Imponerse dos veces ante un rival directo, en un campeonato tan disputado, cuando los demás reparten las victorias, es obviamente hacer un gran negocio del día. Y fueron los Leones quienes lo lograron, al término de una gran pelea con los Templarios. Si el primer partido fue relativamente fácil de controlar, detrás de un dominador Pena, el segundo tomó la forma de un combate de boxeo en el que cada uno se golpeaba mutuamente. Los dos equipos no dejaron de correr uno tras otro, se repartieron nada menos que 6 bases por bolas intencionales, y no podía ser de otra manera, todo esto terminó en extra innings, después de dos outs, con un hit ganador de Noa Martinez-Bouvier, muy satisfactorio a lo largo de la temporada, y uno de los muchos jóvenes promesas del béisbol francés que muestran muchas promesas esta temporada. Sénart, como los demás, no se quedó mucho tiempo en la primera posición, y Savigny recuperó su trono, siempre con un ataque de fuego liderado por un Acuna siempre impresionante, y una defensa que comienza a ajustar los tornillos. Habrá que empezar a tomar muy en serio a estos Leones que parecen destinados a durar.
Esta jornada vio un pequeño evento, la primera victoria del PUC. Los parisinos tuvieron el mérito de no derrumbarse después de un rally de 4 puntos de Béziers en la 3ª entrada del partido 2. La apuesta de hacer debutar a Olivier Morris había resistido con dificultad durante 2 entradas, pero no había pasado el tercer inning. Pero el ataque del PUC finalmente se desbloqueó con un rally de 6 puntos en la 4ª entrada, y German hizo el resto. La llegada de Reyes le ha hecho bien al PUC, tanto en defensa como en ataque, Gonzales sigue produciendo con mucha regularidad, pero el camino sigue siendo muy largo.
Hubo otro evento este fin de semana. Desde su regreso a la D1/Élite en 2002, en 622 partidos de temporada regular, los Huskies nunca habían sufrido la humillación de una derrota por la regla de misericordia. Ahora es un hecho. Después de ganar el primer partido gracias a errores de defensa (y una actuación magistral del dúo Taido-Ito en el montículo), los Huskies se hundieron ante el potente ataque de los Barracudas, cometiendo 4 errores en el proceso. Nada funciona realmente en Rouen en este momento.
Finalmente, Toulouse demostró una vez más su fuerza mental al arrebatar la victoria a La Rochelle en el partido 1, cuando los Boucaniers parecían haber cerrado el trato al liderar 6-2 en la 6ª entrada. El Stade se impuso por tercera vez en extra innings, mostrando su capacidad para gestionar a la perfección los finales de partido. No es casualidad que Toulouse sea el equipo que más puntos ha anotado en la 9ª entrada. Este éxito fue en gran parte obra de Kylian Bamberger, quien celebró de la mejor manera posible su primer partido con sus nuevos colores: 4 en 5, incluyendo un HR de 3 puntos, bienvenido a los Argoulets. Hacía falta ser fuerte para resistir a La Rochelle, liderada por un verdadero monstruo de dos cabezas al inicio del line-up, M. Esteban (5 en 11) y Briones (un impresionante 9 en 12).
Estamos a mitad de campeonato, la ocasión de proyectarse hacia el final de la temporada. Mirando los últimos 10 campeonatos con 8 equipos, la 4ª plaza se decidió con 15, 16, 14, 18, 17, 13, 12, 15, 14 y 14 victorias. En otras palabras, con 15 victorias, el billete a los play-offs está prácticamente asegurado. Y se puede pensar que 14 victorias serán suficientes esta temporada, ya que los equipos están tan cerca unos de otros y los empates son la norma. Los Leones ya tienen 11 (en 16 partidos). Por lo tanto, se les puede considerar, salvo un colapso poco creíble, ya miembros del top-4 final. Sobre todo si siguen dominando tan ampliamente en casa (7-1). Segundo en la clasificación con 9 victorias, La Rochelle también parece un candidato muy creíble para la clasificación, tanto más cuanto que los Boucaniers han logrado corregir una de sus debilidades recurrentes: los partidos fuera de casa. Son los únicos que tienen un balance positivo fuera de sus tierras (5-3), y aún les quedan 8 partidos por jugar en casa. Debería ser suficiente para conseguir las 5 o 6 victorias necesarias. Digamos que hay un 90 % de probabilidad de clasificación para Savigny, un 70 % para La Rochelle, ¿quién completará la lista? A pesar de sus altibajos, Montpellier tiene un ataque tan peligroso (¿Brossier va a ralentizar algún día?) y puede tranquilizarse con la llegada de Couvreur para aliviar el bullpen, que no se puede imaginar a los Barracudas perder el tren. Se les puede dar un 60 % de probabilidad.
Quedan tres equipos para una plaza. Sénart es fuerte, su line-up potente, su pitching de calidad. La gran debilidad de los Templarios son los partidos fuera de casa: están 1-5 (contra 7-1 en casa), y van a desplazarse más de lo que van a jugar en casa y la defensa preocupa un poco (20 errores en los últimos 6 partidos). Pero los Templarios han recuperado su nivel esta temporada, van a recibir a Rouen y Toulouse, lo cual no es desdeñable, tienen por ahora una corta ventaja en los play-offs (55 %). Se podría pensar que el excelente recorrido en el Challenge habría constituido un impulso para los Huskies. Resultado, están 3-3 desde entonces, han dado más hits de los que han golpeado (41 vs 57) y hasta la gran fuerza del equipo, la defensa, da señales de debilidad. Los Huskies no están cómodos fuera de casa, 3-5 (Rouen solo ha tenido un balance negativo en desplazamientos una vez, en 2023, y no se clasificaron). ¿Representará la Copa de Europa un impulso o, por el contrario, en caso de mal recorrido, vaciará psicológicamente a los normandos? La temporada de los campeones se está jugando. Por supuesto, Rouen, en su mejor momento, está en condiciones de conseguir las 54 o 6 victorias que le faltan en sus próximos 12 partidos. Pero en esta frase, la noción de «en su mejor momento» sigue por demostrar. Se les da un 45 % de posibilidades.
A pesar de toda su combatividad, va a ser duro para Toulouse, que va a jugar 10 partidos fuera de casa contra solo 4 en casa. Y sabiendo las dificultades del Stade en desplazamientos (1-3 hasta ahora), y con un ataque que tiene problemas para despegar (el peor promedio de bateo), el camino va a ser muy escarpado. Incluso con un pleno en los Argoulets, habrá que conseguir 4 o 5 victorias fuera de casa, y eso no es fácil. 35 % de probabilidad. Por el contrario, Béziers ha comido su pan negro, y va a jugar 10 partidos de 14 en casa, donde los Piratas están 3-1 esta temporada. De ahí a hacer una remontada excepcional y venir a volcar la mesa duplicando a los 3 equipos que les preceden, parece cuando menos comprometido. 10 % de probabilidad. Para el PUC, las zanahorias parecen estar bien cocidas. A menos que esta victoria finalmente conseguida les dé alas. El PUC no jugará los play-offs, eso es seguro, ¿podrá recuperar 4 partidos a Béziers? No está ganado. Pero nada está escrito hasta que la palabra fin no se imprima.
F Colombier
Créditos fotográficos: RS Club
