chez eux), et ils vont donc plus se déplacer que jouer à domicile et la défense inquiète un peu (20 erreurs dans les 6 derniers matches). Mais les Templiers ont retrouvé leur niveau cette saison, ils vont recevoir Rouen et Toulouse, ce qui n’est pas négligeable, ils ont pour l’instant une courte tête en play-offs (55 %). On aurait pu penser que le superbe parcours au Challenge aurait constitué un boost pour les Huskies. Résultat, ils sont 3-3 depuis, ont donné plus de hits qu’ils n’en ont frappé (41 vs 57) et même la grande force de l’équipe, la défense, donne des signes de faiblesse. Les Huskies ne sont pas à l’aise à l’extérieur, 3-5 (Rouen n’a eu une fiche négative en déplacement qu’une seule fois, en 2023, et ils ne se sont pas qualifiés). Est-ce que la Coupe d’Europe représentera un boost ou au contraire, en cas de mauvais parcours, videra psychologiquement les rouennais ? La saison des champions est en train de se jouer. Bien sûr, Rouen, à son meilleur, est en mesure d’aller chercher les 54 ou 6 victoires qui lui manquent dans ses 12 prochains matches. Mais dans cette phrase, la notion de « à son meilleur » reste encore à être prouvée. On donne 45 % de chances aux rouennais.
Malgré toute sa combativité, ça risque d’être dur pour Toulouse, qui va jouer 10 matches à l’extérieur contre 4 seulement à la maison. Et connaissant les difficultés du Stade en déplacement (1-3 pour l’instant), et avec une attaque qui a du mal à décoller (plus faible batting average), le chemin risque d’être très escarpé. Même avec un carton plein aux Argoulets, il faudra aller chercher 4 ou 5 victoires sur la route, et ce n’est pas évident. 35 % de chance. A contrario, Béziers a mangé son pain noir, et va jouer 10 matches sur 14 à la maison, là où les Pirates sont 3-1 cette saison. De là à faire une remontée exceptionnelle et venir renverser la table en doublant les 3 équipes qui les précèdent, cela parait quand même compromis. 10 % de chance. Pour le PUC, les carottes semblent malgré tout bien cuites. À moins que cette victoire enfin décrochée donne des ailes. Le PUC ne jouera pas les play-offs, c’est certain, pourra-t-il reprendre 4 matches à Béziers, ce n’est pas gagné. Mais rien n’est écrit tant que le mot fin n’est pas imprimé.
F Colombier
Crédits photographiques : RS CLub
